Самое неприятное открытие настолько потрясло мою душу, что я предпочел скрыть его в своем сердце, не сообщая о нем даже Сумерцалу.
Время шло. Должность посланника изрядно наскучила мне: обсуждать с Любославом достоинства охотничьих трофеев и без конца проигрывать в зернь превратились в рутину, скрытых от меня тайн во дворце почти не осталось, а Проктул со дня на день ждал отзыва.
Во время одной из каких-то незначительных, но долгих церемоний, я подслушал любопытный разговор. Королевский Казначей с Осотом тихо беседовали, уверенные в приватности их разговора. Но мой чуткий, отточенный Сумерцалом слух позволил, не глядя в сторону вельмож, распознать каждое их слово, выделив его из общего гула, висевшего в тронном зале. Беседа шла обо мне.
– Король начал симпатизировать Ратигорсту. Мальчишка слишком плохо играет в зернь, – говорил Казначей. – Ты заметил, что Любослав интересовался, по каким вопросам Огнеглав советуется с сыном? Не хотелось бы приближать княжича к трону.
– Полагаешь, мы выжали из парня все, что можно?
– Не смеши меня. Он прибыл ко двору сухим. Из него нечего выжать.
– Но княжич неглуп, хотя простодушен. Не опасно ли возвращать его отцу? – осторожно возразил Осот. – Здесь мы можем слегка вправить мозги наследнику процветающего княжества.
– Слишком хлопотно. Ратигорст так подробно описывает в депешах каждый свой разговор, что невольно способен выдать кого-то из нас. Скажи мне, желаешь ли ты, чтобы княжество Огнеглава перестало процветать, или оно лакомо своим благополучием? Пусть княжич помогает отцу вести хозяйство. Как наследник он не опасен, пока сохраняет наивную веру в справедливость. Немногие способны держать в голове цены на основные товары, немногие свободны от ненависти своих подданных. Пусть трудится на наше благо.
– Хотелось бы подпортить мальчишку.
– Ты уже попробовал, – тихо рассмеялся Казначей. – Он по просьбе Севы пустил в постель Илику, но никак не прореагировал, когда она перестала попадаться ему на глаза. Думаешь, он равнодушен к женщинам? Как бы не так! Он регулярно посещает в городе заведение у базара. К деньгам он не равнодушен, но обмолвился, что достаточно богат, чтобы не обременять душу лишними хлопотами. Пойми, на безродного крестьянина обрушилось такое счастье, что больше всего он боится утратить удачу!
– Ратигорст не безроден, – недовольно уточнил Осот.
– Конечно, ему ведомо о родстве с Огнеглавом и о том, что князь имеет право претендовать на трон. Но он до сих пор не верит, что может унаследовать княжество. Ему не до сложных династических комбинаций, которые не осилил даже его отец. Боюсь, если ты начнешь «портить» княжича, мы добьемся прямо противоположных целей. Он хорош таким, каким есть.
– Что ж! Пора отсылать Ратигорста домой. Господин знает?
– Я передал его пожелание. Он вычеркнул княжича из списка врагов. Но он настаивает, чтобы мы любым способом выяснили, какого Тайных дел мастера нашел себе Огнеглав.
– Передай господину, что я не поддерживаю его опасений, – вздохнул Осот. – Удачное для Огнеглава стечение обстоятельств не доказательство действий Мастера. Откуда ему взяться? Обучили? Нет, начинающие допускают промахи. Если работал Мастер – это опытный человек, поднаторевший в своем ремесле. Где же он скрывался прежде? Кому служил? В чудеса я не верю, всех наших врагов знаю наперечет. Вспомни, господин подозревал когда-то Сумерцала, брата Огнеглава. Этот калека не способен передвигаться верхом. Он давно не покидает пределов княжества. Даже господин признал, что ошибся. Теперь говорят о каком-то старике в карете. У страха глаза велики. Нету никакого Мастера, зато есть множество наших врагов, каждый из которых мечтает побольнее укусить. Их изводить надо. Методично, по одному.
– Я передам господину твое мнение, – недобро усмехнулся Казначей.
– Передай, передай! Господин ценит меня как раз за то, что я не кривлю перед ним душой.
Собеседники разошлись недовольные друг другом.
Понимая, что меня в любой момент могут отослать из столицы, я еще раз обыскал кабинеты придворных вельмож, снял копии с наиболее интересных документов, сделал слепки с печатей и подобрал коллекцию подписей чиновников разных рангов. Разумеется, свои трофеи я не держал в покоях, которые, как мне было известно, обшаривались регулярно. Я сразу относил их в бордель, расположенный у городского базара. В этом заведении меня привлекали не перезрелые красотки, а их клиенты, среди которых всегда имелись два-три агента Сумерцала. Именно они переправляли мою добычу в княжество, не вызывая подозрений королевской стражи. Да и хозяйка борделя, госпожа Колюка, много лет уже работала на моего наставника, умело отбирая из пьяной болтовни клиентов бесценную для нас информацию.