– Будешь тушёнку? – вместо приветствия спросил предводитель.
Анна поморщилась:
– А что-нибудь ещё есть?
– Это тебе не королевский дворец, куколка, – рассмеялся один из мятежников, и она поняла, как глупо было ожидать чего-нибудь вкусненького в их логове.
Тушёнку она ненавидела, но голод был сильнее, и она с благодарностью приняла открытую консервную банку, в которой, казалось, кто-то уже поковырялся.
Кривясь от омерзения и отвратительного вкуса, она жевала холодные кусочки того, что должно было быть мясом, пока остальные встали вокруг стола над какой-то картой.
– Вот здесь, – объяснял Калдер, – склад располагается на южной окраине города. Бронекатер забросит нас в поле на окраине леса, и мы должны подобраться незамеченными.
– Ну и какой план, Скай? – спросил один из мятежников, высокий и худощавый, с золотой застёжкой на плаще.
– Я уже говорил, Трим, чем ты слушал? Мы должны захватить танк и улететь до того, как охрана вызовет подкрепление. Нас будет всего восемь – именно столько человек помещается в танке, – и у нас нет права на ошибку! В противном случае мы все окажемся в беде.
Тем временем Филипп протянул Анне комплект её новой одежды: коричневый плащ и противогаз с необычными розоватыми линзами и узором в виде цветочка сбоку. Она кивнула и отложила их на диван.
Она подошла к столу, пытаясь вникнуть в слова Калдера, но её мысли всё ещё блуждали в тумане горечи и утраты. Она пыталась сосредоточиться на плане, но воспоминания о том, что произошло во сне, не покидали её. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней вставали образы, которые она хотела бы забыть.
Калдер продолжал объяснять детали операции, его голос был уверенным и решительным, что немного её успокаивало. Он снова указал на карту, размеченную красными и зелёными знаками.
– Мы высаживаемся здесь, – сказал он, указывая на зелёную точку у леса. – Затем двигаемся через поле к складу. Охрана, скорее всего, будет сосредоточена на входе, поэтому нам нужно будет обойти их с фланга.
Анна старалась сосредоточиться, но при этом её сердце сжималось от страха: что, если они не успеют? Что, если всё пойдёт не так? Ведь в прошлый раз кто-то вызвал сапфиров!
– Итак, – продолжал Калдер, – как только мы захватим танк, мы должны взлететь. Мы не можем позволить себе быть пойманными. Если охрана обнаружит нас, они вызовут подкрепление, и тогда у нас не будет шансов.
– А если они всё же нас заметят и бросятся в погоню? – спросил другой мятежник, на чьём противогазе на лбу была чёрная треугольная отметина.
– Это недопустимо, Кантор, – строго сказал предводитель.
– И всё же? – не унимался тот, и Анна разделяла его тревогу.
– Да ла-а-адно, – протянул мятежник с синим треугольником на лбу, и в его голосе слышалась насмешка, – с нами же магичка, что может пойти не так?
У Анны тушёнка застряла в горле. Все обернулись к ней.
– Она – сапфир, это большое преимущество, – заметил Калдер, и она была благодарна ему за поддержку. – Она сможет создать щит и отвлечь врагов световыми вспышками, пока мы будем запускать танк, так что не дрейфь, Таллис, всё пройдёт, как надо.
Предводитель достал из кармана куртки какой-то предмет, и Анна увидела чёрный амулет на его ладони.
– Это уникальный артефакт. Его сила – распространение невидимости на нескольких человек, – объяснил он, – но эффект непродолжителен, и действовать придётся быстро.
– Хорошо, Скай, давай ещё раз пройдёмся по карте, – очень серьёзным глухим голосом попросил мятежник с серебряной застёжкой плаща.
– Да, Чеддерс, именно это я хотел предложить, – в тон ему ответил тот.
– Мы все зависим друг от друга, цветочек, – обратился к Анне молчавший до этого человек с красными нашивками на груди, – и мы рискуем всем ради этой операции.
