– А ещё моими мужьями станут Калдер Скай и Галант Амин.
Юноша издал протяжный хрип, и она поспешила добавить:
– Не бойся, их тёмное прошлое позади, они стали совсем другими людьми и готовы служить на благо королевства.
Элиан, жутко побледневший, прислонился к стене, тяжело дыша, таращась на Анну с неподдельным ужасом, и она заботливо начала расстёгивать его воротник.
– Но... три мужа... – тихо простонал он. – Как так-то?!
Сердце Анны сжалось от нежности и умиления, и она легонько погладила его по голове.
– Как же ты будешь управляться с тремя мужьями? – продолжал он с беспокойством. – Как это вообще физически возможно? В твоём мире так принято?!
Она усмехнулась, заметив, как Элиан явно пытался разобраться в этой ситуации, словно решал сложную головоломку. Она знала, что его забота исходила из чистого сердца, и это было приятно.
– В моем мире, как и в вашем, это действительно необычно, – начала она, – но я люблю каждого из них, и они меня любят. Я верю, что любовь не ограничена. Она может быть многогранной и разнообразной. Я не собираюсь выбирать между ними, потому что каждый из них занимает важную часть моего сердца. Я знаю, что это не обычный путь, но я чувствую, что именно так мне суждено.
Элиан всё ещё выглядел обеспокоенным, но в его голосе уже не звучало столько тревоги, когда он сказал:
– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, и если это то, что делает тебя счастливой, я постараюсь понять.
В его глазах заблестели слёзы, и он спросил:
– Можно... поцеловать тебя напоследок?
Анна была глубоко тронула его вопросом и кивнула с улыбкой, чувствуя, как в её груди разливается нежность.
Он медленно приблизился и осторожно коснулся губами её щеки, и в этом жесте чувствовалась дружба и поддержка, которая укрепила их связь.
– Спасибо, Элиан, – произнесла она, когда он отстранился. – Я ценю это и никогда не забуду о том, что ты для меня сделал. Если бы ты не привёл меня в этот мир, я никогда не познала бы такого счастья. Спасибо... спасибо тебе за всё.
Они крепко обнялись, и Анна сказала на прощание:
– Я люблю тебя, Элиан. Я всегда буду любить тебя... как младшего брата.
– А я всегда буду рядом... сестричка, – с улыбкой ответил он.
Глава 40
***
На следующий день, когда Ардан и Калдер опять куда-то пропали, а Галант отправился на встречу со своей общиной, Анне пришло приглашение от Лаэры Линь. Дворянка звала её в своё поместье, заверяя, что хочет «познакомится поближе», и Анну это не на шутку взволновало.
Когда автомобиль Ордена доставил её к поместью, у ворот её встретила сама хозяйка. Как и всегда, она выглядела сногсшибательно, но на этот раз на ней было облегающее красное платье с очень глубоким вырезом, почти до неприличия обнажающим её прелести, взглянув на которые, Анна смущённо отвернулась, чувствуя неясный трепет.
– Не бойся, милая, – обворожительно улыбнулась Лаэра, – чувствуй себя как дома.
Она отвела Анну в просторный зал со светлыми стенами, обитыми золотой парчой, и усадила на роскошный диван с резными ножками. Лакей в красной ливрее тут же принёс поднос с изящными бокалами, в которых искрилось белое вино, и поставил на стеклянный столик.
Когда он ушёл, Лаэра подсела ближе к Анне и, вальяжно положив одну руку на спинку дивана, с обольстительной улыбкой принялась изучать её загадочным взглядом.
– Ну рассказывай, – молвила она наконец, – как тебя так угораздило?
– Что... вы имеете в виду? – Анна удивлённо поморгала.
– О, прошу, давай без официоза, – дворянка закатила глаза, – обращайся ко мне на «ты». Я надеюсь, мы станем подругами.
Анна смущённо улыбнулась, и Лаэра сказала:
– Его величество Отто Ракс рассказал мне о предстоящей свадьбе. Это так... захватывающе!
