Они прошли в лавку её семьи. В комнате за железной дверью притаился склад, в котором Аня хотела скрыться от старых врагов. Запасов здесь хватит на три месяца.
— Заверни с собой. Я не нахлебник. Больше меня не увидишь.
— А это что за красавчик? И почему он такой грязный? — опëрлась о стойку локтëм Оля, положив подбородок на кулак.
— До фонтана ещё не дошёл. — ответил ей парень.
— Не волнуйся, ноги напрягать не придётся. Говорят, сегодня дождь.
— Тогда ты пойдёшь со мной со своей белой мордашкой.
Оля побежала к зеркалу и тут же вытерла сахарную пудру под носом.
— А он мне нравится. — она уселась на стул за стойкой, улыбаясь во все тридцать два зуба.
За стеклом послышались первые капли дождя.
— Ну вот, что я говорила!
Парень глянул в окно и вдруг развернулся в кладовую.
— Эй, тебе туда нельзя! Я тебе совсем не доверяю! — подпрыгнула на стуле Оля. Не оставлять же подругу без присмотра, но в лавку зашли покупатели и она вернулась за прилавок.
Аня укладывала в сумку кое-какие продукты, как вдруг стало темно. Она оглянулась в темноте.
— Что происходит?
И испуганно вскрикнула, заслышав шаги и разговоры за дверью. Ей тут же закрыли рот рукой и прижали к стене. Она попыталась освободиться, но тщетно.
— Тише ты! Это я.
— Мэй? — промычала Аня.
— Да. Обещай, что не будешь орать, когда я тебя отпущу.
— Ты чего сюда запëрся? — она покрепче сжала увесистый кусок сыра. Рука медленно переползла на нож.
— Клянусь, и в мыслях ничего плохого не было. Ну почти. У тебя, кстати, вкусно пахнут волосы. Колбасой.
— Потому что ты прижал меня к шкафу с окороками!
Он не отступил.
— Давай постоим так немного.
— Сейчас и тебе все патлы повыдëргиваю за такую наглость! — заявила Аня и приставила к его горлу нож. — Я сказала отошёл...
Снаружи послышались голоса.
— Покупатели!.. — опомнилась Аня.
Он опять заткнул ей рот рукой.
— Так вы ничего не будете брать? — послышался разочарованный голос Оли.
— А там у вас что? — ответил ей мужчина.
— Склад. Он закрыт со вчерашнего утра. Ну раз вы просто так зашли, полюбоваться на еду, ещё что-то изволите? — превиредливо намекнула на выход Оля.
— Нет.
Они ушли. Дверь распахнулась.
— Ну ладно голубки, вылезайте. — прочирикала Оля.
— Мы ничего такого не делали! — возмутилась Аня.
— Ну да, я вижу. Ты его чуть не пререзала.
— Я всё контролировал. — сказал Кей.
Аня вытолкала его из кладовки.
— А поесть? — возмутился он.
Аня впихнула ему в руки увесистую сумку и вытолкала из лавки со словами «от тебя одни проблемы!».
— Ой, зря ты так.
Мимо прошаркали два брата Митражных, грозно, но робко посматривая в сторону Делавер.
— Может и зря, а может и нет. Во всяком случае, он абсолютно бесполезен. Уличный попрошайка.
— Видела его татуировку на спине? — спросила Оля.
— Ты когда успела?
— Пока ты гнала его взашей за кофту. Всё благодаря тебе, Анечка.
— Что за тату? — спросила Аня. Любопытство взяло верх.
— Толком разглядеть не успела, но внутри шарика было что-то очень интересное и красивое, похожее на карту. Или на компас. В следующий раз оттяни кофту побольше.
— Не будет следующего раза. — заявила Аня.
Под вечер Аня шла домой обходным путём, желая держаться подальше от Митражной. Кея рядом нет, а значит они снова попытаются напасть. Отомстить за свою сестру. Она прошла подошла к горам Алма, через которые шла короткая тропка.
— Что ж, либо быть избитой, либо пойти страшным путём. Но зато буду цела! — утешала себя Аня.
Всё шло тихо, пока она не дошла до проклятого места, огромного водопада, что падал в огромную чëрную яму. Бездна. У этого места никто не задерживался, бежали от Бездны подальше. Ведь яма бездонна и если подойти ближе, назад уже пути не будет. Бездна манит.
Аня во всю эту чушь не верила, как не верила ни в магию в человеке, ни в силу Тëмного правителя, что держал город в страхе, ни даже в другие страны. Вся магия лежит в земле, её перенимают поглощающие предметы и человек силе Астеры не указ. Вся магия принадлежит земле. Но за владение магией в какой-нибудь безделушке цена слишком высока. Что касается долго правления правителя, то страх подчиняет всех. Восставшие сгорали заживо, стоило только монарху выйти на балкон замка. Но никто не видел его лица.
