Вот она страшная расплата за греховность моего ремесла! Могу ли я возвращаться к любимой женщине из постели купленной в интересах дела рабыни или после порочного свидания с дамой, в чью переписку с нашим врагом мне потребовалось заглянуть? Возможно ли обнимать возлюбленную руками, только что отмытыми от крови жертв ее избранника? Нет!
Чем дольше размышлял я о сложившейся ситуации, тем яснее осознавал, как дорога мне девочка, которую еще месяц назад я просто не замечал. Я не имел права осквернить ее свой порочной любовью. Но в голове моей уже зрела подленькая мысль: почему бы не объясниться с Кармелой, чтобы она сама отвергла меня. Тогда все проблемы отпадут сами собой! А если наивная, неопытная девочка, не разобравшись, ответит на мои ухаживания? Тогда мне уже не удастся убежать из ловушки!
Утром, невыспавшийся и злой, я возвратился в домик у Недремлющего Стража. Вначале мне вообще хотелось сразу разместиться в покоях замка. Но это явилось бы проявлением непростительного малодушия. Следовало, не оттягивая свидания, посмотреть в глаза девушки, чтобы окончательно разобраться в своих чувствах и принять решение.
Кармела встретила меня, как обычно, приветливо, не скрывая радости. Я сразу отметил нарядные башмачки на ее изящных ножках, дорогое новое платье с большим вырезом на груди и небрежно затянутой шнуровкой. Наряд откровенно подчеркивал узкую талию, плотно облегая также ее красивые бедра. В пышные густые волосы юная домохозяйка вплела несколько ниток мелкого жемчуга. Она прихорашивалась для меня, в этом не оставалось сомнений!
– Завтрак ждет тебя, Ратигорст! – улыбнулась она, ловко расставляя по столу посуду.
Когда Кармела, склонившись над столом, придвинула мне тарелку с жарким, я беззастенчиво уставился в вырез ее платья. Щеки девушки покраснели от смущения, но она сознательно замерла в не очень удобной позе, давая возможность рассмотреть упругие, округлые груди. Лишь когда я сам отвел взгляд, она выпрямилась, но, повернувшись за кувшином с вином, вновь замерла, слегка натянув подол юбки, демонстрируя округлость ладной попки. У меня перехватило дыхание. Ни одна женщина никогда прежде не казалась такой желанной. А Кармела играла со мной, добиваясь того, чтобы на нее обратили внимание.
Опасаясь не выдержать слишком сильного искушения, я стиснул зубы и, стараясь, чтобы голос не выдал моего волнения, сказал:
– Сядь за стол. Нам надо серьезно поговорить.
– Слушаю тебя, Ратигорст, – тут же отозвалась девушка, размещаясь напротив меня.
– Как продвигается твое обучение ремеслу врачевателя? – внезапно севшим голосом спросил я.
– Господин Сумерцал еще полгода назад объявил о завершении уроков. Теперь он только консультирует меня, когда я сталкиваюсь со сложными случаями. Он специально подчеркнул, что мой уровень – уровень мастера, а не подмастерья. Впрочем, ты не хуже меня знаешь, что настоящий Мастер продолжает учиться до самой смерти.
– Очень хорошо!ю Ты выросла, Кармела. Пора тебе начинать самостоятельную жизнь. Завтра мы подыщем тебе другой дом, где ты сможешь жить так, как сочтешь нужным. Поверь, я с радостью оставил бы тебе это жилище, но оно специально приспособлено для таких, как я.
– Ты недоволен мной, Ратигорст? – грустно спросила девушка, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы. – Чем я огорчила тебя? Для чего тебе понадобилась другая служанка?
– Ты ничем не огорчила меня, – сухо отозвался я. – Просто ты выросла. Теперь тебе опасно находиться со мной под одной крышей.
– Опасно? – она широко распахнула свои огромные глаза. – Тебе кто-то угрожает?
– Тебе, а не мне, угрожает соседство со мной, особенно по ночам, – сквозь зубы объяснил я. – Мужчине и женщине не гоже оставаться вдвоем в слишком тесной близости.
– Вот как? – лицо девушки озарила ослепительная улыбка. – Ты хочешь сказать, что, наконец, разглядел во мне женщину?
– Разглядел, – отводя взгляд, буркнул я.