Ника осторожно взяла пушистого зверька в руки и любезно перенесла на сухой пятачок к его семейке. Она набрала воздуха, снялась с насиженного места и нырнула. Проплыв через проход, она вышла обратно в русло реки. Ника осторожно вынырнула под густо нависающей над берегом травой, показав из воды только два глаза. Впрочем, даже если бы она высунулась полностью, её вряд ли кто-нибудь мог заметить. Вокруг было очень темно. Непроглядная ночь. Но острый взгляд Ники мог многое рассмотреть в казавшейся кромешной тьме. Прежде всего, снаружи уже не чувствовалось никакого оживления. Не летали вертолеты. Было тихо.
Казалось, что Ежов махнул на все рукой и уехал искать её в другом месте. Но это было не так. Тишина была обманчивой. По обоим берегам реки тихо затаились опытные спецназовцы. На голове у каждого был прибор ночного видения. Спецназовцы прятались по берегам реки цепочкой от двадцати до пятидесяти метров друг от друга. Они внимательно следили за поверхностью. Судя по всему они сидели так уже несколько часов. Нервничали. Чувствовалась их усталость. Тоже ведь не железные. Ника подумала, что, пожалуй, у неё есть шанс выбраться. Она вспомнила по карте, что в паре километров отсюда через реку проходит железнодорожный мост. У неё появилась интересная идея.
Ника набрала воздуха, глубоко нырнула и быстро поплыла под водой. Через пятнадцать минут она осторожно вынырнула под крутым берегом на изгибе реки. Здесь тоже были спецназовцы. Но рассажены они были несколько реже. Далеко впереди, в километре перед собой она увидела железнодорожный мост, тёмным силуэтом нависающий над водой. Ника широко вдохнула и снова нырнула. В следующий раз она осторожно вынырнула под крутым берегом уже недалеко от моста. Темная громадина из перекрещенных железобетонных балок молчаливо нависала над водой в сотне метров от того места, где вынырнула девочка.
Она присмотрелась к берегу. На противоположном берегу Ника заметила только одного спецназовца возле самого подножия насыпи железнодорожного моста. Он не прятался. Стоял у самой воды и скучающим взглядом смотрел перед собой. Автомат перебросил на ремне за спину. Он снял с глаз прибор ночного видения.
Сколько Ника не пыталась рассмотреть хоть кого-нибудь ещё, никого кроме этого спецназовца ей обнаружить не удалось. А взгляд у неё был очень зоркий даже в темноте. Значит, цепочка спецназовцев ослаблялась по мере удаления от автомобильного моста, на котором её поймал Ежов. Возможно, если Ника поплывет дальше, то там вообще нет никаких спецназовцев. И в конечном итоге она достигнет того места, где просто сможет преспокойно выйти на берег, не опасаясь, что по ней начнут стрелять со всех сторон. Но потом - ещё нужно будет найти какой-то выход и какой-то транспорт, чтобы добраться до Украины. Пешком топать слишком далеко. Конечно, неплохой вариант. Но, с другой стороны, вот он - железнодорожный мост. По нему постоянно проходят поезда, следующие в направлении границы с Украиной. Если она попадет на такой поезд, то сможет быстро и безопасно пересечь границу.
Возле моста стоит только один спецназовец. Если она сможет его тихо нейтрализовать, то путь на мост ей открыт. Неужели она не в состоянии этого сделать? Риск, конечно, есть. Но в своей жизни Ника встречалась с риском похлеще, чем этот. Взвесив все за и против, она мягко поднырнула и поплыла глубоко под водой через реку на противоположный берег.
Ника осторожно вынырнула, выглянув из воды только глазами. Она была всего в двух метрах от берега. Между ней и стоявшим на берегу спецназовцем возвышался участок высокого тростника. Ника скрывалась в воде за его густыми стеблями.
Здоровенный двухметровый спецназовец был уже на исходе. Ему надоело пялиться часами на одну и ту же реку. Он отвернулся и отошел на шаг от воды, чтобы чуть размяться затекшими руками. Тем временем, мягко двигаясь в воде, Ника обошла островок тростника и приблизилась к самому берегу. Она осторожно приподнялась, медленно выходя из воды на берег так, чтобы не расплескивалась стекающая с неё ручьями вода. Она нащупала пальцами здоровенный валун, который приметила ещё из воды.
Аккуратно, сантиметр за сантиметром она приблизилась к спецназовцу со спины на расстояние одного прыжка. Тот как раз закончил размахивать руками и собирался повернуться, чтобы продолжить наблюдение за рекой.
Ника прыгнула. Спецназовец почувствовал, как что-то мокрое шлепнулось ему в спину и обхватило рукой за шею. Ника ударила валуном по голове, думая его оглушить.
- Не понял, - недоуменно сказал спецназовец. Казалось, что он совсем не почувствовал удара.