Остановив Ночлега, я выскочил из седла, притворился, что проверяю подпругу, а сам осторожно оглянулся. Преследователи тоже остановились. Они о чем-то лениво болтали, но продолжали зорко следить за нами. Неужели они решатся ехать за мной в пустыню?
Дело в том, что в моих планах не значилось возвращение в Золотой удел, точнее, в Золотую ловушку. Безумие моих замыслов заключалось в том, что я намеревался, сделав крюк по пустыне, выйти к Большому мосту, чтобы по Марейскому тракту прорваться в княжество Бурегона. Шансов у меня оставалось немного. Мои намерения были смертельно опасны. Я не знал, выдержит ли переход Ночлег, конь двужильный, но не волшебный, опасался встречи со степняками, смутно представлял, как смогу спрятаться на тракте, прорубленном в безлесых скалах, чем стану питаться, чем кормить лошадь… Оставалось надеяться на Удачу, которая прежде приходила мне на помощь в самых безвыходных ситуациях.
Вдали показалась чахлая купа кустов на берегу бившейся между скальными породами речки. Не река, а немыслимая высота ее берегов превращала Веревку в непроходимое препятствие. Подчиняясь моему приказу, Ночлег рванулся вперед, отрываясь от не ожидавших такого маневра преследователей.
Стражники тоже подхлестнули лошадей, но они не слишком торопились. Даже на приличном расстоянии они могли видеть, что их подопечный не отклоняется от объявленного маршрута, не пытается ускакать в сторону.
Около купы кустов, там, где вместо камней уже начинались подгнившие бревна перекинутого через Веревку узкого, ненадежного моста, я придержал Ночлега. Круглобрюх, подхватив торбу с едой, соскользнул с коня, упал на землю и ловко заполз под деревянный настил переправы.
Пока Ночлег осторожно ступал по мосту, я несколько раз оглядывался. Преследователи остановились. Они не собирались повторять мои безумства. Взобравшись на невысокий пригорок, соглядатаи наблюдали, как мой конь перебирается на другой берег Веревки, как рысью уходит по едва видной в зарослях ковыля дороге. Я облегченно вздохнул. Вообще-то, следовало поскорее миновать малопривлекательную местность, но я сдерживал коня, давая возможность Круглобрюху скрыться подальше, пока внимание стражников привлечено к маячившему вдали всаднику.
Между тем фигурки преследователей превратились в едва заметные точки. Убедившись, что они не намерены подъезжать к мосту ближе, я погнал коня вперед. Вначале лошадь безмятежно скакала, не обращая внимания на палящий жар солнца, но когда степь сменилась песчаной пустыней, Ночлег забеспокоился. Теперь дорогу уже нельзя было различить, поскольку песок накрыл камни достаточно основательно. Растительность почти исчезла. Лишь изредка на глаза попадались невысокие колючие кустики без листьев.
Мы свернули с дороги. Теперь я торопился вернуться к берегу Веревки выше по течению, чтобы добраться до Большого моста. А еще, там я надеялся набрать воды для лошади.
Конец ознакомительного фрагмента