– Представь себе, как существо, которое живёт в твоём сознании, начинает проявляться. Ты можешь увидеть его, но оно не может причинить тебе вреда. Ты контролируешь ситуацию.
Элиан закрыл глаза, его дыхание стало ровным. Анна продолжала говорить, погружая его в состояние транса. Она видела, как его лицо расслабляется, и знала, что он готов.
– Теперь расскажи мне, что ты видишь, – попросила она.
Юноша вздрогнул всем телом, и на его лице отразилась мука, как будто он боролся с чем-то невидимым.
– Я вижу чёрную комнату, – тихо молвил он, – в ней горят тусклые фиолетовые огни. Но в углу комнаты что-то есть... и оно приближается ко мне!
– Спокойно, Элиан, – ровным голосом произнесла Анна, – помни, что я с тобой и ничто не может тебе навредить. Ты в безопасности. Рассмотри это существо.
Юноша сглотнул, его дыхание участилось, но Анна сказала:
– Дыши глубже, не позволяй ему запугать тебя. Это просто тень, тень твоего разума, и ты не должен её бояться.
– Это существо... с человеческой фигурой, на нём чёрный плащ и чёрная маска, а глаза... они светятся фиолетовым огнём, – дрожащим голосом вымолвил Элиан.
– Хорошо, – подбодрила Анна, – что оно хочет от тебя? Что оно говорит?
– Оно молчит, – прошептал юноша, – но я... я слышу его мысли. И это...
Он напрягся всем телом, распахнул глаза, и в них читался подлинный ужас.
– Это хаос, Анна, – воскликнул он, задыхаясь. – Это бездна, бездна безумия!
– Тише, Элиан, – она попыталась его успокоить, но юноша вцепился руками в голову и начал раскачиваться на кровати.
– Я узнал его... – из его груди вырвался скорбный стон. – Это тёмный бог Хермихор!
Анна склонилась к нему, мягко обняла за плечи:
– Его нет, Элиан, это плод твоего воображения.
Юноша отпрянул, уставился на неё потрясённым взором, его лицо исказилось от шока:
– Нет, ты не понимаешь! Умоляю, никому не говори об этом! Именно поэтому я обратился к тебе, а не к сапфирам: никто не должен об этом узнать! Особенно Орден Чистой Совести: они преследуют таких, как я... Но я... не хочу ему поклоняться!
– И он не может тебя заставить, – решительно сказала Анна, – он бессилен...
– Ты не понимаешь! – в отчаянии повторил Элиан. – Он хочет захватить этот мир!
Анна почувствовала, как её сердце сжимается от страха и тревоги. Она понимала, что перед ней стоит не просто больной юноша, но человек, который столкнулся с чем-то гораздо более опасным и зловещим.
– Элиан, – произнесла она, стараясь говорить как можно спокойнее, – я понимаю, что это сложно. Но ты не один. Мы можем найти способ остановить его.
Юноша закрыл глаза, его лицо исказилось от боли.
– Ты не знаешь, что он может сделать, – произнес он с трудом.
Анна наклонилась ближе, её голос стал ещё более мягким:
– Ты сильнее, чем ты думаешь. Ты уже борешься с ним, и это значит, что ты не сдаёшься. Ты не позволишь ему взять контроль.
Элиан открыл глаза и посмотрел на неё, в его взгляде зажглась искорка надежды.
– Но что, если он вернётся? Что, если я не смогу его остановить? – спросил он, его голос дрожал от страха.
И тут её осенила очередная гениальная идея: Ардан! Его Орден боролся с Хермихором, и он мог знать больше об этом тёмном боге – и о том, как ему противостоять. Конечно, он ни за что не должен был узнать об Элиане, но она и не собиралась ему говорить. Только выведать информацию...
– Мы найдем способ, – уверенно произнесла Анна. – Я могу обратиться Ордену Чистой Совести. Они знают, как бороться с тёмными силами.
– Ты что?! – юноша вскрикнул от ужаса. – Я же говорил, что они преследуют таких, как я!