Она кивнула, крепче сжимая банку с тушёнкой, стараясь подавить свои эмоции. Она понимала, что им предстоит опасное дело, но была готова сделать всё, что в её силах, чтобы достичь цели.
***
Отряд мятежников шёл по длинному коридору, соединяющему убежище с подземным ангаром. Коридор вывел их в просторное помещение высотой в несколько этажей, залитое зеленоватым полумраком, в котором Анна разглядела несколько чёрных бронекатеров.
Забравшись в один из них, Калдер и Филипп направились в кабину, а остальной отряд разместился в пассажирском отсеке. Внутреннее устройство судна напоминало небесную ладью Элиана, только выглядело более мрачным: жёсткие тёмные сидения в два ряда, круглые иллюминаторы, через которые Анна видела, как бронекатер взмыл вверх и, пролетев через автоматические раздвижные ворота в потолке, оказался над скалами, по которым стелился мягкий утренний туман. Внизу мелькали густые зелёные заросли, надёжно маскирующие вход в подземелье, выглядевший как обычная пещера, окружённая высокой травой и кустарниками.
Вскоре земля скрылась из вида, и бронекатер оказался в объятиях густых облаков. На борту слышались щелчки приборов, тихий шум двигателя и шёпот мятежников, обсуждающих предстоящую операцию. Анну переполняло волнение от того, что ждало их впереди, но в сердце горел огонь решимости. Она вспоминала всё, чему её учили Гилрой и Элиан: замедление падения, световые щиты и вспышки, клинок света... и очень надеялась, что последний ей больше никогда в жизни не доведётся использовать.
Калдер вошёл в пассажирский отсек, держа в руках свой противогаз с красными линзами, и сказал решительно:
– Я выхожу первым, Филипп и Анна – за мной, остальные следом по цепочке. Мы осматриваемся и идём через поле. Там высокая трава, и нас не должны заметить. И это, – он распахнул полу кожаной куртки и показал два чёрных амулета с мерцающими фиолетовыми узорами на своей груди, – нам поможет.
Судно начало снижаться, и Калдер скомандовал:
– Готовьтесь!
Вскоре бронекатер коснулся земли, и команда, собравшись, приготовилась к выходу.
– За мной! – приказал предводитель и первым выскочил из откинувшегося люка.
Анна и Филипп скользнули следом – и оказались в тени деревьев на окраине леса.
Как только последний член отряда спустился на землю, бронекатер на автопилоте взмыл в воздух и стремительно скрылся в облаках, словно его здесь и не было.
Перед ними раскинулось поле, покрытое высокой травой, а вдалеке виднелись очертания города.
Калдер повернулся к отряду и тихо сказал:
– Нам нужно пересечь это поле, но двигаться будем тихо и осторожно. Я активирую распространение невидимости. Объятие тени!
Амулет на его груди завибрировал с тихом треском, фиолетовые руны замерцали, и вокруг мятежников возникла полупрозрачная туманная пелена.
– Идём, идём, идём! – поторопил предводитель, и отряд вслед за ним двинулся по полю.
Мятежники держались вплотную друг к другу, чтобы не выйти из поля действия амулета, они передвигались очень тихо, озираясь и прислушиваясь к каждому звуку, и Анна слышала лишь своё участившееся дыхание да стук в висках.
– Мы почти на месте, – прошептал Калдер, указывая на край поля, где виднелись очертания города. – Давайте ускоримся.
Когда они приблизились к серым зданиям склада, ограждённым высоким бетонным забором, Анна заметила охранников на смотровых башнях у ворот.
– Мы должны подойти с другой стороны, быстрее, – сказал предводитель, направляя отряд по полю в обход.
– Как мы перелезем через забор? – шепнула Анна Филиппу, бежавшему рядом.
– На этот случай у нас есть средство, – он достал из-под плаща амулет, висевший у него на груди, такой же, как у Калдера, и Анна вспомнила, как тот говорил, что артефакты обладают разной силой. – Мы объединяем эффекты в одном предмете, чтобы не таскать с собой несколько, и у каждого есть такой. Активация происходит голосовой командой или мысленной визуализацией желаемого результата.