Анна и Калдер вместе изучали свойства амулетов, и предводитель показывал, как их правильно применять в различных ситуациях.
– Их эффект ограничен по времени, – объяснял он, демонстрируя, как активировать один из них, – но они перезаряжаются. Эти амулеты могут дать тебе преимущество, но они не решат все проблемы. Главное – это твоя решимость и умение действовать.
У каждого амулета мятежников было несколько основных эффектов, заклинания для вызова которых были написаны рунами – их умел читать Алдайз. Невидимость активировалась голосовой командой «Тень» или визуализацией растворения собственного тела в пространстве, при этом сам мятежник продолжал видеть себя, но окружённого полупрозрачной мерцающей пеленой, как и другого человека, использовавшего эту способность. Этот эффект длился две минуты и восстанавливался в течение часа. Расширенная невидимость, вызываемая заклинанием «Объятие тени», была только в амулете Калдера и длилась пять минут.
Заклинание «Ввысь» или мысленная концентрация на способности высоко прыгать позволяли подняться с земли на десять метров и так же легко опуститься, эта способность длилась тридцать секунд, в течение которых можно было, цепляясь за стены и отталкиваясь от них, подняться на крышу здания. Восстановление занимало пять минут.
Неуязвимость, активируемая голосовой или мысленной командой «Отвага», на целых пять минут защищала обладателя амулета от огнестрельного и холодного оружия, но на перезарядку уходило полчаса.
Кулон Трима, помимо общих эффектов, был заряжен заклинаниями «Замок» и «Ключ», позволявшими закрывать и открывать двери.
У Калдера также был дополнительный амулет с эффектом парализующего луча, оглушающего врагов на минуту, но он был разрушен, а другого такого предмета пока не удалось найти.
Новые амулеты, которые находили мятежники, позволяли увеличить время действия способностей и сократить промежутки между их активацией. Если человек надевал на себя несколько амулетов с одинаковыми эффектами, это также прибавляло им длительности, так что если один амулет был использован или его действие истекло, наличие других амулетов с аналогичными способностями позволяло мятежникам не оставаться беззащитными в критический момент. К тому же, они надеялись найти новые артефакты с уникальными способностями – хотя бы такими, как были у Калдера и Трима, – чтобы зарядить ими свои амулеты: из каждого амулета эффект мог быть передан только в один предмет.
Каждый вечер после изнурительных тренировок Анна и Калдер сидели в комнате совещаний и пили чай. Их отношения становились всё более близкими, и она рассказала о себе всё, даже поведала, что пришла из другого мира, чему предводитель нисколько не удивился, словно Хермихор открыл ему и это. Единственное, в чём она не могла ему признаться – это любовь к Ардану, которая день за днём выжигала её душу, словно неугасимый огонь. Разлука с ним была невыносимой, и Анна втайне лелеяла мысль об их встрече, пусть даже на поле боя, где она надеялась объясниться с ним и обратить его на свою сторону, хоть это и было безумием.
Каждый раз, когда Анна оставалась одна и закрывала глаза, она видела его лицо, слышала его голос, и эти воспоминания были одновременно и утешением, и источником боли. Она знала, что должна быть сильной, но в глубине души ей хотелось, чтобы всё это закончилось, чтобы они могли быть вместе, свободными от страданий и вражды.
***
– Расскажи мне о Хермихоре, – попросила Анна однажды вечером, когда они сидели на диване в комнате совещаний и пили кофе, который одному из отрядов мятежников удалось достать во время вылазки, – как ты узнал о нём? Зачем он являлся тебе? И почему, хотя король, как ты говоришь, находится под его властью, он благоволит сапфирам и Ордену Чистой Совести, которые сражаются против тёмного бога и его приспешников? И почему твои люди используют его амулеты, если сами стремятся его уничтожить?
– Как много вопросов, – хмыкнув, глухо отозвался Калдер с невесёлой усмешкой. – Хорошо, я расскажу.
