- Спасибо, - улыбнулась Ника в ответ и встала из-за стола. - Кстати, не переживайте так из-за 'Двойки'. Пока ничего страшного я не вижу. А если что, мы с ними справимся. Вот так! - Ника развернулась и изобразила красивый рычажной удар ногой в челюсть воображаемому противнику. - Не зря же нас обучали всяким штучкам. Живы будем - не помрем!
Военные весело рассмеялись, а Громов даже зааплодировал и встал из-за стола.
- Вот это да, Ника! - воскликнул он. - Из тебя выйдет замечательный психоаналитик! Ты вернула нам хорошее настроение. С такими ребятами как ты, действительно ничего не страшно. Эх, Никулечка, знала бы ты, как мне тебя будет не доставать, пока ты будешь на задании. Прошло почти три года, как я здесь работаю, и только сейчас начинаю понимать, как за это время вы все стали дороги мне. Как родная семья. Почему я этого раньше не чувствовал? Наверное, потому что у меня никогда не было настоящей семьи. Я всегда жил один.
- Взрослеете, - заметила Ника.
- Да уж куда взрослеть. Как-никак почти пятьдесят лет. Может мягче я стал с возрастом. На меня очень повлиял недавний разговор с тобой, Ника. Ты тогда так смело со мной говорила. Я после этого много думал. Твои слова что-то во мне изменили. Я задумался над смыслом своей жизни. Я переосмыслил свои былые ценности... Раньше я часто был жестким, в том числе с вами. Теперь же не вижу смысла в этой жестокости. Смысл моей жизни - это вы. Вы мои дети. Я понял, что всех вас люблю и не дам в обиду никому.
Громов сиял как солнце лучезарной улыбкой. Ника никогда не видела его таким прежде. Для Васильева это тоже было в диковинку, даже больше. Он сидел в кресле с круглыми, выпученными от удивления глазами.
Громов подошел к Нике вплотную, мягко обнял ее за плечи и нежно провел теплой рукой по распущенным волосам:
- Ты молодец, Ника. Ты даже не понимаешь какое чудо ты со мной сделала. Спасибо, что ты есть у меня. - Громов осторожно поцеловал девочку в лоб. - Я тебя люблю, Ника. Люблю как хорошего, родного человека.
Васильев после этих слов вообще закатил глаза так, что они едва не выкатились.
Ника тепло улыбнулась Громову:
- Может быть, это вам покажется странным, но я вас тоже люблю. Особенно таким, какой вы сейчас. - Ника мягко положила ему на плечи свои руки, аккуратно надавила сверху, опуская, и к полной его неожиданности лихо чмокнула в щеку.
Громов, который годился ей в дедушки, расцвел как тюльпан. Он молчал, не зная что и сказать.
- Ну ладно, я пойду, - сказала Ника.
Громов кивнул, улыбаясь:
- Пока, Ника. Удачи тебе!
- До свидания. Не скучайте тут без меня, - весело сказала девочка и развернулась к двери.
- Я тебя провожу, - неожиданно вскочил с места Васильев. - Мне как раз надо в лабораторию зайти. Нам почти по пути.
Ника вышла из кабинета вместе с Васильевым. Подполковник выглядел очень взволнованным и чем-то недовольным.
Когда они вышли на лестницу, Васильев не выдержал и взорвался:
- Ника, ты видела?! По-моему, Громов совсем спятил! Куда его понесло!
- А по-моему с ним все нормально, - спокойно ответила на это Ника. - Громов меняется к лучшему и, если это надолго, то я с удовольствием буду работать под его руководством. Так что, шансы ЦРУ переманить меня в Штаты сильно уменьшились.
От этих слов у Васильева перекосило лицо, а в глазах промелькнула недобрая искорка. Ника угадала его мысли.
Она резко остановилась, заставив остановиться и его:
- Я отлично понимаю, что ЦРУ очень хочет меня заполучить и готово для этого на любые средства. Но я вас предупреждаю! - она грозно уставила на него палец. - Если для того, чтобы склонить меня к побегу, вы попробуете убрать Громова - можете на меня не рассчитывать. А с вами я тогда лично разберусь! - Она грубо ткнула его пальцем в грудь. - Передайте ЦРУ, что я сама решаю свою судьбу. Вы мне предложили хороший вариант, я его приняла к сведению, и, возможно, использую в будущем. Но подталкивать меня к побегу не надо!
Ника не стала дожидаться ответной реакции и полубегом рванула дальше, вниз по лестнице. Васильев остался стоять на своем месте с открытым ртом как у рыбы, ошарашенный ее словами.
В Москве дождя не было. Сквозь облачное небо пробивались отрадные солнечные лучи и лениво скользили по городскому пейзажу.
Искрясь в ярких лучах блестящим черным корпусом, мощный 'Гранд Чероки' лихо свернул с шумного проспекта. Джип мигом проглотил сто метров по тихой улице и свернул направо, въезжая во двор большого девятиэтажного дома.