Снаружи громко и красиво играл духовой оркестр, а Ника сидела, запершись в своей каюте. Нет, это невыносимо! Ведь, прав капитан Мейсон. Интересно же! Ника плюнула на свою безопасность и вышла из каюты.
Она осторожно высунулась из выхода на палубу. На палубе стояли выстроившись американские моряки. Все стоят выструнившись по стойке смирно и в парадной форме. И капитан Мейсон в белом мундире с золотыми лампасами. Они отдают честь гостеприимной Севастопольской земле. Самого оркестра не видно. Он играет на набережной.
Ника проползла по-пластунски под самыми стенками до противоположного борта. Пригибалась так низко, что ее совершенно невозможно было заметить снаружи.
Ника любопытно выглянула на набережную, показав одни глаза. Успела только скользнуть взглядом по выстроившимся на набережной нарядным морякам-украинцам и музыкантам духового оркестра. Опытный снайпер, умело прятавшийся на крыше здания напротив, тут же её заметил через оптический прицел. Он быстро навел перекрестие прицела прямо на высунувшийся лоб девочки. Но Ника тоже не лыком шита. Она заметила его взгляд и тут же нырнула под бортик. Вот гадёныш! Посмотреть не даёт. А Ника совсем обнаглела. Она отползла на пару метров в сторонку вдоль борта. Вдруг резко высунулась оттуда и издевательски показала снайперу язык. И тут же спряталась. Острая пуля противно дзынькнула по металлической лестнице напротив того места, где только что была голова девочки.
Не имея больше никакого желания играть с опытным дядей-снайпером, Ника отползла тем же путем обратно внутрь корабля.
Закончил играть духовой оркестр. Американский эсминец и британский фрегат торжественно отплыли от причала.
- Чего ты там лазила? - спросил у неё капитан Мейсон, когда зашел в каюту к Нике. - Ты же сама говорила, что тебя могут подстрелить.
- Не выдержала. Мне стало интересно, - невинным голосом ответила Ника.
Капитан Мейсон покачал головой, забавно округляя глаза:
- Честно говоря, я думал, что вы все там более серьёзные в этом русском проекте.
- Я тоже так думала, - улыбнулась Ника.
- ЦРУ, наверное, ещё не раз пожалеет, что вытащило тебя из России, - сказал капитан, глядя на неё, как на клоуна.
- Время покажет, - ответила Ника философски.
Ночью, пока Ника спала, эсминец прошел через пролив Босфор. А к полудню уже проплывал через Ионическое море недалеко от берегов Италии, приближаясь к Мальте.
Ника вышла на палубу. Похожа на заправскую курортницу. Одета в широкие шорты-багамы с нарисованными пальмами. Клетчатая рубашка подвязана над открытым животом. На ногах шлёпанцы. Осталось только зонтик прилепить сверху.
Она подошла к борту и облокотилась. Кругом только море. Море и ещё раз море. Солнце светит вовсю. Жарко.
Эсминец бодро разрезает волну в гордом одиночестве. После Босфора корабли разошлись. Британский фрегат пошел на Кипр. Американский эсминец держит курс в США на базу ВМФ в Норфолке.
Свесившись через борт так, что того и гляди выпадет, Ника с тихим восторгом смотрит на морскую гладь. Ветра нет. Воздух едва колышется. Почти полный штиль. Солнце палит невыносимо.
На палубу веселой толпой высыпали американцы. Все страшно весёлые. Ужасно гогочут. Обнимаются. В руках у каждого по баночке пива. Отдыхают. Возомнили себя как на курорте. Один тащит за собой раскладной столик. Американцы раскладывают столик прямо на палубе.
Ника почти со всеми уже успела перезнакомиться. Несмотря на секретность, связанную с её появлением на борту судна, весть о загадочной девочке быстро разнеслась среди моряков. И теперь, хочешь не хочешь, но все моряки знают о ней. И все радуются, что судьба свела их вместе с такой неординарной личностью. Один только капитан Мейсон не радуется. Теперь придется брать с каждого подписку о неразглашении по возвращению в Норфолк. Ведь операция по переброске Ники в США считается строго секретной.
От веселой компании американцев отделяется сержант Карсон и направляется к девочке. Это первый американец, с которым она познакомилась на борту судна. Ведь это он вытащил её из воды на спасательном круге. Сержант Карсон улыбается и поигрывает в руке жестяной баночкой. Он подходит к Нике:
- Загораешь?
- Я же одета. Просто отдыхаю. Смотрю на море.
- А в карты играть умеешь? В покер?
- Умею. Но не очень хорошо. Лучше в дурака.
- Знаю. Русская национальная игра. Идем к нам. Поиграешь с нами в карты.