– Анна, позволь мне быть с тобой... – прошептал король, крепче прижимая её к себе, так что она могла чувствовать его нарастающее желание.
В этот момент её инстинкты взяли верх. Не в силах противостоять искушению, она закрыла глаза и подставила ему губы, и Отто жадно впился в них, захватывая каждую своими губами по очереди, лаская языком и проникая внутрь.
Но вдруг в её сознании всплыло лицо Ардана, и она резко отстранилась, осознав, что наделала. Внутри неё поднялась волна паники, и она в ужасе посмотрела на короля.
– Нет, нет, нет, я не должна была этого делать! – воскликнула она, её голос дрожал от эмоций. – Я не могу их предать!
Отто, всё ещё находясь под впечатлением от поцелуя, попытался успокоить её:
– Анна, я не хотел тебя заставлять. Я просто... не мог удержаться. Ты невероятная женщина, и я не могу игнорировать свои чувства.
Она покачала головой, её сердце разрывалось от чувства вины. Она знала, что не могла позволить себе быть с королём, даже если он был так близок к тому, чтобы завоевать её сердце.
– Мне нужно вернуться к моим женихам, Отто, – решительно сказала она. – Я люблю их, и этого ничто не изменит.
Она развернулась и быстро направилась к беседке, где её ждали Ардан, Калдер и Галант. Её сердце колотилось от страха из-за того, что они могли догадаться о том, что произошло, и она не могла представить, как отреагирует Ардан, если узнает, что она снова поцеловалась с королём.
Когда она подошла к ним, её руки и губы дрожали, а глаза расширились от ужаса. Ардан, заметив её состояние, тут же встал с места.
– Анна, что случилось? – спросил он с беспокойством.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять панику. Ей нужно было быть честной, но как объяснить то, что произошло, не разрушив всё, что они построили вместе?
– Отто... Его величество... мы... – её слабый голос был едва слышен, и она запнулась.
– Вы целовались? – нахмурился Ардан.
– Снова?! – воскликнул Калдер.
– О, ну это не удивительно, – игривым голосом заметил Галант, – Анна – потрясающая женщина, на месте короля я поступил бы точно так же.
Анна сглотнула и молвила дрожащим голосом:
– Простите меня за эту минутную слабость. Я действительно люблю вас и выбираю быть с вами.
Ардан сверлил её суровым взглядом, и она с ужасом вспомнила, как однажды он уже бросил её после поцелуя с королём.
Она упала перед ним на колени.
– Не нужно, – ледяным голосом произнёс он и тут же её поднял.
Анна обвила руками его шею, не желая отпускать, взглянула ему в глаза, ища в них хоть каплю понимания.
– Я люблю тебя, – беспомощно прошептала она, – пожалуйста, не злись... Не оставляй меня снова.
Калдер и Галант встали и обняли её сзади.
– Мы вместе, – сказал предводитель, – даже если ты ошиблась, это не делает тебя плохим человеком.
– Я представляю, как трудно тебе было, – добавил Галант, – но ты не пожалеешь о своём выборе. Мы втроём будем любить тебя так, что ты забудешь о короле.
Анна слабо улыбнулась, не отводя взгляда от Ардана, и в его глазах мелькнула нежность.
– Конечно, любимая, – сказал он потеплевшим голосом, – я рад, что ты была честной с нами. Я не могу допустить, чтобы король забрал тебя у нас. Ты – моя невеста, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя от любых манипуляций.
Галант весело усмехнулся, очевидно, пытаясь разрядить обстановку:
– О, давайте не будем слишком серьезными! Если Отто хочет, чтобы Анна стала его королевой, пусть так и будет! Но, честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она оставалась с нами. Мы же не хотим, чтобы она стала частью какого-то скучного королевского двора, верно?
– Я не хочу быть любовницей Отто, – произнесла она уверенно. – Я не могу предать вас и не хочу, чтобы наши отношения были основаны на измене.
Ардан крепче обнял её и, склонившись к ней, накрыл её губы своими губами, словно ставя печать на её обещание.
