Анна, увидев, как юноша начинает бороться с тёмным влиянием, почувствовала, как в сердце затрепетала надежда.
– Элиан, не позволяй ему контролировать тебя! – закричала она. – Ты сильнее, чем ты думаешь!
Но с губ юноши сорвался лишь ехидный смешок.
– Анна, я наслаждаюсь твоим падением, тем, как ты увлекаешь в бездну порока всё больше душ. Я предлагал тебе власть и силу, но ты выбрала остаться собой, не понимая, что ты – всего лишь игрушка собственных страстей.
– Не говори с ней так! – злобно выкрикнул Калдер.
Хермихор снова рассмеялся:
– Калдер Скай, раскаявшийся убийца, ты думаешь, что защищаешь её, но ты не видишь, как твоё неуёмное вожделение заставило тебя пресмыкаться перед ней, как перед богиней, и делить её с другими мужчинами, покорно заглядывая ей в глаза в ожидании подачки, но в глубине души ты лишь хочешь обладать ею. А вы, Галант и Отто, вы думали, что манипулируете людьми, но сами попались на эту удочку. Вы – лишь мои марионетки, и я уже наигрался с вами.
Изучающий взгляд тёмного бога скользил по каждому из его избранных, он явно наслаждался их смятением и унижением, словно это было его топливо.
– Вы все так наивны, – произнес он, его голос звучал как музыка зла. – Вы не видите, как сами разрушили всё, что построили. Каждый из вас предал себя, и теперь вы будете расплачиваться за это.
Внезапно генерал Клаус Конрад подал голос:
– Я не знаю, зачем ты избрал меня, тёмный бог. Я поддерживал короля, но теперь я вижу, что ошибался, и я никогда не буду служить тебе.
Хермихор повернулся к генералу, его холодный взгляд пронизывал Клауса, как леденящий ветер.
– О, как трогательно! Ты, кто был так предан своему королю, теперь осознал свою ошибку? – произнес тёмный бог с насмешкой. – Но слишком поздно, мой дорогой генерал. Ты уже в моих сетях.
Калдер, не в силах сдержать гнев, выкрикнул:
– Мы остановим тебя, даже если нам придётся отдать свои жизни!
Вдруг Элиан вновь издал слабый всхлип:
– Анна… Я… не могу… Я не хочу... быть его игрушкой...
– Держись! – воскликнула она. – Мы спасём тебя!
– Спасёте? – зарычал Хермихор. – Это смешно. Вы не можете помочь даже себе. Вы говорите о единстве и любви, но не понимаете, что ваша так называемая любовь – это лишь отражение ваших низменных желаний. Вы хотите быть вместе, но лишь для того, чтобы утолить свои похоти! Я – бог хаоса и страданий, и я вижу ваши слабости, как на ладони. Ваши поцелуи и объятия – это лишь предисловие к вашей гибели! Ваши чувства – это лишь маска, за которой скрывается ваша истинная природа! Вы погрязли в похоти и разврате, и я лишь показываю вам это!
В этот момент пространство вокруг них начало искажаться, и Анна ощутила, как её вместе с остальными снова затягивает вихрь. Перед ними открылся портал, и они оказались в поле с голубыми цветами, где остался Ардан.
Здесь началась настоящая битва. Небо раскололось от грохота летающих танков короля, которые сражались с мятежниками, а на земле разгорелась борьба между культистами Хермихора и членами Ордена Чистой Совести.
Анна искала глазами Ардана, но видела перед собой лишь хаотично мечущиеся фигуры в чёрном и голубом. Воздух заполнили красные вспышки выстрелов, над головой гремели взрывы, отовсюду раздавались крики, свист и скрежет скрещивающихся клинков, гул заклинаний.
– Ложись! – закричал Калдер, набросившись на неё сзади, и они вместе повалились на землю за миг до того, как прямо над ними прогремел оглушительный взрыв танкового снаряда.
– Кто отдал приказ?! – послышался рядом срывающийся голос Отто.
– Не знаю, ваше величество! – завопил генерал Конрад. – Это безумие нужно прекратить!
– Есть идеи, как это сделать? – пронзительно взвизгнула Лаэра.
– Нам нужна защита сапфиров, – ответил магистр Теллион, – но я один не справлюсь.
