– Что значит: «быть с тобой»? – спросила она, её дыхание начало сбиваться от волнения.
– Следовать тому пути, которой я предлагаю, – ответил глава Ордена, наклонившись в её сторону, его голос был мягким, но настойчивым. – Это твоя возможность расти и развиваться, освободиться от всего, что может тянуть тебя назад. Иногда то, что мы считаем ценным, на самом деле может быть лишь обузой. Ты не должна бояться изменений. Представь, каково это – избавиться от всего, что мешает тебе быть по-настоящему свободной.
– Свободной? – переспросила она.
– Да, от всего тёмного и скверного, что есть в этом мире. Я предлагаю тебе путь чистоты и непорочности, которые возведут тебя к духовным вершинам.
Он протянул ей руку через стол – и она накрыла её своей ладонью, с наслаждением ощутив, что теперь его прикосновение было тёплым.
Это всё было так странно, особенно с учётом того, с чего началось их знакомство, но сейчас Анна была совершенно сбита с толку: близость Ардана путала все её мысли, пробуждала в ней такие чувства, о которых она прежде не смела и думать, и её щёки заливала краска стыда.
– Ты хочешь этого? – спросил он.
Она мысленно усмехнулась: то, чего она хотела сейчас, – это явно не чистота и святость, о которых он говорил. Её голова шла кругом, и, сама не понимая, что творит, она ляпнула сдуру:
– Я хочу... тебя.
Глава 6
***
Ардан отдёрнул руку и замер на мгновение, его глаза расширились от неожиданности. Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее, осознавая, что произнесла то, что скрывала в глубине души, но никогда бы не осмелилась сказать вслух.
– Меня? – повторил он, словно проверяя, не ослышался ли. – Ты понимаешь, что это значит, Анна? Ты не забыла, кто я?
Анна отвела взгляд, пытаясь осмыслить свои слова. Она не могла поверить, что призналась в своих чувствах – в чувствах к человеку, с которым она познакомилась только вчера... под дулом пистолета!
Всё это не увязывалось с её образом скромницы, которой она привыкла быть в своём мире. Но здесь – она вспомнила слова Элиана – она могла быть кем угодно и делать всё, что пожелает.
И сейчас она желала Ардана.
Она задыхалась от волнения и охватившего ее возбуждения, которому она не могла сопротивляться.
Он нахмурился:
– Это неприемлемо, Анна. Ты знаешь, что я глава Ордена Чистой Совести, и, как я только что сказал, наш путь – это чистота и непорочность.
Она сглотнула, чувствуя, как её желание становится невыносимым.
– Я понимаю, – произнесла она, пытаясь собраться с мыслями, её голос дрожал от волнения. – Но я... ничего не могу с собой поделать.
Ардан откинулся на спинку стула, его лицо стало строгим, а в глазах мелькнула холодная решимость.
– Я ценю твою откровенность, но ты должна понять, что наша связь должна быть основана на высоких идеалах, а не на мимолётных желаниях.
Анна почувствовала, как внутри неё нарастает протест. Эмоции, переполнявшие её, не давали ей покоя.
– Я не хочу, чтобы ты был для меня недосягаемым идеалом! – воскликнула она с неожиданным вызовом.
Во взгляде Ардана отразилось что-то противоречивое, чего она не могла разобрать: возможно, внутренняя борьба? Это давало ей надежду.
– Ты не понимаешь, какое это бремя – быть главой Ордена, – вздохнул он, закрыв глаза и потерев виски. – Я не могу позволить себе быть с тобой так, как ты этого хочешь. Это не только моя жизнь, это жизнь многих, кто зависит от меня.
Анна почувствовала прилив стыда – и разочарования, смешанного с желанием, которое всё ещё не унималось.
Ардан открыл глаза и строго посмотрел на неё.
– Ты должна успокоиться, Анна, – сказал он с ноткой суровости, но в его взгляде не было прежней холодности: в нем заблестели искорки... интереса?
