Предводитель, положив голову ей на плечо, тихо сказал ей на ухо:
– Я отдам за них жизнь, если захочешь. Я не оставлю тебя страдать в одиночестве.
– Не смей! – из груди Анны вырвался страшный крик, сорвавшийся на шёпот: – Мы вместе, и никто не сможет нас разлучить!
Хермихор снова воздел руки, сжав кулаки, и Ардан с Галантом, рухнув на землю, начали биться в судорогах.
– Пожалуйста, нет! – завыла Анна, упав на колени и беспомощно протягивая к ним руки.
И тут сама собой с её губ сорвалась отчаянная молитва:
– О Забытый бог, помоги нам!
***
Губы Хермихора скривились в презрительной усмешке.
– Забытый бог? – прошипел он. – Ты слишком грешна, чтобы Забытый бог услышал твой зов. Он отвернулся от тебя, как и от всех, кто не достоин его любви.
Анна, стоя на коленях, ощутила, как её внутренний свет начинает меркнуть под давлением тьмы. Её переполняли страх и отчаяние, и только мысль о её любимых не давала ей сорваться в пропасть безнадёжности, на краю которой она оказалась. Но в этот миг, когда тьма казалась непреодолимой, Анна закрыла глаза и сосредоточилась на своих чувствах. Она вспомнила все моменты любви и поддержки, которые они пережили вместе. В её сердце вспыхнула искра надежды, и, чувствуя, как её решимость крепнет, она произнесла:
– Я не выберу. Я не отдам никого! Забытый бог, если ты меня слышишь, я прошу твоей помощи! Мы нуждаемся в тебе!
Хермихор жутко оскалился и зарычал:
– Он никогда не придёт к тебе на помощь! Я – настоящий бог, и ты – лишь грязь под моими ногами!
Анна встала и вскинула голову, глядя ему прямо в глаза.
– Ты не бог, – смело сказала она, – ты – только тень, и мы не позволим тебе управлять нашими судьбами!
И в этот момент свет вокруг них засиял ярче, а тёмная аура Хермихора начала меркнуть. Невидимая хватка, сдавившая горло Ардана и Галанта, ослабла, и они, недоумённо переглядываясь, медленно поднялись на ноги.
– Я призываю силу любви и единства! – воскликнула Анна. – Калдер, Отто, генерал, магистр, Лаэра, объединитесь в своих мыслях и чувствах! Взывайте к Забытому богу и умоляйте его спасти нас!
Они встали в полукруг и взялись за руки, и Анна, сжимая ладони Калдера и Отто, почувствовала мощный поток энергии, текущий через неё и наполняющий пространство пульсирующим теплом.
Тёмный бог закричал от ярости, его лицо исказилось гримасой ненависти. Он направил в их сторону чёрный вихрь, но невидимый щит, окруживший Анну и её соратников, отразил атаку.
Пелена света обнимала собравшихся, точно мягкое одеяло, и в этот напряжённый миг по её телу начали разливаться волны радости и удивительного спокойствия, дающие понять, что теперь она и её союзники под защитой.
Ослепительная белизна в центре между Хермихором и его противниками начала уплотняться, принимая вид высокой человеческой фигуры, черты которой были размыты сиянием, и пульсация, исходящая от неё, была подобна мерному биению сердца.
Анна ощутила, как из глубины её существа к этой фигуре тянутся незримые нити, по которым, как по проводам, к ней течёт светлая энергия. Фигура, стоящая перед ней, была наполнена абсолютной чистой любовью, обнимающей весь мир, от которой струилось сострадание и понимание.
– Я Забытый бог, – пронёсся над пространством голос, подобный нежному ветру, – я слышал ваш зов. Я пришёл, чтобы поддержать вас в этой битве.
Анна, чувствуя, как в ней нарастает небывалая сила, оглядела себя и остальных: Ардан, Калдер, Галант, Лаэра, король, магистр и генерал, – все они ярко светились изнутри, их свет сливался воедино, создавая мощный поток, который начал прогонять тёмную ауру Хермихора, дрожащую на фигуре Элиана, как призрачная чёрная вуаль.
