Анна нашлась первой:
– Господин Ардан... показывал мне несколько упражнений...
Зелёные глаза члена Ордена выпучились от изумления, а затем на лице появилась кривая усмешка, и наконец он, задыхаясь от волнения, нервно рассмеялся.
– Лиам, войди и закрой дверь, – жёстко приказал Ардан, его рубашка была расстёгнута, а китель валялся на полу.
Юноша, казалось, был парализован от потрясения, он остался стоять на месте, и тогда глава Ордена схватил его за плечи и, затащив в кабинет, захлопнул дверь и закрыл её на замок.
Он швырнул опешившего Лиама на стул и навис над ним, его лицо было грозным, но Анна заметила, как дрожат его руки.
– Лиам, успокойся, – холодно процедил Ардан.
– Я... я спокоен, – прерывисто выдохнул юноша, трясясь всем телом.
Анна, всё ещё сидевшая на диване, понимала, что действовать нужно немедленно: их тайна не должна была покинуть стены этой комнаты, иначе это опорочит Ардана и разрушит его репутацию.
«Убить Лиама?» – мелькнула страшная мысль, но она тут же её отмела: это было уже слишком, к тому же привело бы к новым проблемам.
«Стереть из его памяти...» – подумалось ей, но как?
И тут она вспомнила про гипноз: Анна не владела этим навыком, только читала в скучных книгах, да и то по диагонали.
Но сейчас это был единственный способ!
И ещё ей пришло на ум, что в одном фильме она видела, как тамошний волшебник – кажется, он называл себя джедаем, – делая едва уловимый жест, проникает в сознание противника, заставляя его подчиняться своим приказам.
Это было подлинное безумие, но она решила попробовать: что, если в этом мире магии возможно и такое? К тому же, в трапезной она слышала разговоры о каких-то ментальных воздействиях...
– Лиам, – начала она, стараясь придать своему голову спокойную уверенность, и юноша обернулся к ней, на его лице всё ещё читался шок. – Лиам, слушай меня, слушай мой голос. Ничего не произошло. Ты ничего не видел.
– Ну да, как же! – воскликнул тот. – Я видел достаточно!
Анна почувствовала, как внутри неё нарастает паника, но она знала, что не может позволить этому чувству взять верх. Её разум искал выход, и, вспомнив о том, что видела в фильме, она решила попробовать использовать нечто похожее на «джедайские штуки».
– Лиам, – снова произнесла она, – Я знаю, что ты в шоке, но сейчас это не важно. Слушай меня и успокойся. Ничего не произошло. Ты не видел ничего необычного.
Она встала и сделала шаг ближе к нему, стараясь установить зрительный контакт. Лиам, сидевший на стуле, выглядел растерянным, но его глаза постепенно начали стекленеть. Анна продолжала говорить мягко и вкрадчиво, стараясь создать вокруг него атмосферу спокойствия:
– Ты чувствуешь себя умиротворённым и расслабленным. Ты просто пришёл сюда, чтобы поговорить с господином Арданом. Это всё.
Она сделала небольшой жест рукой, как будто отгоняя от него тревожные мысли. В её сознании возникал образ того, как она могла бы «стереть» его воспоминания, как в кино.
– Ты не будешь помнить, что увидел, – произнесла она, стараясь вложить в свои слова магическую силу. – Ты просто забудешь об этом моменте. Всё, что произошло, останется в этой комнате.
Лиам, казалось, начал поддаваться её словам. Его испуганное лицо постепенно расслаблялось, дыхание стало ровнее. Анна чувствовала, что её метод срабатывает, и это давало ей надежду. В этот момент она сделала ещё один жест, как будто закрывая дверь в его сознании.
– Ничего не произошло, – медленно вымолвил юноша, как будто зачарованный. – Я ничего не видел.
– Теперь встань и выйди за дверь. И иди по своим делам, – мягким, но уверенным голосом сказала Анна, и вздох невероятного облегчения сорвался с её губ, когда Лиам молча подчинился её приказу.
Когда дверь захлопнулась, Анна подбежала к ней и закрыла на замок.
