– Ведьмина трава?
– Она, проклятая! Вот из нее-то служанка приготовила салат, которым накормила семью. На следующий день умерла моя жена, а за ней служанка. Только Кармела, дочка, которая всегда отличалась привередливостью в еде, съела мало, поэтому выжила, но у нее отнялись ноги. А на следующий день выздоровевший фермер учинил солдатам скандал. Лекарь вновь осмотрел его, после чего снял с деревни карантин. У этого недоучки хватило здравого смысла, чтобы понять причину смертей в моем доме. Вскоре вернулся я… Что мне было делать? Два месяца я не отходил от постели Кармелы. Девочка выжила, но ходить уже не могла. Недавно мне показалось, что ей стало хуже. Прежде она могла сама садиться, теперь лишилась даже этого. Я впал в отчаянье. Гильдия предложила мне заказ, пообещав щедро оплатить его. Решив, что на полученные деньги смогу найти лучшего лекаря, я согласился…
– До этого ты казался мне умным человеком, – безжалостно заметил я.
– О чем ты? – насторожился Тальмаргл.
– Неужели ты не знаешь действия ведьминой травы? Каждый упущенный день убивает твою дочь. Сколько прошло времени? Лечение следовало начать сразу. Девочку можно было поставить на ноги.
– Ее можно вылечить?
– Ее можно было вылечить. А теперь – не знаю, как далеко зашла болезнь. Яд ведьминой травы не выводится из организма без специальных средств. Он продолжает действовать, медленно, но губительно. Я мог бы более точно сказать, что ждет Кармелу, если бы увидел ее.
– Кто ты? Убийца или лекарь? – удивился Тальмаргл.
– Я лекарь, что не помешает мне убить тебя.
– Забери мою жизнь, но помоги дочке! Пообещай мне, что заберешь ее во владения Огнеглава.
– А чем ей плохо в твоем доме? Ты же наверняка нанял для нее новую прислугу.
– Нанял. Но ты понимаешь, что о девочке будут заботиться только, пока я жив. В деревне все боятся меня. Узнав о моей смерти, а ее не удастся держать в тайне слишком долго, кто-нибудь позарится на деньги. Хорошо, если Кармелу просто ограбят, не перерезав ей горла. Я знаю, что Огнеглав принимает на хранение деньги своих подданных. Если ты позаботишься об этом, купишь малышке дом, найдешь ей лекаря, наймешь служанку, она окажется в безопасности. Я щедро заплачу тебе за эту услугу. Пообещай мне, что выполнишь просьбу умирающего!
– Обещаю, что заберу твою дочь. Я сам займусь ее лечением, если еще не поздно. Есть только один врачеватель, которому я пока уступаю в мастерстве, но он не откажется помочь мне, если потребуется.
– Почему-то я верю тебе! – вздохнул Тальмаргл. – Может быть, я просто хватаюсь за соломинку, но я тебе верю. А теперь слушай: мне поручили истребить семью Огнеглава. Всех, самого князя, Сумерцала, Огницу и Ратигорста. Ты ведь работаешь на них?
– Угадал.
– Заказчик мне неведом. Гильдия передает заказ, не называя имен клиентов.
– Пока ты не сообщил мне ничего интересного. Все это я знаю сам.
– Верно! А еще ты знаешь, что вскоре Гильдия найдет нового исполнителя. Она никогда не отказывается от принятого поручения. Я открою тебе тайну Гильдии. Лишь несколько человек получают задания непосредственно от ее руководителей. Я в числе этих избранных. Я знаю, где найти их. В уделе властителя Чуротула есть отдельно стоящий хутор, принадлежащий человеку по имени Водовик. Он славится, как гуляка и заядлый охотник. В его доме часто собираются веселые компании, мужчины и женщины. Все вполне благопристойно. Знай, именно Водовик возглавляет Гильдию! В его доме хранятся договоры с заказчиками, списки наемных убийц, вместе с их характеристиками. На хуторе постоянно живут семь человек: трое главарей Гильдии и четверо их приближенных слуг. Дом охраняет дюжина свирепых псов, готовых разорвать на части любого, кто ступит за ограду владений Водовика. После моей смерти ты возьмешь из нагрудного кармана куртки маленькую тростинку. Это специальный свисток. Сам ты не услышишь его звука, но если подуешь в него, собаки пропустят тебя к дому. Заметь, обратно выйти можно только в сопровождении одного из постоянных обитателей хутора. Никакой свисток не поможет. Учти, у Водовика немало собственных осведомителей. Если твой князь задумает захватить хутор с помощью гвардии, Гильдия узнает об этом раньше, чем отряд выедет за ворота замка Огнеглава, и примет свои меры. Скорее всего, она покинет хутор, найдя себе другое безопасное место. Наверняка, Водовик давно позаботился о запасных вариантах.