В этот момент за спиной послышались шаги, но она не обернулась, лишь судорожно вздохнула, чувствуя, как на неё накатывает очередная волна душевной боли.
– Мне так жаль, – послышался знакомый голос, он звучал, как нежный бархат, и она подумала, что слышит его в своей голове, но в следующий миг чья-то рука мягко опустилась ей на плечо и легонько сжала его в знак поддержки.
Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплоту согревающих прикосновений, когда её обняли сзади, но ладони, которые она нашла на своей груди и накрыла своими руками, были холодны.
Анна почувствовала, как её подняли с колен, и наконец обернулась и прильнула к груди того, кто её обнимал, вдыхая знакомый аромат.
– Ардан... – прошептала она. – Любимый... ты вернулся...
– Да, любимая, – ответил он. – Я здесь, и я больше тебя не оставлю.
Она открыла глаза и отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, её сердце дрогнуло от невыразимой радости, которая захлестнула всё её существо. Его глаза светились от нежности, и она, взяв его ладони в свои, принялась целовать их с благодарностью, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.
– Мне так жаль, – повторил Ардан, – жаль, что я убил этого человека, и ещё больше – что заставил тебя страдать.
Только сейчас Анна обратила внимание на Калдера, который подошёл к ним сзади и вдруг без предупреждения ударил Ардана кулаком в плечо, от чего тот отшатнулся.
– Две недели, – прорычал Калдер, – две чёртовы недели! Где ты был? Анна чуть с ума не сошла, и я весь извёлся! Как ты мог так поступить с нами?
– Простите, – произнёс Ардан виноватым голосом, – я не хотел, чтобы вы видели меня слабым... Я пытался разобраться в себе, в том, что произошло с нами... Всё это время я провёл в поместье Клантамира, решая, что делать дальше.
– И что ты решил? – с обидой в голосе спросил Калдер.
– Решил, что останусь с вами, чего бы мне это ни стоило, даже если ради этого придётся оставить Орден Чистой Совести. Я хочу... Анна... я хочу...
Ардан неожиданно встал на одно колено перед ней и, взяв её за руку, бережно поцеловал её ладонь.
– Анна... – начал он, его голос дрожал от эмоций, – Анна, станешь ли ты моей женой?
Её лицо вытянулось от изумления, а сердце разрывалось от нахлынувших чувств, и она с нервным смешком только и смогла выдавить:
– Ты... делаешь мне предложение на кладбище?
Ардан смутился, на его щеках вспыхнул румянец, и он потупился.
– Да, ты права, – пробормотал он, – это не лучшее место. Давай отложим этот момент для... более подходящей обстановки, и у тебя будет время подумать об этом.
– Но я тоже её люблю! – неожиданно воскликнул Калдер, шагнув ближе и встав рядом с Арданом. – Ты не думал, что такие решения нужно принимать вместе?
– Вместе? – переспросил Ардан, подняв на него растерянный взгляд.
– Да, вместе, – улыбнулась вдруг Анна, поражённая внезапной безумной мыслью. – Вы оба... могли бы стать моими мужьями.
Ардан и Калдер замерли, их глаза расширились от неожиданности. Анна почувствовала, как в её сердце разгорается искра надежды и веселья, и это было так непривычно после всего пережитого. Она смотрела поочередно на обоих мужчин, каждый из которых был важен для неё по-своему, и в её душе росло чувство, что, возможно, это и есть тот путь, который поможет им всем исцелиться.
– Ты серьезно? – вымолвил Ардан, на его лице читался шок.
– Да, – уверенно ответила Анна, её сердце колотилось от волнения. – Я люблю вас обоих. Каждый из вас по-своему помогал мне, поддерживал меня, и я не хочу терять ни одного из вас.
Калдер посмотрел на Ардана, а затем на Анну, и в его глазах мелькнуло понимание.
– Это... может сработать, – произнес он задумчивым голосом. – Мы можем создать что-то новое, что-то, что будет объединять нас.
