Извлеченная из обшлага камзола золотая монета произвела самое благоприятное впечатление. Мой собеседник засуетился, приглашая меня в здание.
– Не спеши, милейший, – охладил я его пыл. – Допускаю, что комната у тебя есть, а где ты собираешься разместить моего коня? Этот жеребец стоит больше, чем твой убогий сарай…
– Внешность обманчива, – запел опытный жулик. – Дорогих гостей у нас принимают по высшему разряду. Чистый денник для коня, апартаменты для всадника, овес – лошади, специально приготовленное кушанье – ее владельцу. Только плати!
– За услугу я плачу золотом, а за коварство – железом!
Хозяин постоялого двора с неудовольствием посмотрел на появившуюся из-под полы дорогого плаща рукоять боевого меча.
– Меня зовут Огнян. Рад услужить вашей милости, – залебезил он.
Повинуясь его приказу, появились слуги. Один из них подхватил под уздцы Ночлега. Бедняга оказался не слишком расторопным. Не терпящий фамильярности жеребец легким движением опрокинул его в грязную лужу. Лишь после моего небрежного жеста конь позволил отвести себя на конюшню. Второму слуге я доверил две седельные сумки, но отстранил его руку, когда та потянулась за третьей, висевшей на моем плече.
Огнян проводил меня в полутемный зал, набитый малосимпатичными посетителями. Он провел меня по заплеванному полу в небольшую комнату с отдельным столиком.
– Я обслужу вашу милость здесь. Что пожелаете заказать?
– Самое лучшее. Вина, если только это не ослиная моча. Жаркое, но не из кошки…
– Ваша милость останется довольной, – вновь запел хозяин.
Внезапно глаза его округлились. Он заметил на запястье моей руки синеватое изображение оскаленной волчьей пасти.
– Как мне называть вас, господин? – дрожащим голосом спросил он.
– Зови меня Радагастом, – небрежно бросил я. – Долго мне ждать обещанного пойла и закусок? Среди твоих предков не имелось улиток? Встань на четвереньки, если на двух ногах не умеешь передвигаться быстро!
Огнян выскочил из помещения, чтобы через несколько мгновений вернуться с подносом, на котором разместились кувшин, оловянный кубок, несколько кусков хлеба, ломоть сыра, ветчина и овощи.
– Жаркое уже в печи, – объявил хозяин. – Отведайте вина. Это знаменитая южная лоза.
Он плеснул в кубок густую красную жидкость. Прежде чем поднести напиток ко рту, я понюхал его, посмотрел, как стекают по краям кубка багровые капли…
– Букет неплох, да и вкус достойный, – наконец изрек я.
Убедившись, что клиент не возражает против его присутствия, Огнян пристроился рядом на табурете, следя за тем, как тот отщипывает маленькие кусочки теплого хлеба, режет ножом ветчину или хрустит огурцом.
– Какие заботы привели вашу милость в наши края? – робко поинтересовался хозяин заведения. – Не припомню, чтобы прежде встречал вас.
– Как ты можешь помнить меня, если прежде мне не доводилось бывать в этой дыре? – расхохотался я. – Мой родич Кровосос сказал, что здесь самый богатый выбор невольниц, а мне как раз захотелось обзавестись девочкой.
При упоминании Кровососа Огнян дернулся, но сумел скрыть страх.
– Обратитесь к Чернявому, – предложил он. – У этого работорговца самый лучший товар.
– Посмотрим, посмотрим… Клянусь ущербной луной, все торгаши горазды молоть языком, чтобы покупатель не заметил, как ему подсовывают товар с гнильцой.
– Чернявый много лет ведет здесь дела. Цену он может заломить немалую, но клиентов не обманывает. Впрочем, его самого тоже не надуешь. Имеешь золото – не имеешь проблем!
– Да ну? Расскажи эту присказку покойнику, с которого разбойник снимает его кошелек… У Кровососа немало золота, но свои проблемы он обычно решает железом, – я отхлебнул вина, а потом скорчил свирепую физиономию. – Ждешь, пока жаркое подгорит?
Хозяин стрелой вылетел из помещения, но вскоре вернулся с миской, над которой поднимался ароматный пар. Попробовав жаркого, я швырнул на стол монету, которую Огнян тут же сгреб быстрым движением. Когда ужин подошел к концу, владелец заведения распахнул дверь, но сам не вышел, а встал за моей спиной. В зале меня встретили несколько пар недружелюбных глаз. Этого следовало ожидать.