Прозвенел звонок с последнего урока. Ребята, как обычно, вышли из здания школы.
- Отличный сегодня денек! - заметил Миша.
- Точно, - согласилась с ним девочка.
Они обогнули угол на выходе из школьного двора. Повернули направо. Невдалеке впереди белели железобетонными панелями стены высоких домов жилого массива.
Справа продолжалась стена школы. Чуть дальше в стене был небольшой проем. Там маленький темный дворик у входа в мастерские для уроков труда. Слева шли стены школьной теплицы.
Когда ребята почти достигли проема, неожиданно оттуда выскочила компания подростков, лет по тринадцать - по четырнадцать. Ника моментально среагировала. Рукой оттеснила Мишу к стене, закрывая собой.
Их окружили со всех сторон. За Никой стоял Миша. За ним - стена.
Восемь человек. Именно столько собрал Колян для того, чтобы разобраться с непослушной девчонкой. Ника видела, что никто из них не был слабаком. Все крепкие, коренастые, с короткой стрижкой или вообще наголо бритые. Тяжелые взгляды. Пустые глаза. Но хотя они и сильны на вид, хотя и ходят каждый день на тренажеры, Ника отчетливо видела, что её противники для неё несерьезны. Слишком тупы и слишком самоуверенны. В рукопашной схватке далеко не всегда всё решает сила.
Но схватка намечалась нешуточная. Ника была уверена в своих силах. Даже против восьмерых подростков, каждый из которых был больше и на вид сильнее её. Если бы она была одна, ей бы доставило удовольствие разбросать эту шпану вдоль и поперек. Но она была не одна. Она была с Мишей, который драться то не умеет вообще. Так что, придется думать не только за себя, но и за другого. А это весьма осложняло задачу.
Ника сразу же настроилась на то, что жалеть никого не будет. Если эти малолетние подонки позволяют себе вот так - толпой - нападать на более слабых, неужели она должна их после этого жалеть? Они думают, что они всё могут решать силой! Они думают, что всё могут решать своими кручёнными кулаками! Но знают ли они против кого они сейчас выступили? Проект готовил её для решения конкретных задач, силовых карательных операций. Ника смотрит на Коляна. Но он даже не догадывается, что на его теле она видит не менее двадцати особых точек. Она может нанести только один удар, а иногда и просто незаметное касание в одну из них, пользуясь одной ей известным знанием и умением. Только один удар - и Колян упадет замертво. Но, нет! Она не будет никого убивать. Но сражаться будет по-взрослому.
Некоторые ребята, возвращавшиеся из школы, остановились в сторонке, наблюдая возникшую сцену. Остановились и знакомые ребята из её класса. Они всерьёз испугались за Нику и за Мишу. Все были уверены, что ребятам не поздоровится. Их побьют малолетние бандиты.
Особенно испугалась за Нику толстенькая ученица Семенова. Хотя она на вид была простенькой и молчаливой девочкой, здесь она оказалась на редкость решительнее своих сверстников. Ника была для неё в некотором роде примером и недостижимым идеалом. Теперь она очень испугалась, что бандиты отправят храбрую Нику в больницу. Ведь против восьмерых рослых и жестоких подростков она никак не сможет справиться. Семенова побежала обратно в школу, превозмогая на бегу дикую усталость из-за своего незаурядного веса. Она спешила позвать кого-нибудь из взрослых учителей, чтобы они разогнали бандитов и позвонили в милицию.
Впрочем неунывающая Ника старалась никогда не падать духом и не терять чувство юмора. Вместо того, чтобы растеряться или приготовиться к жестокой драке она... улыбнулась. Улыбнулась такой беззаботной улыбкой, что у Коляна прошла дрожь по коже от её столь необычной реакции на возникшую проблему.
- Привет, дети подземелья! И долго вы там торчали? - она весело кивнула на мрачный проем, из которого они выскочили.
Колян на миг оробел, затем резко выдавил из себя свою коронную акулью улыбку:
- Ну, ты даешь... Ника. Ты что? Совсем не боишься?
Ника в ответ весело рассмеялась. Колян почувствовал, что она совершенно не воспринимает всерьёз ни его, ни всю его команду. Её необычная реакция давила ему на нервы.
- Ты кто такой?! Змей Горыныч, чтобы тебя бояться?! Это ты меня должен бояться, подлый трус!.. Голова как арбуз. - Ника плавно спустила с плеча портфель-рюкзачок и оттолкнула его к стене. Миша последовал её примеру.
Колян казалось не обиделся её дразнилке. Он несколько недоумевал, когда видел, что она не боится его. Вообще никого не боится. Он был не настолько глуп, чтобы не видеть, что эта девчонка действительно умеет драться и действительно сильна. Юрка был прав, когда описывал её Коляну.
- А ты смелая девка! - похвалил её Колян. - И ты мне нравишься. Ты красивая. Будь мы где-нибудь в другом месте - я бы с тобой познакомился. Но ты обидела нашего друга. Мы не любим, когда обижают наших друзей. Мне будет искренне жаль, когда мы расквасим твоё прекрасное личико. Но нам придется это сделать.