– Я помогу! – воскликнула Анна, вскочив с земли.
Она огляделась и не увидела среди собравшихся только Хермихора, Ардана и Галанта.
Глава Коллегии покачал головой:
– Нас всё равно слишком мало. Если бы мы смогли призвать остальных...
И тут над самой землёй, ниже танкового сражения, показались новые серебряные ладьи, окутанные светлым сиянием.
– Магистр Гилрой! – догадалась Анна.
От ладей во все стороны начали исходить пульсирующие круговые волны света, и они, как морской прибой, относили враждующие танки друг от друга, а ослепительно белые вспышки врезались в золотые корпусы боевых машин, выводя их орудия из строя.
– Сосредоточимся на земле! – скомандовал Теллион. – Нужно создать щиты света между врагами, чтобы они не могли атаковать друг друга!
– А мне что делать? – растерянно спросил Клаус.
– Вы все будете помогать! – решительно ответил магистр. – Магия сокрыта во всех нас, и сейчас самое время её пробудить!
Анна, чувствуя, как её сердце наполняется решимостью, подошла к генералу Конраду.
– Вытяните руки и сосредоточьтесь, – мягким голосом объяснила она. – Ощутите свет внутри себя и направьте его туда, где он больше всего нужен!
– А у меня так получится, цветочек? – неуверенно осведомился Калдер, вставая рядом с ней.
– Да, любимый, – без тени сомнения ответила Анна. – Отто, Лаэра, вы все это сможете. Думайте о том, чего желаете больше всего: остановить этот хаос!
– Все вместе! – воскликнул Теллион. – Сейчас!
Они встали в круг, воздели руки, и Анна, закрыв глаза, сконцентрировалась на ощущении тепла и света, разгоравшегося в её душе подобно яркому облаку. Она почувствовала, как по её телу пробегают электрические всполохи, и внутренним взором окинула всех людей, объятых безумием битвы на этом гибельном поле.
«Остановитесь!» – мысленно приказала она, и ощутила волны тепла, прокатившиеся от сердца к пальцам рук. Она позволила теплу струиться сквозь неё, излучаться в пространство и, открыв глаза, с изумлением увидела, как их шестерых окутала полупрозрачная мерцающая пелена, расстилающаяся по полю, как туман.
Выстрелы и взрывы прекратились, и Анна услышала со всех сторон изумлённые возгласы.
– Получается! – радостно воскликнула она.
Пелена становилась ярче, и вскоре всё пространство озарилось ярчайшим сиянием, в котором утонул окружающий мир. И в этой ослепительной белизне Анна увидела фигуру Элиана, объятую чёрно-фиолетовой аурой Хермихора, а рядом с ним – Ардана и Галанта, стоящих на коленях.
Их лица были перекошены от ужаса и боли, они хватались руками за горло, словно им не хватало воздуха, а тёмный бог, вскинув руки, сжимал кулаки, будто держал в них невидимые цепи, и, когда он поднимал руки выше, Ардан и Галант содрогались всем телом.
– Отпусти их! – закричала Анна. – Возьми лучше меня!
Хермихор опустил руки, и тёмная аура вокруг Элиана на мгновение ослабла.
– Ты думаешь, твоя жертва что-нибудь изменит? – произнёс он с насмешкой. – Мне не нужна твоя грязная душа, тем более что я уже получил всё, что хотел. Но сейчас я желаю насладиться твоим страданием, заставив тебя смотреть на то, как твои близкие умирают в муках и ты ничего не можешь с этим сделать.
– Нет! – завопила она, устремившись к ним, но её отбросило назад, и она упала навзничь.
Калдер быстро помог ей подняться и обнял сзади за плечи.
– Я могу убить их всех, – продолжал Хермихор, – но вместо этого я предложу тебе выбор: Ардан или Галант?
Сердце Анны сжалось от ужаса.
– Не слушай его! – закричал Калдер и крепче её обнял, передавая ей свою поддержку.
Тёмный бог с ухмылкой на губах добавил:
– Ты должна выбрать, Анна. Один из них должен заплатить за твою дерзость. Сделай выбор и спаси того, кто тебе важнее. Или... ты можешь отдать мне Калдера, он ведь тоже тебе дорог? Какую часть твоего сердца ты позволишь вырвать? Или мне забрать их всех?