И в этот момент сработали её инстинкты.
«Если ситуация станет критической, ты должна быть готова использовать свои силы, чтобы остановить врага», – прозвучал в голове суровый голос Гилроя, и Анна, не помня себя от ужаса, сконцентрировала свою энергию в ладони, представив, что в ней зажат кинжал света.
В следующий миг мятежник ударил ей в грудь – но в её руке уже сиял клинок, и она, вспомнив тренировки с Арданом, отбила его удар.
Противник отпрянул – и растворился во мгле.
– Ты в порядке? – крикнул глава Ордена, метнувшись к Анне и схватив её за руку.
– Да, всё хорошо, – пролепетала она, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди.
Дымовые снаряды вновь обрушились на площадь. Анна и Ардан припали к земле, закрыв головы.
– Я должна использовать свою магию, чтобы вас защитить! – вскричала она и, вскочив с земли, создала мерцающий щит над их головами.
Чёрный бронекатер, прекратив огонь, спустился ниже, и враги начали один за другим запрыгивать на борт.
Соратники Ардана стреляли им в спины, но красные вспышки пролетали мимо, словно мятежники были зачарованы, и, как только последний из них скрылся на борту, бронекатер взмыл в воздух.
Нападение было остановлено, и дым постепенно начал развеиваться.
Она осмотрела площадь, на которой, к её удивлению, не было тел мятежников – только несколько раненых членов Ордена, – и, не обращая внимания на Ардана и его соратников, кинулась к лежащему рядом человеку, который шевелился, пытаясь подняться.
Анна быстро оглядела его: на его ноге был порез от кинжала, и целительница приложила руки к ране, представляя, как из её ладоней сочится тёплый свет, затягивающий края раны.
Через несколько мгновений пострадавший пошевелил ногой и с удивлением произнёс:
– Я больше не чувствую боли!
Он с лёгкостью поднялся, и Анна побежала к другому члену Ордена, распластавшемуся на земле.
Тот был без сознания – но жив: она проверила его дыхание и пульс, и поняла, что он, должно быть, оглушён.
Остальные раненые тем временем начали вставать с земли, и она поняла, что противники действительно не стремились убивать – и сами каким-то чудом оказались неуязвимы.
– Пойдём, здесь наша помощь больше не потребуется, – сказал Ардан, взяв Анну за руку, его голос был холодным, а взгляд – суровым.
Он вновь привёл её в свой кабинет и, закрыв дверь, прижал её к стене.
Её сердце всё ещё колотилось от пережитого, но сейчас близость Ардана наполняла её новыми неподобающими чувствами: ей захотелось разрядить напряжение, укрыться от своих переживаний на его груди...
...но вместо объятий её настиг его грозный голос:
– Что ты наделала, Анна? Ты использовала магию на виду у всего Ордена!
– Но я защищала вас! – в изумлении воскликнула она.
Ардан отступил, словно поражённый этой очевидностью, но в нём ещё боролись сомнения, что явственно отражалось на его переменчивом лице.
– Я не знаю, что и думать, – произнёс он в замешательстве. – Твоя помощь... действительно была полезной, но...
– Но твои подчинённые, следуя указам самого короля, охотно прибегают к помощи сапфиров, когда это требуется! – вспомнила она.
Он покачал головой и вздохнул:
– Это... действительно так. Но я не могу это принять.
Анна почувствовала, как её сердце сжимается от слов Ардана. Она ожидала признания и поддержки, но вместо этого столкнулась с его сомнениями и страхами. Внутри всё ещё бурлило волнение от битвы, но теперь его слова обрушивались на неё, как холодный душ.
– Пожалуйста, – начала она умоляющим тоном, – прими меня... прими меня такой, какая я есть...
Анна
Глава 8
***
Ардан замер на мгновение, его сомневающийся взгляд встретился с глазами Анны, полными отчаяния.