– Джедайская сила, чтоб меня!.. – выдохнула она и наконец взглянула на Ардана, который безмолвствовал всё это время.
– Это было... невероятно, – наконец вымолвил он, растерянно хлопая глазами.
– Видишь, без магии иногда не обойтись, – усмехнулась она, но тут же осеклась и торопливо добавила: – Но это не совсем магия. Это строго научный метод.
– Анна, ты... я просто не верю, – Ардан изумлённо покачал головой и приблизился к ней, от чего она, окрылённая случившимся, окончательно осмелела и игриво улыбнулась:
– Так на чём мы там остановились?
Глава Ордена поглядел на неё неодобрительно:
– Мы были на краю гибели, – сказал он похолодевшим голосом.
Она взяла его за руку – та была ледяной.
– Да, ты прав, – с сожалением молвила она, – твой кабинет – не самое безопасное место для наших... утех.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем, – ответил Ардан, смягчившись. – А сейчас тебе лучше уйти.
– Ты меня выгоняешь? – Анна изобразила разочарование на лице, хотя прекрасно понимала, что он прав.
– Нет, просто... – он замялся, – просто сейчас... я должен прийти в себя... И убедиться, что Лиам действительно ничего не помнит.
Анна кивнула, и они начали быстро одеваться, после чего, шагнув к Ардану, она протянула к нему руки:
– Может, прощальный поцелуй?
– Это можно, – усмехнулся Ардан и, взяв её лицо в свои холодные ладони, коснулся губами её губ.
Анна углубила поцелуй, чувствуя, как тепло разливается по её телу, а все переживания последних минут начинают утихать. Ардан прижал её к себе, скользя руками по её спине, и она ощутила сладостное избавление от напряжения и страха.
Этот поцелуй был не только прощанием, но и обещанием. Обещанием того, что они смогут преодолеть все трудности, что их связь сильнее любых преград.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Ардан посмотрел на неё, и в его взгляде отразились все те эмоции, которые они пережили: страх, облегчение и надежда.
– Теперь иди, – сказал он, отступая на шаг, – и будь осторожна.
Анна кивнула, не в силах сдержать улыбку, ещё раз взглянула на него, прежде чем покинуть кабинет. Она знала, что впереди их ждут испытания, но с каждым шагом она чувствовала, что их связь только укрепляется. И даже если мир вокруг них был полон опасностей, они были готовы встретить их вместе.
***
Когда Анна вышла за ограду резиденции, возле ворот стоял королевский автомобиль, который она сразу узнала.
Водитель в тёмно-синей униформе вышел и открыл ей дверь:
– Госпожа Анна Белль, его величество Отто Ракс ждёт вас.
Она изумлённо вскинула брови, но не решилась ничего спрашивать и послушно забралась в салон.
Золочёный драндулет неспешно взбирался по Зелёному проспекту на вершину холма и наконец привёз её к королевскому дворцу. К её удивлению, стражи не сопроводили её в здание, а повели по каменным дорожкам среди аккуратно подстриженных кустов в прекрасный сад. Тоненькие деревца шумели изумрудной листвой на лёгком ветерке, а на клумбах цвели розы, разливая в воздухе нежный аромат.
Анна шла по саду, чувствуя, как её сердце всё ещё бьётся в ритме недавних событий. Поцелуй с Арданом, его слова, обещания – всё это переполняло её эмоциями. Она старалась сосредоточиться на том, что ждёт её впереди, но мысли о нём не покидали её.
Сад был великолепен, и Анна не могла не восхититься его красотой. Каждый шаг по каменным дорожкам напоминал ей о том, что жизнь полна неожиданностей, и вот сейчас она оказалась в этом волшебном месте, где всё казалось идеальным. Но в то же время в её душе всё ещё оставалась тень тревоги из-за нападения мятежников и того, что произошло с Лиамом.
Наконец в сопровождении стражей она подошла к небольшой беседке из белого камня, укрытой от посторонних глаз под раскидистым деревом. Внутри сидел король Отто Ракс в белой тунике, на этот раз без плаща и короны, он приказал стражам удалиться и жестом пригласил Анну присесть рядом.