– Так успокой меня! – в отчаянии воскликнула она. – Ты не понимаешь, как сильно я хочу... твоих объятий... прямо сейчас.
Ардан глубоко вздохнул, поднявшись со стула, и она испугалась, что сейчас он возьмёт её за шиворот, как нашкодившего котёнка, и выкинет за дверь.
Он шагнул ближе, и между ними возникло напряжение, которое стало почти осязаемым.
– Анна, – произнёс он, его голос стал мягче, – ты не представляешь, как трудно мне сдерживаться. – Я тоже... хочу тебя.
Она замерла, её сердце колотилось в груди, а по телу разливался сладостный трепет.
– Ты действительно готова? – его голос стал низким и хриплым, словно он сам не верил в то, что говорит. – Готова рискнуть всем ради этого?
Анна кивнула, её тело дрожало от волнения.
– Да, я готова. Я хочу быть с тобой, несмотря ни на что.
Ардан снова вздохнул, но теперь в его дыхании слышалось сладострастное предвкушение, и протянул ей руку.
Она тоже встала, шагнула ближе к нему, и он обнял её, окутав своим теплом, в котором растворялись все сомнения и страхи.
Анна провела пальцами по его щеке, ощущая почти электрическое напряжение между ними.
Его губы коснулись её, и Анна припала к ним с такой жаждой, как истомившийся путник в пустыне припадает к кристальному озеру.
Ардан прижал её к себе ещё сильнее, и в его поцелуе она почувствовала страсть и силу, к которой её так манило.
– Анна… – произнёс он, отрываясь от её губ лишь на мгновение, чтобы взглянуть ей в глаза. – Я не могу поверить, что это происходит на самом деле.
Их губы снова встретились, и этот поцелуй стал ещё более глубоким и горячим. Анна чувствовала, как её сердце колотится на пределе, а внутри неё разгорается огонь, который она не могла сдержать.
Ардан отстранился от неё и, не отрывая от неё взгляда, медленно попятился к двери.
«Он хочет сбежать», – пронеслась испуганная мысль, но в следующий миг Анна услышала щелчок замка, который прозвучал как сигнал к действию. В этот момент мир за пределами кабинета перестал существовать.
– Теперь нас никто не побеспокоит, – произнес Ардан, его голос был полон уверенности и лёгкой игривости.
Его глаза пылали желанием, а участившееся дыхание стало тяжёлым, когда он вновь приблизился к ней и обнял её за талию. Их губы снова встретились, а его руки скользнули по её спине, вызывая в ней вихрь эмоций: страх, надежду, нестерпимую жажду близости.
Ардан прижал её к стене, их тела соприкасались, и она чувствовала его тепло, его мощь и неподдельное желание в его напряжённой плоти.
Анна обняла его за шею, притягивая его ближе. Она не могла насытиться этим моментом, и хотя она знала, что они рискуют, сейчас это было не важно.
Ардан в ответ на её страсть начал медленно скользить руками по её бёдрам, проникая через высокие разрезы её туники, чтобы ощутить её кожу.
Анна вздохнула, когда его ладони коснулись её живота. Она ответила на его прикосновения, её руки начали исследовать его грудь, чувствуя рельеф мускулов под тканью его униформы. Она расстегнула несколько пуговиц его кителя и рубашки под ним, позволяя своим пальцам скользить по его коже, наслаждаясь теплом и силой.
– Ты такой горячий, – прошептала она, чувствуя, как его дыхание становится всё более прерывистым, и это придавало ей уверенности.
Ардан ответил ей тихим стоном удовольствия. Одной рукой он расстёгивал золотые пуговицы на её тунике, другая скользила по её животу, и каждое его прикосновение было полно нежности и страсти.
– Анна, – произнёс он, его голос дрожал от волнения, – ты не представляешь, как сильно ты меня заводишь.
Она улыбнулась, чувствуя, как её сердце наполняется счастьем. Она знала, что они находятся на грани чего-то невероятного. Она прижалась к нему, и их губы вновь встретились, но на этот раз поцелуй стал ещё более настойчивым.