– Возможно, ему просто нечего сообщить.
– О, нет! Белун регулярно слал весточки, чтобы уверить меня в своей бдительности. Боюсь, не случилось ли с ним беды. Он держит конный завод на западной окраине королевских владений. Ты отправишься туда под благовидным предлогом покупки пары производителей для княжеских конюшен.
– Думаю, лучше будет, если я представлюсь подмастерьем частного табунщика из княжеских владений. Зачем указывать на мою близость княжескому дому?
– Разумно, – кивнул головой учитель. – Я просто хотел облегчить тебе задачу.
– Мне известна пара торговцев лошадьми, чьим подручным я мог бы назваться. Их имена достаточно знакомы тем, кто разводит лошадей.
– Очень славно. Ты ведь тоже немного знаком с этим ремеслом?
– Им занимался мой покойный батюшка.
– Знаю, знаю, – нетерпеливо мотнул головой Сумерцал, – поэтому мой выбор пал на тебя. Слушай внимательно. Тебе предстоит спокойно доехать до хутора Белуна. По пути тебе встретится несколько разъездов королевской стражи. Когда хотя бы с одним из них у тебя возникнут проблемы, немедленно возвращайся назад. Огнеглав голову мне оторвет, если с тобой что-нибудь случится.
– Не беспокойтесь, мой господин!
– На хуторе спросишь Белуна. Ему лет пятьдесят, он среднего роста, широкоплечий на левой руке у него отсутствует мизинец, а в правом ухе он носит серьгу в виде полумесяца. Передашь ему привет от тетки Совы. Он тебе на это скажет, что держит на Сову обиду за то, что та давно не присылала ему меда. Только после этих слов можешь поинтересоваться, отчего он долго не писал Сове. Ни в коем случае не называй моего имени. Он общается только с теткой Совой. Белун – мужик осторожный, поэтому не донимай его расспросами. Он сам найдет способ после твоего визита передать мне весточку.
– А если Белуна нет на хуторе?
– Там наверняка кто-то живет. Узнаешь, что случилось с хозяином. Жив ли он, здоров ли? Обязательно купи пару лошадей, кто бы не держал сейчас завод. Может случиться и так, что исчез сам хутор. Его мог уничтожить пожар, разграбить разбойники, накрыть страшный мор. Тогда поедешь в деревню Валки. Там тоже разводят племенных жеребцов. Купишь производителей там. Не вздумай возвращаться без лошадей. Скорее всего, один из разъездов королевской стражи станет поджидать тебя на обратном пути. Не уклоняйся от их расспросов, держись спокойно, уверенно. Твоя главная задача – вернуться в княжество, не вызвав подозрений. По какой дороге намерен ехать?
– По западному тракту.
– Отлично. На границе тебя встретит лейтенант Волкогон. Он мой человек. Я пошлю его с разъездом княжеской стражи.
– Мы знакомы с ним, – улыбнулся я.
– Знаю! Но не вздумай показывать этого. Он остановит тебя для проверки, как любого путника, а потом проследит, чтобы с тобой ничего не случилось на последнем отрезке пути.
– Понял.
– На какой лошади ты поедешь?
– Возьму Блохастого.
– Конь старый.
– Мне на нем не в гонке участвовать. Конь опытный, отлично тренированный. Гнать пару молодых жеребцов в одиночку непросто, а Блохастый быстро покажет молодежи, кто вожак. Они пойдут за ним, как на аркане.
– Это ты здорово придумал, – восхитился наставник. – Я приготовил для тебя кошелек. Заметь, деньги в нем королевской чеканки. Торговцы всегда предпочитают расплачиваться деньгами с местного монетного двора. В кошельке – золотые червонцы, сребреники и медь. Червонцы припрячь под седло, а медь ссыпь в карманы. По пути расплачивайся медью. Не демонстрируй своего богатства. Вообще, о цели поездки особо не распространяйся, но от стражников не таись. На ночлег останавливайся в придорожных трактирах, выбирая не слишком богатые, но и не притоны для нищих. Не скандаль там, не увлекайся элем, не распускай язык, не увлекайся шлюхами, а то подцепишь какую-нибудь заразу.
Сумерцал еще долго наставлял меня, прежде чем отправил обратно к Огнеглаву. Князь, ласково обняв меня, пожелал счастливого пути.
– Помни, Ратигорст, ты очень дорог мне. Будь осторожен, возвращайся поскорее, а сейчас ступай к себе. Тебе следует набраться сил перед странствием.