– Из этого следует, что мне пора собираться в дорогу, – беззаботно отозвался я. – Известен ли маршрут посланника? Когда он отправится с документом.
– Это нам неведомо. Зато нам сообщают место, где посланник станет ждать гонца из Мареи, который проводит его к вождям. Встреча назначена в Свободном поле.
– Гадкое местечко, – поморщился я. – Если мне не изменяет память, оно расположено на самой границе, считается ничейным владением. В нем имеется невольничий рынок, несколько злачных заведений, а еще там появляются всякие темные личности, предлагающие беззаконные услуги всем желающим. Есть в нем наши люди?
– Ни одного, – вздохнул мой наставник. – Порядочному человеку там не выжить, а с подлецами я дел не имею. Один трактирщик, которому я доверял, попробовал обосноваться в этой клоаке, но ему через месяц раскроили голову.
– Жаль, но ничего не поделаешь. Отправлюсь туда, постараюсь разобраться на месте.
– Сам же сказал, что это «гадкое местечко», – забеспокоился Сумерцал. – Под какой личиной поедешь? Тут никак нельзя промахнуться.
– Поеду под личиной «подлеца». Поножовщины я не боюсь, шулера обыграть сумею, расстройство желудка вылечу снадобьем. Справлюсь. Причем в городке появлюсь со стороны Мареи.
– Обличие у тебя не марейское, – напомнил наставник.
– А я не мареец, а отступник, дальний родственник Кровососа, прошедший его школу. Нарисую на запястье знак его банды, брошу пару намеков, швырну на стол монету с волчьей пастью, поклянусь «ущербной луной»…
– А если там окажется настоящий подельник Кровососа?
– Эти ребята не скрывают имя своего покровителя, кичатся безнаказанностью. Если на моем пути встанет один из «волчат», заколю его в случайной драке. Это никого не удивит. Такие разборки Кровосос называет «конкурсным отбором». «Слабакам не место рядом со мной» – таков его девиз. Сам главарь никогда не появлялся в Свободном поле, там ему делать нечего.
– Хорошо. Помни только, что «волчата» – отменные бойцы.
– Не страшнее Прокула, с которым я разминал мышцы пока «жуировал» в столице.
– Наслышан, – вновь заворчал наставник. – До сих пор не решил, назвать ли твои подвиги отвагой или глупостью.
– Дипломатическими успехами…- рассмеялся я.
– Убирайся отсюда! – рявкнул Сумерцал. – Мне надо собрать для тебя множество вещей, а ты отвлекаешь любимого родственника пустой болтовней.
Мне очень хотелось взять в поездку Лицемерку, но, как предвидел Волкогон, кобыла за время моего отсутствия успела ожеребиться и на время превратилась в несносное создание, оберегая свое сокровище от всех и вся. Зато Ночлег охотно принял бремя моего напарника. К тому же этот грозный жеребец идеально подходил для выбранной мною роли.
За время пребывания в Недремлющем Страже я успел отрастить усы с бородкой. Теперь мне оставалось только выбрать соответствующий наряд да втирать в лицо специальную мазь, чтобы выглядеть лет на пятнадцать старше своего возраста. Даже Волкогон, который, как обычно, вызвался сопровождать меня до границы Отчекрая, не сразу узнал появившегося перед ним командира. Мы без приключений добрались до постоялого двора, на котором разместился отряд лейтенанта, а потом, выслушав приличествующие обстоятельствам пожелания, я отправился в дальнейший путь один.
Сделав приличный крюк по безлюдным областям Мареи, я въехал под вечер в Свободное поле, маленький грязный городок. Брезгливо поглядывая по сторонам, я направился к постоялому двору, расположенному на центральной площади напротив единственного приличного здания, дворца бывшего правителя бывшего удела.
Хозяин постоялого двора вышел мне навстречу. Его заплывшие жиром глазки с подозрением осматривали незнакомца.
– Есть ли в твоем хлеву приличная комната для благородного гостя? – надменно поинтересовался я, не покидая седла.
– А есть ли у гостя деньги, чтобы расплатиться за приличную комнату? – с вызовом спросил владелец заведения.