– Я... хочу быть с тобой.
В следующий миг он склонился к ней и мягко коснулся губами её губ, от чего Анна едва не потеряла себя в этом мгновении. Это был поцелуй, полный эмоций, ожидания и надежды, но она знала, что это не может продолжаться. В её сердце жила любовь к Ардану, и она заставила себя с трудом отстраниться.
В глазах короля читалось недоумение.
– Ваше величество... – начала Анна, но он перебил её:
– Зови меня просто Отто.
– Отто... я... я не могу, – запинаясь, выдавила она наконец.
Но король не отступал. Он снова приблизился, и, положив руку ей на затылок, впился губами в её губы с неожиданной силой и страстью. Анна пыталась вырваться, но он крепко держал её одной рукой, а другой принялся расстёгивать пуговицы её туники.
– Ты не должна бояться, – прошептал он, отстранившись от её губ и начав покрывать поцелуями её шею, – Я не хочу причинить тебе вреда. Я просто хочу быть рядом с тобой, чувствовать твою поддержку.
Анна почувствовала, как её внутренний конфликт достиг апогея. Она знала, что должна покинуть эти покои, прежде чем потеряет себя окончательно.
– Нет, Отто! – воскликнула она, когда король попытался уложить её на диван и, резко отстранившись, наконец вырвалась из его объятий. – Я так не могу, я... люблю другого!
Король протянул к ней руки, словно пытался вернуть выпорхнувшую птицу, на его лице застыло выражение растерянности и разочарования, но она отвернулась и выбежала из покоев с бешено колотящимся сердцем.
Но в глубине её души разливалось тёплое чувство удовлетворения и гордости: она знала, что сделала правильный выбор.
Отто Ракс и Анна
Глава 9
***
Вечерело. Анну брела пешком по Синему проспекту, глядя себе под ноги. Мимо катились золочёные драндулеты, люди в длинных одеждах прогуливались, смеясь и переговариваясь, в ветвях деревьев, обрамлявших дорогу, щебетали птицы, но она не замечала всей этой красоты и гармонии, погружённая в свои мысли, – не замечала даже голода, хотя после завтрака её никто не покормил.
«Куда мне идти?» – сокрушалась она, понимая, что настал тот момент, когда нужно было решиться на что-то, но она не могла.
Сапфиры и Элиан с их магией, король с его предложением стать придворной целительницей – и Ардан, быть с которым она желала всей душой, но встречаться в его резиденции теперь было опасно.
«Как там Элиан?» – подумалось ей, когда она вспомнила о его болезни. Анна не могла оставить юношу, она чувствовала ответственность за него, как врач за пациента, и наконец решила идти в общежитие. К тому же, откровенный разговор с Элианом как с другом, который привёл её в этот мир, мог помочь разрешить её недоумения.
Когда она добралась до общежития и вошла в пустой коридор, то увидела через прозрачную стену трапезной, что со столов уже всё убрали. Она пропустила ужин, и теперь голодная пустота свербела в её желудке.
Анна поднялась в свою комнату и, закрыв дверь и сняв плащ, тяжело опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Она так устала: устало не только её тело, но ещё больше – душа... от всех этих переживаний, сомнений, потрясений.
Вокруг неё царило безмолвие, и только тихий звук её дыхания нарушал эту обманчиво спокойную атмосферу. Она чувствовала, как груз забот и переживаний давит на её грудь, и, казалось, не было никакого выхода из этой ситуации. Мысли об Элиане, о странном существе в его голове, о магии сапфиров и о короле, который манил её своим предложением, смешивались в её сознании, создавая хаос.
«Почему всё так сложно?» – думала она, сжимая подушку в руках. Воспоминания об Элиане наполняли её одновременно теплом и тревогой, и она чувствовала, что теперь должна быть опорой для него. Она не могла оставить его в беде, особенно когда он доверился ей с такой важной тайной.