Когда они отстранились, Калдер развернул её к себе и тоже поцеловал с нежностью и заботой, и Галант, не дожидаясь, пока они закончат, присоединился к ним в тройном поцелуе.
– Вот так, девочка, – прошептал предводитель, коснувшись губами её ушка, – позволь нам показать тебе, как сильно мы тебя любим.
– Мы хотим тебя прямо здесь, – с придыханием произнёс Галант, расстёгивая её воротник и целуя её шею.
Анна почувствовала, как в ней закипает страсть, на фоне которой меркнет её недавнее влечение к Отто Раксу. В этот момент она поняла, что её выбор уже сделан, что она хочет навсегда соединиться с этими мужчинами, которые готовы были отдать ей всю свою любовь.
– Вы же не собираетесь... делать это прямо здесь? – послышался встревоженный голос Ардана, когда их страсть распалилась не на шутку.
Это немного её отрезвило, и мужчины отстранились.
– Кстати об этом... – хихикнула она, вспомнив о предстоящем бракосочетании. – Я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба и чтобы до неё мы... ну... как бы это сказать...
– Чтобы что, цветочек? – нежно спросил Калдер, легонько сжимая её бедро.
Она снова хихикнула, представляя, как нелепо это прозвучит:
– Чтобы мы хранили себя в чистоте.
– То есть ты отказываешь нам в физической близости? – уточнил Калдер с усмешкой.
Её сердце забилось быстрее от волнения и веселья, и она, вырвавшись из объятий мужчин, оглядела лица Ардана, Калдера и Галанта, смотревших на неё с недоумением и любопытством.
– Да, именно так, – произнесла она, прищурившись. – Я хочу, чтобы наша свадьба была особенной. Чтобы это было не просто формальностью, а настоящим началом нашей жизни вместе.
– Ты действительно хочешь дождаться первой брачной ночи? – спросил Галант с лукавыми искорками в глазах. – Ты знаешь, что это будет довольно сложно, учитывая, как сильно мы тебя любим?
– Да, но я хочу, чтобы это было волшебно, – ответила она, чувствуя, как её щёки заливаются румянцем.
Ардан, который всё это время внимательно слушал, наконец улыбнулся, и его глаза наполнились нежностью.
– Если это то, чего ты хочешь, то мы поддержим тебя, – сказал он, обнимая её и прижимая к себе. – Мы будем ждать, сколько потребуется.
Галант подмигнул:
– Но это не значит, что мы не можем наслаждаться другими моментами вместе, верно?
Анна широко улыбнулась.
– Конечно! Я даже не против лёгкого флирта и поцелуев.
– А ещё можно устроить романтический ужин при свечах, – мечтательно добавил Калдер. – Я могу что-нибудь приготовить, правда, у меня не так много кулинарного опыта, помимо макарон с тушёнкой и яичницы.
Все рассмеялись, и атмосфера прекрасного сада наполнилась радостью и пониманием. Они были вместе, несмотря на все сложности, что возникали на их пути, и это было самое главное.
***
Когда три жениха и одна невеста вернулись в резиденцию Ордена Чистой Совести, Ардан любезно предоставил каждому отдельную комнату, и они занялись своими делами, не забывая готовиться к предстоящей свадьбе.
На следующее утро после совместного завтрака Ардан и Калдер, обменявшись друг с другом понимающими взглядами и загадочно улыбнувшись Анне, сказали, что им нужно отлучиться на какое-то время без объяснения причин. На Ардане была его обычная голубая с золотом униформа, а Калдер обзавёлся новой коричневой кожаной курткой и тёмными штанами, заправленными в высокие сапоги. Анне достали красивое зелёное платье с золотыми пуговицами, напоминавшее о её принадлежности к сапфирам, а Галант предпочёл остаться в своей чёрной мантии, смущённо объяснив под всеобщий смех, что тёмный цвет идет к его бледному лицу и подчёркивает его изящную фигуру.