Она шагнула ему навстречу, почувствовав, как между ними нарастает напряжение, и это было одновременно пугающим и притягательным. Её рука нежно коснулась его плеча, и он на мгновение закрыл глаза, как будто пытаясь подавить бурю эмоций внутри. Но когда он открыл их снова, в его взгляде появилась решимость. Он приблизился к ней, и их тела почти соприкоснулись.
Анна почувствовала, как её охватывает тепло, и её губы сами собой расплылись в улыбке. Ардан взял её лицо в свои руки и, склонившись, нежно поцеловал её, от чего она испытала облегчение и успокоение.
– Я хочу, чтобы ты знала, – произнёс он, глядя ей в глаза, – я буду рядом, что бы ни случилось.
Анна кивнула, её сердце переполнялось счастьем и надеждой. Она знала, что впереди их ждут испытания, но сейчас, в этот момент, она чувствовала, что с Арданом они смогут справиться с любыми трудностями.
Поглощённые страстью и друг другом, они начали сбрасывать с себя одежду, останавливаясь только для поцелуев и нежных прикосновений. Анна ощущала, как напряжение, накопившееся за время битвы, постепенно уходит, уступая место новому чувству: свободе. Свободе быть собой, свободе любить и быть любимой. Она прижалась к Ардану, его объятия были такими крепкими и защищающими, что она могла забыть о тревогах, которые терзали её душу.
С каждым поцелуем они всё больше растворялись друг в друге, забывая о внешнем мире. Анна вздрагивала от удовольствия, когда Ардан нежно касался её кожи, словно пытался запечатлеть каждый момент, каждое ощущение.
Время словно остановилось, и они погрузились в мир, где существовали только они вдвоём. Каждый поцелуй становился всё более настойчивым, их дыхание смешивалось, создавая атмосферу, наполненную электричеством.
Ардан нежно уложил её на диван, продолжая целовать её, его руки скользили по её изгибам. Анна чувствовала, как её тело откликается на его прикосновения, она тянулась к нему, желая быть ближе, желая слиться с ним в одно целое.
И, когда это наконец произошло, всё вокруг исчезло. Их переплетённые тела танцевали в ритме страсти, их сердца бились в унисон, волны удовольствия разливались по её телу от каждого движения Ардана, которые были одновременно бережными и настойчивыми. Анна закрыла глаза, позволяя себе полностью погрузиться в ощущения, которые он вызывал. Его дыхание, горячее и ритмичное, касалось её кожи, заставляя её дрожать от восторга.
С её губ сорвался тихий стон, но Ардан накрыл их своими губами, словно хотел впитать в себя звуки её удовольствия, и, оторвавшись на миг, прошептал:
– Тише, моя маленькая, нельзя, чтобы нас кто-то услышал.
И в этот напряжённый и сладостный момент сквозь пелену наслаждения и тихие вздохи Анна услышала, как за дверью раздались приближающиеся шаги.
– Мы забыли закрыть дверь, – испуганно прошептала она.
Ардан замер и уставился на неё глазами, полными замешательства.
Он резко отстранился и, схватив с пола её тунику, бросил ей, а сам принялся в спешке натягивать бельё и штаны.
Шаги становились всё ближе, и наконец в дверь постучали.
– Господин Ардан, вы здесь?
Сердце Анны колотилось от ужаса, её руки тряслись, и она путалась в одежде. Она знала, что если кто-то застанет их вместе в таком виде, это может стать катастрофой для Ардана, который в глазах всех был символом чистоты и непорочности.
В следующий миг, когда она, всё ещё будучи без штанов, едва успела надеть тунику, дверь приоткрылась, и на пороге показался член Ордена – без маски, его юное лицо, обрамлённое рыжими кудрями, было перекошено от шока.
Анна и Ардан, растрёпанные и полуодетые, застыли на месте.
– Что здесь происходит? – воскликнул юноша, его голос был полон осуждения и недоумения.