– Я не собираюсь говорить им о тебе, – объяснила Анна. – Я просто попрошу их о помощи в борьбе с Хермихором. Они могут знать больше.
Элиан задумался, на его лице отразились сомнения и борьба.
– Ты уверена, что это сработает? – спросил он. – Ардан может заподозрить что-то неладное.
Анна не смогла сдержать улыбку, представив, как снова встретится с любимым, пусть и по такому страшному поводу.
– Поверь, я найду способ его убедить.
***
Следующим утром Анна выскользнула из дверей общежития ни свет ни заря, чтобы никто её не заметил. Оставшись вчера без обеда и ужина, а сегодня без завтрака, она чувствовала, что умирает от голода, но надеялась перехватить что-то у Ардана. Правда, идти к нему в резиденцию она не могла. Нужно было как-то выманить его оттуда, и она не придумала ничего лучше, как попросить стража-привратника из числа членов Ордена передать их главе, что сапфиры назначили ему встречу в кафе на Зелёном проспекте неподалёку, которое она успела приметить, когда ехала мимо него на королевском автомобиле.
Анна подошла к кафе, которое выглядело как уютный уголок в суетливом городе. Его стены были выложены из серого камня, а окна обрамляли деревянные рамы с цветными стеклами, которые переливались в утреннем свете. Над входом свисала золочёная вывеска с изображением чаши с дымящимся напитком, а под ней – название заведения, написанное угловатыми буквами незнакомого языка, которые Анна каким-то чудом могла читать: «Серебряная чаша».
Внутри кафе царила атмосфера тепла и уюта. По всему помещению были расставлены деревянные столы и стулья, а на стенах висели картины с изображением сцен из жизни горожан. В воздухе витал аромат свежего хлеба, пряностей и жареного мяса, что только усиливало её голод.
Анна, чувствуя урчание в желудке, подошла к стойке, где стояла пожилая женщина с добрым лицом. Та, заметив её, улыбнулась.
– Доброе утро, дорогая! Что бы ты хотела заказать? – спросила она, вытирая руки о передник.
Анна замялась, её сердце колотилось от волнения. У неё не было денег, и она понимала, что это рискованное решение. Но надежда на встречу с Арданом придавала ей смелости.
– Я... я бы хотела, – начала она, – тарелку горячего супа и... а у вас есть такие пироги... большие и круглые, с мясом и сыром?
Женщина приподняла брови:
– Есть, только не круглые, а овальные. И они маленькие.
– Тогда дайте... десять штук, пожалуйста!
Та широко улыбнулась и кивнула:
– Хорошо, милая, сейчас принесу.
Анна села за стол в углу, и вскоре женщина вернулась с дымящейся тарелкой похлёбки и большим блюдом с румяными пирожками.
Это была опасная игра, но сейчас Анна, изнемогавшая от голода, не могла позволить себе думать об этом. Она начала есть, наслаждаясь каждой ложкой густого мясного супа с какими-то ароматными приправами и каждым кусочком горячего пирожка с хрустящей корочкой и сочной начинкой, когда вдруг дверь кафе распахнулась, и в помещение вошёл Ардан.
Его высокая фигура, облачённая в голубой мундир Ордена Чистой Совести, сразу привлекла внимание всех присутствующих. Анна быстро встала и подошла к нему, стараясь выглядеть максимально непринуждённо, и обратилась с почтением, понимая, что сейчас все взгляды устремлены на них.
– Господин Ардан, – произнесла она, стараясь не выдать своего волнения. – Я рада, что вы пришли.
Ардан взглянул на неё, и на его лице появилось выражение удивления.
– Анна? Мне сказали, меня здесь ждут сапфиры.
– Ну так я – одна из них, – улыбнулась она. – Как же хорошо, что вы не побрезговали встретиться с теми, к кому у вас такая... неприязнь.
Она указала на стол, за которым только что сидела:
– Я заказала нам немного еды, надеясь, что вы сможете помочь мне с оплатой.
Ардан приподнял брови, но его лицо смягчилось.
– Конечно, – ответил он, – но сначала расскажи, что происходит.
Они сели в углу и Анна, наклонившись в его сторону, прошептала: