Володька усмехнулся.
— Думаешь, я поверю в это обращение? Это ловушка для дураков. На такую приманку я не клюну.
— Тогда слушай: если на твою совесть ляжет хоть одна человеческая жизнь, то я тебе сам буду судья. Сам и свой приговор исполню. Но жить убийцей ты не будешь. Кстати, дай-ка мне несколько патронов, а то пистолет есть, а патрон один.
Порывшись в кармане, Володька протянул ему десяток патронов и озабоченно спросил:
— Обоймы у тебя ведь тоже нет? Я матери передам. Возьмешь, ладно?.. Ты у учителки на чердаке живешь? Кто-то выследил тебя и сообщил нашим.
— Кто?
— Не знаю.
— Врешь! Кто у вас в селе есть?
— Есть. Не один есть. А кто, не скажу.
— Ну и не надо. Все равно их тоже переловят.
— О себе подумай.
— Это ты о себе подумай. И о матери.
Любомир встал и медленно пошел в темноту. Володька достал щепотку самосада, оторвал листок газетной бумаги, стал сворачивать цигарку. Бумажка порвалась, и самосад высыпался на землю. Володька сплюнул. На душе у него было пусто. Раньше он обращался с вопросами к Подкове или Юзефу. Но постепенно ответы перестали удовлетворять его. Почему у них так мало друзей? Да и кто они — поп, Копыла, Гурьян? Володька вспомнил, как лесник однажды избил его за крынку молока… Мигляй и А1орочканич продажные шкуры. Что делать, как быть?..
Любомир не мог больше прятаться на чердаке. Он прошелся по селу, поговорил с парнями, стал убеждать их, что надо сбиться в отряд «ястребков» и защищать сельчан.
— А оружие? — спросили его.
— Надо достать. Я постараюсь достать.
Он посидел дома, потолковал с матерью, успокоил ее и пошел к Ольге.
Она встретила его, сияя радостной улыбкой.
— Наконец-то. Я уже хотела идти разыскивать тебя. У меня гости. Иди, иди, не удивляйся.
В комнате сидели за столом два вооруженных офицера. Один из них поднялся навстречу Любомиру.
— Старший лейтенант Лукашов.
На полголовы выше Любомира, в аккуратно подогнанной форме, он сразу же расположил к себе. Дружески опустив руку на плечо Любомира, Лукашов сказал:
— О вас уже в селе легенды складываются. В каком доме сегодня ни были — только о вас и разговор. Очень рад познакомиться.
Протянув руку лейтенанту Башкатову, Любомир, смущенный похвалой, опустился на стул.
— А теперь расскажите нам все, с того дня, как вернулись в село, — попросил Лукашов.
Любомир начал с первой встречи с бандитами у Сухого потока. Чувствуя внимание офицеров, он говорил обстоятельно, не сбиваясь. Затем ответил на другие вопросы и умолк.
— Да-а, — протянул Лукашов, — судя по всему, ваш брат не пропащий человек.
— Я все-таки родня ему, — осторожно сказал Любомир, — и мне трудно сказать определенно. Я боюсь ошибиться. У него своя голова на плечах, а все, что я ему говорил, не подействовало.
Лукашов досадливо поморщился.
— Как мы все боимся ошибок. И из-за этого часто делаем их еще больше. Не надо бояться, когда решается судьба человека, тем более близкого. Понятна ваша осторожность, может быть, на вашем месте я поступал бы так же. Но представьте себя на минуту совершенно посторонним ему человеком. Как бы вы подумали, может еще Владимир стать полезным обществу человеком? Или нет?
— Тем более, что насколько мне известно, — вставил свое слово Башкатов, — ведет он себя для бандита довольно… Он никого не убил, не ограбил…
— Пожалуй, сможет, — сказал Любомир.
— Я тоже так думаю, — повторила Ольга.
— Давайте вместе попытаемся что-нибудь сделать для него, поможем разобраться в происходящем, — предложил Лукашов.
— Как? — Любомир оживился.
— Вы нам верите? — неожиданно спросил Лукашов.
Любомир вспомнил свою встречу с Егоренко.
— Я-то верю, но… Майор мне не поверил. Я просил помощи, оружия, а он…
— Он вас видел впервые. Почему он должен был вам поверить? А вдруг оружие попадет к бандитам? А у нас уже есть основание доверять вам. Создавайте отряд, мы поможем. И оружием, и всем другим. В первую очередь разузнайте, кто в Радинском является пособником бандитов. Второе — разузнайте, не появлялся ли в селе посторонний человек. И третье — помогите нам встретиться с Владимиром. Мы только поговорим с ним, а там пусть уходит.
— Но… Может, просто схватить его?
— Нет, — возразил Лукашов. — Все должно быть основано на доверии. Карантая или Подкову мы бы не отпустили, а брату вашему дадим возможность решать самому.
— Но он побоится встречи с вами.
— Не надо говорить ему о нас, — сказал Башкатов.
Более двух часов беседовали офицеры с Любомиром. Договорились, что он немедленно приступит к созданию группы добровольцев по борьбе с бандитами. Заботу обеспечения оружием Башкатов взял на себя.