– Нет! Вам не победить! – завопил тёмный бог, но в этот момент фиолетовый огонь в глазах юноши начал мерцать, уступая место голубому сиянию.
Забытый бог воздел руки, и чёрная вуаль призрачной дымкой начала растворяться в воздухе.
– Это невозможно! – послышался крик Хермихора, но теперь он звучал как будто издалека.
– Забытый бог, мы любим тебя! – воскликнула Анна в восторге.
– Любите... друг друга... – послышался тёплый шелест.
– Они грешники! – истошно завопил тёмный бог, его голос был как размытое эхо. – Как ты можешь помогать им, когда они спали вчетвером?
«И правда», – смутилась Анна, её охватил страх, а сияние, исходящее от неё, начало тускнеть.
«Люди не идеальны, – прозвучал голос Забытого бога в её голове, и она ощутила безграничную доброту, исходящую от него, – но это именно то, что делает вас людьми. Вы учитесь, растёте и помогаете друг другу, и это делает вас сильнее. Любовь – это сила, которая никогда не угаснет, если она основана на взаимном уважении и доверии. Ваша связь не определяется лишь физической близостью, но тем, как вы поддерживаете друг друга, как вы открыты и честны. Запомни это, дитя, и не бойся принять свою любовь, даже если она кажется невероятной».
Анна почувствовала, как слова Забытого бога проникают в самую глубину её души, наполняя её светом, надеждой и благодарностью.
Лицо Хермихора исказилось от страха – и в следующий миг это выражение сменилось удивлением и растерянностью, когда тёмный бог покинул тело Элиана, а окончательно соскользнувшая с него чёрная вуаль схлопнулась в чёрную точку и растаяла в белоснежном сиянии.
– Любите друг друга, – повторил Забытый бог, – и помните меня, я всегда с вами.
С этими словами свет стал таким ярким, что Анна больше ничего не могла видеть, только ощущала безграничную любовь и заботу каждой клеточкой своего тела и каждой частичкой души.
Тёплые руки легли ей на плечи, обнимая её на прощание, и волна невыразимого блаженства захлестнула её, лишая твёрдой почвы под ногами. Она погрузилась в безбрежный океан добра и света, но знала, что она здесь не одна. Она никогда больше не будет одна.
***
– Анна? Ты почему без одежды?
Встревоженный голос Элиана пробудил её от счастливого сна, и, открыв глаза, она обнаружила, что лежит среди голубых цветов, а над ней склонились Ардан, Калдер, Галант и юноша. Приподнявшись на локтях, она увидела Отто, Лаэру, магистра Теллиона и генерала Конрада, стоящих поодаль.
– Ардан! – Анна хотела громко закричать, но с её губ сорвался лишь тихий шёпот. – Калдер, Галант, вы живы! Элиан, я так рада тебя видеть...
– Да, но почему ты без одежды? – недоумевал юноша.
– Это... долгая история, – усмехнулся Калдер, похлопав его по плечу.
Элиан быстро скинул свой плащ и укрыл им Анну, и она почувствовала, как тепло и забота его жеста окутывают её, возвращая уверенность и спокойствие. Она осмотрела своих соратников, и в её сердце разлилась волна благодарности. Они были рядом, и это было самым важным.
– Мы справились, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – Мы победили Хермихора!
– Но как тебе удалось призвать Забытого бога? – спросил юноша.
Анна вспомнила свет и тепло, струившиеся от него, и его любовь, обнимающую весь мир.
– Это была не только я, – уверенно сказала она, – мы все вместе. Мы объединили нашу любовь и силу, и это дало нам возможность противостоять тьме.
Поле битвы было заполнено сапфирами, культистами, членами Ордена Чистой Совести, королевскими воинами и мятежниками, которые посадили свои танки и ладьи и теперь с изумлением смотрели друг на друга.
– Мы победили! – крикнула Анна, чувствуя, как к ней возвращаются силы. – Битва окончена!
Со всех сторон послышался гомон толпы, в котором слышались и недоверие, и несмелая радость.