И он рассказал, что, по легенде, Хермихор был таинственным могущественным существом, которое явилось из глубин космоса и могло манипулировать сознанием людей, погружая тех в безумие. Тёмный бог использовал свои чары, чтобы разжечь ненависть и вражду между людьми, подстрекая их к войне, и в ту далёкую мрачную эпоху – десять тысяч лет назад на заре цивилизации – мир погрузился в кровавую бездну. Древнее государство Терия, объединявшее все известные ныне земли под своей властью, было расколото бесчисленными мятежами, и брат сражался с братом на поле битвы. Всюду царили хаос, разрушение и смерть.
Но мудрец Ардалион понял, что за этим раздором кроется нечто зловещее, не принадлежащее этому миру, и собрал восьмерых героев, чтобы противостоять Хермихору и его зловещей магии. Эти отважные воины, сражаясь в бесконечных баталиях, смогли одержать несколько ключевых побед, но тёмный бог не сдавался. Его влияние продолжало распространяться, и многие из тех, кто боролся против него, попадали под его чары.
В конечном итоге после долгих лет сражений и потерь, объединённые силы смогли найти способ изгнать Хермихора. Используя древние ритуалы и артефакты, они смогли запечатать его по ту сторону реальности, но цена за это была высока. Сколько жизней было потеряно, сколько городов опустошено...
Но тёмный бог нашёл способ снова прорваться в мир, манипулируя своими марионетками, обещая им власть и силу, и одной из таких марионеток, как утверждал Калдер, был король Отто Ракс. Поэтому Калдер первым восстал против официального правительства, находящегося под властью тёмных сил, но мало кто поверил ему – человеку, который был известен как наёмник, не гнушавшийся грязной работой. Он был родом из Скальсиры и вырос в хаосе, рано узнав, что такое «свободная жизнь». Свой первый заказ он выполнил в пятнадцать лет и с тех пор долгие годы провёл в других городах, промышляя своим сомнительным ремеслом, а, вернувшись домой, привёл за собой наиболее верных своих соратников – таких же наёмников, которые и стали во главе мятежа.
– Всё началось с неё, – произнёс Калдер упавшим голосом, и его лицо помрачнело.
– С кого? – Анна глядела на него с интересом, внимая каждому слову.
– С королевы Сапфиры. Это случилось год назад, когда я завершил свой последний заказ в Лидде, соседнем городе, – объяснил он. – Я решил вернуться в Скальсиру, потому что слышал, что в столице много возможностей. Король Отто Ракс, зная о моей репутации, решил воспользоваться ситуацией. Он отправил своих людей, чтобы найти меня. Они выследили меня в одной таверне, где я отдыхал после долгого пути. Он предложил мне щедрое вознаграждение за выполнение «важной миссии». Я тогда не понимал, что он сам находится под влиянием Хермихора, о котором я знал только из легенд. Король представил Сапфиру как угрозу, как марионетку тёмного бога, и я, не подозревая о его истинных намерениях, согласился. Он был убедителен, и я, как наёмник, не задумывался о последствиях. Я был сосредоточен на золоте и славе, которые обещал Отто Ракс. И я... я убил её.
Голос Калдера дрогнул, и он отвернулся.
Анна хотела положить руку ему на плечо, чтобы поддержать, но не решилась к нему прикоснуться. Она была охвачена смятением и страхом, но её сердце сжималось от сочувствия к этому человеку.
– Сапфира была великолепна, умна и полна жизни. Сейчас я понимаю, что она искренне желала освободить народ от тёмного бога – поэтому и стала угрозой для короля. Когда я последний раз взглянул ей в глаза, я увидел не зло, а безысходность, отчаяние... и боль. После этого мне явился Хермихор. Он смеялся, когда я понял, что стал марионеткой в его игре. Я осознал, что король Отто Ракс – это истинное зло, и собрал людей из числа таких же наёмников, чтобы восстановить справедливость и освободить Хальдию от его власти. Я должен... исправить свои ошибки, и я поклялся, что буду бороться, пока Хермихор не будет уничтожен.