– Хватит! – устало махнул рукой наставник. – Отправляйся отдыхать. Я прикажу подать еду в твои покои. Завтра с раннего утра поедешь в Гусиный Лог. В сопровождение возьмешь Волкогона с дюжиной его молодцов. Сам найдешь им применение. Поступай по собственному разумению, но помни, что я рассказал о Тальмаргле. Берегись его! Я стану ждать твоего возвращения. Знай, если ты не вернешься, то толкнешь Огнеглава на братоубийство.
С первыми лучами солнца я отправился на задание. Оставив Волкогона ждать моих указаний на границе княжества, я добрался до Гусиного Лога. Ладник оказался дородным, степенным мужчиной. Его добродушное лицо располагало к доверию. Услышав «тайное слово», подтвердившее, что гость прибыл от Сумерцала, хозяин постоялого двора предложил мне расположиться у стойки, пододвинул мне кружку легкого эля и тарелку с ветчиной, а потом негромко сказал:
– Приглядывайся к посетителям. Часа через полтора, когда стемнеет, появится клиент. Я приготовил для него приличную сумму. Очень приличную, но недостаточную для удовлетворения его аппетитов. Ему придется задержаться еще на пару-тройку деньков. Впрочем, он не проявляет торопливости. Явно, его привлекает не ярмарка и не распродажа урожая.
Я, кивнув головой, уткнулся в кружку пенного напитка, изображая полное безразличие к происходящему вокруг. В зале почти не осталось посетителей. Только далеко в углу пара барышников обсуждала условия договора на поставку гужевых лошадей. Время шло. Я лениво жевал ветчину, изредка прихлебывая из кружки. Ладник зажег в зале светильники. Постепенно помещение начало заполняться народом. С верхнего этажа, где располагались комнаты для проезжих, спустилось несколько путешественников, попросивших подать им ужин. Потом зашла группа только что приехавших купцов, один из которых принялся обсуждать с хозяином условия постоя, отчаянно торгуясь и пытаясь сбить цену. На помощь Ладнику, не успевавшему обслужить всех желающих, поспешили его жена и егозливый мальчишка, менявший на столах кружки с напитками.
Хлопнула дверь. Краем глаза я заметил высокого мужчину, не пожелавшего, войдя в зал, откинуть капюшон дорожного плаща. Он сразу же подошел к стойке. Ладник подал знак жене, требуя, чтобы она освободила его от обслуживания постояльцев, полностью сосредоточив внимание на новом посетителе. Он достал из-под стойки кошелек, положив его перед мужчиной в плаще, а потом что-то прошептал тому на ухо. Мужчина кивнул головой. Пока он отсчитывал монеты, прикрывая их левой рукой, я заметил, что скрытый перчаткой мизинец у него не шевелится. Перед уходом, посетитель окинул взглядом зал, приглядываясь к гостям Ладника. На мгновение мне удалось заглянуть под капюшон, чтобы убедиться в мастерстве Сумерцала-портретиста, сумевшего очень точно изобразить характерные черты лица Тальмаргла.
Выждав некоторое время, я вышел из зала, пристроился у плетня, справляя малую нужду и искоса поглядывая на дорогу. В это время Тальмаргл, удалявшийся в сторону подступавшего к селу, на окраине которого располагался постоялый двор, леса, оглянулся, задержав на мне взгляд. Увиденное ничуть не встревожило наемного убийцу. Он прибавил шагу, вскоре растворившись в ночи. Я же возвратился на постоялый двор. Ладник поставил передо мной еще одну кружку, испытующе взглянув мне в лицо. Увидев едва заметный кивок, он тяжело вздохнул, а потом громко стал объяснять, как найти отведенную для моего ночлега комнату.
Сделав несколько глотков, я положил на стойку плату за услуги, а потом пошел к лестнице. Убедившись, что мои дорожные сумки находятся на месте, я рухнул на кровать, почти сразу же заснув. На дворе стояла глубокая ночь, когда я услышал тихий звук открываемой двери. Вошел Ладник, прикрывая рукой пламя тоненькой свечи. Он присел на краешек постели, озабочено поглядывая на меня.
– Что намерен делать? – едва слышно спросил он.
– Перед восходом отправлюсь на прогулку, – сказал я. – Если не вернусь к вечеру, пошлешь одного из сыновей на Большой Разъезд. Там дежурит лейтенант Волкогон. Пусть ему скажут, что Тальмаргл опознан. Он знает, как передать сообщение куда надо. Обо мне – ни слова! Не надо пороть горячку. А вот если не дождетесь моего возвращения в течение трех дней, сообщите Волкогону об исчезновении гостя.