Она похлопала в ладоши.
Анна взяла бокал и глотнула немного вина, стараясь скрыть неуверенность. Она избегала смотреть хозяйке в глаза, но её взгляд снова и снова предательски скользил к её декольте.
– Да, это потрясающе! – мечтательно продолжала Лаэра. – Трое мужчин, каждый из которых по-своему силен и привлекателен. Ардан, Калдер и Галант… Как ты справляешься с такой роскошью?
Анна почувствовала, как её щеки заливаются краской. Ревность, которая когда-то терзала её сердце, вновь всплыла на поверхность.
– Я просто люблю их всех, – честно ответила Анна, наконец подняв глаза. – Я не могу представить себе жизни без них.
Лаэра наклонилась ближе, и её голос стал более интимным:
– Это так смело с твоей стороны – признаться в этом. Но скажи, как насчёт Ардана? Ты же знаешь, что мы были близки. Какие чувства это у тебя вызывает?
Анна напряглась всем телом, но не отвела взгляд.
– Я знаю, что Ардан любит меня, – уверенно сказала она. – Я уважаю и принимаю его прошлое, но теперь... он будет моим мужем, и я ни с кем не намерена его делить.
Лаэра звонко рассмеялась.
– Делить? О, деточка, даже не думай об этом. Мне было хорошо с Арданом, но всё закончилось, когда он выбрал тебя. Но позволь дать тебе несколько советов. Например, ты знаешь, какие позы он любит?
Анна почувствовала, как её бросило в жар. Вопрос Лаэры был неожиданным и слишком интимным, чтобы на него можно было ответить без смущения. Она попыталась собраться с мыслями, но слова застряли в горле.
– Я… не уверена, что это уместно обсуждать, – произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.
Лаэра, однако, не собиралась отступать. Её улыбка стала ещё более обольстительной, а взгляд – настойчивым.
– О, милая, ты должна понимать, что знание – это сила! – произнесла она, и её рука легла на бедро Анны. – Я лишь хочу помочь тебе. Важно знать, как удовлетворить своего мужчину, особенно когда он окружен такими искушениями, как я.
Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Её мысли метались между ревностью и защитной реакцией. Она не могла позволить, чтобы Лаэра манипулировала её чувствами, но и игнорировать её слова было сложно.
– Хочешь, я расскажу тебе о своих приключениях с Арданом? – игриво предложила дворянка. – Но сперва давай кое-что проясним: я не собираюсь отбирать его у тебя. Я просто хочу, чтобы мы с тобой стали ближе. Я верю, что в нашем мире, полном интриг, всё ещё возможна настоящая дружба – даже между женщинами, которые когда-то делили одного мужчину.
Анна сглотнула и несмело кивнула, выдавив натянутую улыбку, и Лаэра продолжила:
– Мы с Арданом провели столько незабываемых ночей, но знаешь, это было скорее весело, чем серьёзно. Ардан такой страстный и горячий, он всегда меня восхищал, но его преданность делу Ордена Чистой Совести всегда была для него на первом месте. Меня невероятно возбуждала эта скрытность, необходимость держать всё в тайне, осознание того, что мы делаем что-то запретное...
Анна понимающе улыбнулась, чувствуя, как вместе с напряжением в ней нарастает какой-то странный азарт, желание слушать о приключениях Ардана с этой шикарной женщиной, рассказ которой будоражил её воображение.
Лаэра приблизилась к ней вплотную и приобняла её талию, её дыхание касалось лица Анны.
– Он такой властный, – страстно прошептала дворянка, – он любит доминировать, и я уверена, что тебя это заводит. Но если всё правильно сделать, он может стать мягким и податливым... Понимание его желаний может сделать вашу связь только крепче. Я могу помочь тебе открыть новые грани вашей близости.
Анна почувствовала, как её щеки заливаются краской, но в глубине души её что-то подталкивало продолжать разговор.
– И что же ты предлагаешь? – спросила она, хотя сама не была уверена, готова ли к этому.