«Мне нужно поговорить с ним», – решила она, вставая с кровати. Она понимала, что откровенный разговор с юношей может помочь не только ему, но и ей. Она должна была узнать больше о том, что происходит с ним, и, возможно, это прояснило бы её собственные мысли.
Собравшись с силами, Анна вышла из комнаты. В коридоре было тихо, и она чувствовала, как её сердце бьётся быстрее от волнения.
Подойдя к двери Элиана, она постучала. Через мгновение дверь приоткрылась, и она увидела его усталое лицо, на котором вмиг появилось выражение тревоги.
– Анна! – воскликнул он. – Где ты снова пропадала? Я слышал, что мятежники напали на резиденцию Ордена Чистой Совести...
– Да, – вздохнула она. – И я была там. А потом... я была у короля.
– Да ты что? – изумился юноша, пропуская её в комнату.
Она села на стул, а он опустился напротив неё на свою кровать и вперил в неё выжидательный взгляд, полный беспокойства.
– Его величество предложил мне стать его придворной целительницей, – призналась Анна.
– Так это же хорошо! – в голосе Элиана послышалась радость.
Она покачала головой:
– Всё не так просто...
– Ты ведь сможешь учиться у нас дальше, да? – спросил он с надеждой.
Анна склонилась, уперевшись локтями в колени, обхватила руками голову и почувствовала, что нужно признаться ему во всём... Ну, то есть, не совсем во всём: её связь с Арданом она решила хранить в глубочайшей тайне.
– Понимаешь, король... – она робко подняла глаза на Элиана. – Он... пытался меня соблазнить.
Юноша нахмурился, его лицо выражало беспокойство и недоумение.
– Соблазнить? – повторил он, словно пытаясь осмыслить её слова. – Но как? Зачем ему это?
Анна сделала глубокий вдох, стараясь собраться с мыслями. Она понимала, что должна объяснить ситуацию, но слова давались ей с трудом.
– Ты знаешь, из какого мира я пришла... Там всё по-другому. А здесь... какие-то короли, мятежники, магия... Я уже запуталась, Элиан, у меня голова идёт кругом! Я так больше не могу!
Юноша встал и подошёл к ней, опустился рядом с ней на корточки, заглянул в глаза.
– Анна, я говорил, что в этом мире ты можешь быть, кем захочешь, и делать, что пожелаешь. И если ты хочешь быть с королём...
– Но я не хочу с ним быть! – воскликнула она.
– Тогда оставайся с нами, – улыбнулся он, – со мной.
– Я и пришла к тебе, – улыбнулась Анна в ответ, – чтобы спросить... Как у тебя дела? Как ты себя чувствуешь?
Элиан вздохнул, и в его глазах мелькнула тень грусти.
– Я всё ещё борюсь с тем, что происходит внутри меня. Иногда мне кажется, что это чуждое существо пытается взять контроль, и я не знаю, как его остановить. Но я не хочу, чтобы ты переживала из-за меня, Анна.
Её сердце наполнилось сочувствием.
– Ты можешь рассказать мне о своих страхах, о своих снах, – предложила она, осенённая гениальной идеей: вспомнив, как сегодня ей удалось загипнотизировать Лиама, она решила, что может попробовать сделать то же самое с Элианом. – Я могу помочь тебе вспомнить о них... и освободиться от этого.
Юноша посмотрел на неё с настороженностью:
– Я... боюсь, что оно вырвется наружу.
– А ты не бойся, – голос Анны стал уверенным, – мы сможем победить врага, только если будем знать его в лицо.
Элиан колебался, но в его глазах читалась надежда. Он кивнул и сел на кровать, и Анна, встав напротив него и собравшись с духом, начала.
– Расслабься, – тихо сказала она, наклонившись ближе к нему. – Сосредоточься на своём дыхании. Вдох, выдох... Позволь своему разуму успокоиться.
Она помнила, как использовала технику гипноза на Лиаме, и теперь старалась применить те же принципы. Анна говорила медленно и уверенно, её голос был мягким, как шёпот ветра.