Ардан, всё ещё стоя на коленях, снова поцеловал её ладонь.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Анна, – произнес он, его голос стал более уверенным. – Если это то, что сделает тебя счастливой, я готов попробовать. Я не могу представить свою жизнь без тебя.
Анна улыбнулась, её сердце наполнилось теплом. Она никогда не думала, что сможет так открыто говорить о своих чувствах, но сейчас, в этот момент, ей казалось, что всё возможно.
– Мы можем создать семью, – произнесла она с надеждой. – Семью, основанную на любви и взаимопонимании.
И в этот момент, на кладбище, среди памятников и тихого шёпота ветра, она ощутила неразрывную связь, соединившую её с этими мужчинами, и, притянув их к себе, крепко обняла обоих, наслаждаясь их теплом.
Ардан встал и поднял с земли букет красных гвоздик, а затем положил их на могилу, и Анна на прощание снова прикоснулась к памятнику. На нём было написано «Макс».
***
Анна, Ардан и Калдер на автомобиле главы Ордена направились в резиденцию и, припарковавшись у ворот, вошли через главный вход.
Страж в белой маске, стоявший у двери, почтительно склонил голову и изумлённо пробормотал:
– Господин Ардан, мы не думали, что вы вернётесь. Орденом временно управляет Лиам, но после битвы он сообщил нам, что ошибался на ваш счёт. Мы будем рады, если вы вернётесь к своим обязанностям.
– Спасибо, Тадеуш, – ответил Ардан твёрдым голосом, – посмотрим.
Вместе с Анной и Калдером он направился прямиком в свой кабинет, и члены Ордена, встречавшиеся на пути, кланялись ему в знак приветствия и уважения.
– Они больше не считают тебя предателем, – тихо сказала Анна с радостью в сердце.
– Похоже, нет, – усмехнулся Ардан, – я сам удивлён.
Они вошли в кабинет без стука, и Лиам, сидевший за столом, сразу встал и вытянулся струной, на его лице читалось недоумение.
– Что случилось? – сразу перешёл к делу Ардан. – Вы действительно хотите, чтобы я возглавил Орден?
Лиам несколько секунд не мог найти слов. Его выражение лица менялось от недоверия к искреннему уважению и даже восхищению.
– Господин Ардан, – начал он, его голос слегка дрожал, – я понимаю, что мы с вами имели разногласия. Я считал, что ваш союз с мятежниками может привести к разрушению Ордена. Но после битвы… я увидел, что вы действительно боролись за то, во что верите. Вы и ваши друзья стали символом надежды, когда всё казалось потерянным.
Ардан обменялся удивлёнными взглядами с Анной и Калдером, и она искренне не понимала, как Лиам мог так быстро изменить своё мнение, но была рада, что это произошло.
– Я не собираюсь возвращаться в Орден, чтобы стать марионеткой в чьих-то руках, – сказал Ардан нарочито спокойным голосом, в котором слышалось напряжение. – Если я возглавлю Орден, то только для того, чтобы изменить его изнутри, сделать его сильнее и более открытым к новым идеям.
Лиам кивнул, в его глазах читалось понимание.
– Я согласен, – ответил он. – Я ошибался в вас, и я готов признать это. Мы все изменились после битвы. Мы поняли, что должны работать вместе, чтобы противостоять тёмным силам, которые угрожают нашему миру. Если вы готовы взять на себя руководство, я буду рад поддержать вас.
Анна, стоя рядом с Арданом, почувствовала, как её сердце наполняется гордостью за него. Она знала, что это было не просто предложение – это была возможность изменить жизнь многих людей, вернуть им надежду.
– Но есть ещё кое-что, о чём члены Ордена должны знать,– произнёс Ардан уверенным голосом. – Я собираюсь вступить в брак с Анной... и Калдером.
В кабинете повисла напряжённая тишина.
Брови Лиама полезли на лоб, а рот открылся от удивления.
– Что? – наконец ошеломлённо произнёс он. – Вы собираетесь… вступить в брак с обоими?