Калдер замолчал, и повисла тягостная тишина, которую Анна долго не решалась нарушить. Она сидела, кусая губы, теребя края своей одежды, и размышляла над его словами, осознавая, что их борьба – не просто противостояние тёмному богу, а сложная паутина интриг, где каждая нить могла привести к неожиданным последствиям.
– Но почему тогда Орден Чистой Совести сражается против Хермихора, если король благоволит им? – наконец спросила Анна, пытаясь собрать все кусочки головоломки.
– Это сложная игра, – ответил Калдер, повернувшись к ней. – Орден действительно пытается остановить Хермихора, но король манипулирует ими, используя их как щит для своих собственных тёмных дел. Он делает вид, что поддерживает их, чтобы отвлечь внимание от своих истинных намерений. Члены Ордена даже не подозревают о его истинной природе.
– А как насчёт амулетов? – поинтересовалась она. – Если твои люди используют их, как они могут быть уверены, что не подпадают под влияние Хермихора?
– Это риск, – признал Калдер. – Мы используем амулеты, чтобы противостоять тёмным силам, но мы всегда должны быть бдительными. Хермихор может манипулировать теми, кто слишком сильно полагается на способности, которые они даруют. Мы должны использовать их с осторожностью и помнить, что истинная сила исходит изнутри, а не от артефактов.
Анна кивнула, осознавая, что их путь будет полон опасностей и испытаний. Она знала, что они должны быть готовы к любым неожиданностям и что их борьба с Хермихором только начиналась.
– Что это за место – Лунная тень? – снова спросила она. – Как ты узнал об этом убежище и кому оно раньше принадлежало?
Калдер хмыкнул и начал объяснять:
– Это часть древних катакомб, построенных для защиты города, о которых ходили легенды, но никто не мог их найти: входы слишком хорошо замаскированы природным ландшафтом. В одном из путешествий мне досталась ветхая карта Скальсиры и окрестностей, где были отмечено это убежище. Как ты могла заметить, это место обжитое: когда мы пришли сюда, здесь уже были кое-какие запасы еды, электричество, водопровод, мебель и даже пять старинных бронекатеров. Ты не поверишь, но лет эдак пятьдесят назад Лунная тень была одной из тыловых баз королевства, но потом пришла в запустение. После того, как Хальдия заключила мир с Осгаротом и скрепила его союзом королевских семей, армия была расформирована, и новое поколение военных, в большинстве своём пришлых, уже не располагало такой информацией. В отличие от Сапфиры и её отца короля Дизепина, Отто Ракс, если ты не в курсе, тоже не местный: он из Осгарота, поэтому ему и в голову не может прийти, что мы скрываемся прямо у него под носом – всего в десяти километрах от города.
– Неужели все просто забыли об этой базе? – с недоумением спросила Анна.
– Орден Чистой Совести, – ответил Калдер. – Они всегда поддерживали короля, и их-то никто не расформировывал. Они могли помнить – и это вызывало у меня опасение, но я вздохнул с облегчением, когда понял, что за это время они тоже утратили связь с историей. Ардан, занявший должность их главы десять лет назад, был помешан на поисках тёмных магов, которые мерещились ему повсюду, а три года назад, когда в городе появились культисты, он и вовсе слетел с катушек.
Сердце Анны снова сжалось при упоминании об Ардане, и она закрыла глаза, борясь с чувствами.
– Я тебя утомил, цветочек? – усмехнулся Калдер, очевидно, заметив это.
– Нет, – встрепенулась она, – просто...
Она глубоко вздохнула, стараясь переварить всю информацию, которую только что услышала. Она понимала, что их борьба с Хермихором – это не просто битва с тёмным богом, а сложная игра, в которой ставки были высоки, а последствия могли быть непредсказуемыми.
– Как ты думаешь, у нас есть шанс? – спросила она, поднимая взгляд на Калдера.
В его глазах она искала ответ, хоть и знала, что он может быть неутешительным.
Предводитель помолчал и наконец кивнул.
– Мы должны верить в это, Анна. Даже в самые тёмные времена надежда – это то, что делает нас живыми. Пойдём, я кое-что тебе покажу.
Анна удивилась, но не стала возражать и, накинув плащ, вышла вслед за Калдером на улицу, где прохладный ветерок нежно ласкал их лица, наполняя лёгкие свежестью наступающей ночи. Последние искорки заката уже догорели, и небо над головой было тёмным, только сквозь ветви деревьев россыпи далёких звёзд сияли на нём, как маленькие драгоценности на чёрном бархате.
– Смотри, – Калдер поднял руку к небу, указывая на звёзды, – говорят, что это глаза Забытого бога. Его так зовут не случайно – никто не помнит о нём ничего, кроме того, что это какое-то светлое начало нашего мира. Люди отвернулись от него, погружённые в свои заботы, но он... Я хочу верить, что он всё ещё наблюдает за нами. И, возможно, придёт на помощь, когда другой надежды не останется.
– Ты правда в это веришь? – Анна изумлённо вскинула брови: она не ожидала, что предводитель мятежников, наёмник и убийца всерьёз полагается на сказки.
Калдер поглядел на неё задумчиво, его глаза загадочно сверкали в темноте.
– Я думаю, Забытый бог – это символ лучшего, что есть в людях, – произнёс он тихо. – Поэтому да, я верю в нас. Верю в то, что вместе мы преодолеем всё.
Глава 15
***
– Разведчики доложили об одном месте за городом, где культисты проводят свои ритуалы, это поместье Клантамира, – сказал Калдер на девятый день пребывания Анны в Лунной тени, он стоял у стола с картами в окружении членов своего отряда, а она сидела на диване и пила кофе. – Там мы сможем найти амулеты, которые помогут в нашей борьбе.
– Когда мы отправляемся? – поинтересовалась Анна.
– Завтра на рассвете, – отозвался он. – Культистов в это время там быть не должно.
– Не должно или не будет? – уточнил Кантор.
Калдер покачал головой:
– Культисты, как ты знаешь, ведут двойную жизнь. В большинстве своём днём они – законопослушные граждане королевства, поэтому им и удаётся скрываться в городе, не вызывая подозрений. Но в дни своих ритуалов они надевают чёрные плащи и прячутся в тенях.
– Однажды я встретила их среди бела дня, – заметила Анна, – неподалёку от гостиницы «Тихий омут».
– Это скверное место, – отозвался Трим, – там кто только не шастает.
– Они наверняка были уверены, что в том районе никто не обратит на них внимания, – добавил Алдайз. – Особенно когда все ушли на работу.
– И ещё они становятся более дерзкими, как будто Ордена на них нет, – хмыкнул Чеддерс.
– А что ты там делала, кстати? – поинтересовался Кантор, которому, кажется, до всего было дело.
Анна замялась, уткнулась в чашку с кофе:
– Я... ну, просто гуляла. Знаешь, изучала город...
– Может, веселилась с кем-то в гостинице? – прыснул Таллис, но Калдер осадил его грозным взглядом.
– Оставь свои грязные шуточки при себе, – неожиданно вступился Филипп и добавил: – И немедленно извинись перед ней.
Таллис рассмеялся, но тут же картинно поклонился Анне со словами:
– О, ну простите, почтеннейшая госпожа, не хотел оскорбить вашу непорочность. Вы – просто сама безгрешность, почти как Ардан!