– Конечно, имеются, – рассеяно отозвался я. – Говорю тебе, о существовании этого особняка мне стало известно совсем недавно.
– Господин Сумерцал предупредил, что твоего появления здесь следует ожидать всегда, особенно в неурочное время, поэтому все должно быть готово в любое время суток. А еще он сказал, что гости могут появляться из подвала, где скрыт подземный ход в его башню.
– Что-то он разоткровенничался с тобой, – не поверил я. – Чем ты заслужила его доверие?
– Ничем, – ухмыльнулась девчонка. – Господин Сумерцал просто пригрозил перерезать мне горло, если я вздумаю распускать язык. Думаю, что он также приказал кому-нибудь проследить за моим поведением.
– Надеюсь, ты восприняла его угрозу всерьез?
– Не сомневайся! Я знала, чем занимается мой отец, а он даже не подозревал о моей осведомленности. Я умею молчать, умею наблюдать, умею слушать и слушаться.
Я внимательно посмотрел на дочь Тальмаргла. Сейчас она совсем не походила на капризного, избалованного ребенка. То есть, она оставалась ребенком, но рано повзрослевшим под бременем обрушившихся на нее бед. Кармела, тоже, изучающее, смотрела на меня. В ее глазах я прочел уважение и плохо скрываемое любопытство. Мой наставник, судя по всему, рассказал девочке обо мне больше, чем требовалось. Зачем? Легкий холодок пробежал по моей спине. Мне вновь подумалось, что он решил включить малышку в свою тайную армию. Следовало всерьез поговорить с ним. Мне совсем не хотелось множить число бед, обрушившихся на стоящего передо мной ребенка.
– Стало быть, ты теперь моя домоправительница? – небрежно спросил я.
– Именно так, Ратигорст! – с важностью ответила она.
Я чуть не расхохотался. Маленькое, нелепое существо на подгибающихся костлявых ножках принимало на свои худенькие плечи заботу о доме Тайных дел мастера, ничуть не опасаясь за свою безопасность.
Что ж. Пусть немного потрудится, поймет, как непроста самостоятельная жизнь. Со временем, когда она освоит лекарское ремесло, я сам позабочусь о том, чтобы у нее появился свой дом, избавлю ее от унизительной обязанности подлаживаться под непредсказуемый график жизни нового хозяина дома.
Я позабочусь сам… Если останусь жив, если не превращусь в калеку, если не попаду в застенок одного из врагов моего благодетеля… Имел ли я право так далеко заглядывать в будущее? Имел ли я право распоряжаться судьбой Кармелы? У меня появилось давно не посещавшее меня желание попросить совета у епископа.
Освобождение властительницы
Начался период удивительного покоя. Нет, мне, по-прежнему, приходилось немало работать, но это были повседневные, рутинные дела.
Сначала мы с Сумерцалом разбирали архив Гильдии наемных убийц. Кое-какие документы мне очень не понравились. Больше того, у меня появилось одно сомнение, настолько неприятное, что я не решался ни с кем поделиться им. Когда мы нашли список постоянных исполнителей заказов, принятых гильдией, а среди них имя человека, организовавшего убийство Ратолюба, я принялся собираться в дорогу. Однако наставник быстро охладил мой пыл. Он, насмешливо посмотрев на меня, наставительно произнес:
– Ты забыл, что теперь ты – Мастер. Не гоже растрачивать силы на дела, с которыми легко справится любой из солдат Волкогона. Никто из лиходеев не знает, что за ними началась охота. Сам же ты объяснял мне, сколь силен эффект неожиданности. Мы передушим членов Гильдии в их постелях, как лиса душит свои жертвы, забравшись в курятник. Сделаем это спешно и одновременно. Конечно, кто-то из злодеев прознает о смерти главарей. Этот, наверняка, затаится, а потом создаст новую Гильдию. Но это произойдет не скоро. Нам дали передышку, которой следует воспользоваться. Советую тебе забыть об исполнителях. Обрати внимание на заказчиков. Каждый из них – наш враг. Увы! Их нельзя передушить всех разом.
– До вождей Мареи добраться непросто, – согласился я.
– Добраться можно до любого, – фыркнул Сумерцал. – Но прежде, чем пороть горячку, нам надлежит разобраться, откуда княжеству грозит наибольшая опасность, какие средства наиболее эффективны, чтобы отвести угрозу. Вот чем надо занять наши головы!