Аня уже была у края дыры, в которой тонул водопад, заглядывала в пугающую глубь. Она рассмеялась. Никакие голоса в голове не заставляли её спрыгнуть вниз. Всего лишь слухи.
Позади послышались шаги. Они даже не скрывались. Братья Митражные всë-таки решили вернуть должок сегодня. Ведь бежать ей некуда.
«Не столкнут же они меня с обрыва?»
— Ах вы наглые две рожи. — протяжно вздохнула Аня. — Чего вам ещё от меня надо? Я же сказала, что всё начал Кей, тот воришка.
— А с этого момента поподробнее.
Аня обернулась и встретилась взглядом с двумя крепкими на вид мужчинами средних лет. Это они задержались на ногах на площади. Под плащами угадывалась свободная удобная одёжка, скрывающая кинжалы на поясах. Они сверкнули узкими отблесками в свете яркого солнца.
— Вы не братья Митражные. — подметила Аня.
Один из них схватил Аню за воротник, а второй рукой толкнул девушку к краю. Аня зависла над бездной кривой линией.
— Сама прыгнешь или подтолкнуть? — любезно поинтересовались сзади.
— Что вам нужно?! — Аня в страхе всмотрелась в бескрайнюю темноту.
— Где Кей? — спросил мужчина.
— Откуда мне знать?! И что он вам сделал?
— Скажем там, кое-что задолжал. — начал первый.
— Да. Например, свою жизнь. — подхватил второй. — Ну отвечай, где этот поганец?
— Я не знаю. Наши пути разошлись после того, как он украл милую стариковскую дамскую шляпку. — ответила Аня. — А теперь отпустите, иначе я сообщу на вас в гианполис!
— Похоже она и в правду не знает.
— Какая жалость. Что ж, всё как ты хотела, девочка. — начал мужчина.
— Не трожьте её. Вам нужен я. — вдруг послышалось за спиной.
Мужчины потеряли к Ане всякий интерес и кинулись на Кея, но не успели. Тот был быстрее и проворнее, точно капля воды, плавно лавирующая между травинками. Аня вскочила с диким рвеньем сделать ноги, но не ступила шагу ступить, как мужчина от удара ноги парня наткнулся на девушку спиной,столкнув с обрыва. Аня с диким воплем упала в бездну.
Глаза Кея расширились от удивления.
— Что вы наделали?
Он уселся у обрыва.
— Пора домой, принцесса.
Они подошли со спины к растерявшемуся парню, который тут же собрался. Увернулся от захвата и оказался у мужчин за спиной.
— Вы отправитесь туда же. — сказал Кей
Те полетели следом за девушкой. Их голоса фальцетом разнеслись по бездне и затихли в глубине.
Парень присел, утерев пот со лба.
— Эй, помоги мне! — донеслось из бездны. Совсем близко.
Кей ползком придвинулся к краю и осторожно склонился над пропастью. Аня чудом зацепилась за одну из веток, что пробивались из камня по всей воронке, и теперь висела на ней из последних сил.
— Нет сил больше держаться. Сейчас упаду. Ну же! Сделай что-нибудь! Я не хочу умирать! — неровным дыханием выкрикнула она.
Кей попытался достать рукой.
— Не могу дотянуться.
— Ты меня в это втянул, теперь вытягивай!
— Ладно! — буркнул парень и стал пробовать стены на ощупь. И чего он этим хотел добиться? Только задумался, нахмурив брови, будто знал, что сейчас получит под дых. Или что-то похуже.
Брызги от водопада навели такую сырость в жерле бездны, что стены, все выступы, чудом проросшие ветви были мокрые.
Кей, приложив ладони к стене, стал спускаться вниз. Прикосновения не давали ему упасть. Приложил ладонь, вторую пониже, теперь левую ещё ниже. Он что, клеился к стенам? Аня заметила белые отпечатки как след его прикосновений. Тонкие белëсые линии внутри отпечатков ладоней инеем виднелись на стенах.
Аня почувствовала, что пальцы слабеют.
— Кееей... я соскальзываю! — вскричала Аня.
Он успел ухватить её за руку, а второй сам схватился за ветку. Они повисли над леденящей душу пропастью.
— Ой. — успел брякнуть Кей, когда заледеневшая под его пальцами ветка, полностью превратившаяся в лёд, треснула и раскололась льдинками.
Они с криком понеслись вниз. Аня орала во всю глотку, точно хотела накричаться перед смертью. Кей же обхватил её за талию и прижал к себе.
— Сейчас не время для твоей извращëнной фантазии! — возмутилась Аня.
Он только открыл рот, чтобы ответить, но не успел сказать ни слова, как спиной ударился о толщу воды, укрыв Аню своим телом.