Когда они снова вышли в широкий проход с отмосткой, к которой тут и там прибивались кучки мусора, из-за угла донёсся шорох, и сердце Анны зачастило. Она замерла и вцепилась Калдеру в плечо.
– Что это? – прошептала она.
Калдер тоже остановился, прислушиваясь.
– Наверное, крысы, – он пожал плечами.
Анна чуть не вскрикнула – и скривилась от отвращения. Этого ещё не хватало! Хотя, на что она рассчитывала, когда собиралась путешествовать по канализации?
Они пошли дальше, и вскоре оказались на пересечении четырёх широких тоннелей с высоким арочным сводом, и в свете фонаря Анна заметила фиолетовые граффити на кирпичных стенах: они изображали зловещие символы, какие она видела в святилищах Хермихора.
– Здесь собираются культисты, – мрачно молвил Калдер, угадав её мысли. – Нужно быть осторожными.
Он взял её за руку, и они продолжили путь, стараясь двигаться очень тихо.
Вдруг впереди послышался глухой звук, похожий на шаги, сердце Анны снова забилось в бешеном ритме.
Они остановились и выключили фонарики. Тоннель перед ними озаряло тусклое фиолетовое мерцание, и это могло означать только одно: неподалёку был алтарь тёмного бога.
Анна и Калдер пошли наощупь, ища поворот, чтобы уйти из этого гибельного прохода, и тут её пальцы наткнулись на что-то холодное и липкое.
Она пронзительно вскрикнула.
Калдер тут же включил налобный фонарь и обернулся к стене.
На кирпичной кладке ползал огромный слизень, оставляя за собой блестящий след. Анну чуть не стошнило от этого зрелища, и она машинально вытерла руку о плащ.
Звуки впереди стали более отчётливыми, и теперь не оставалось сомнения, что сюда кто-то приближается.
Воспользовавшись моментом, Калдер посветил вокруг себя, ища боковой проход, но тоннель перед ними сворачивал направо, и до поворота никаких ответвлений не было.
Анна шагнула ближе к нему и встала за его спиной, чувствуя, как холодеют и трясутся руки.
На противоположной стене из-за поворота в свете фонаря вырисовалась длинная тень.
Шаги остановились.
Анна затаила дыхание.
Предводитель обернулся к Анне и указал на её грудь, а потом на свою, давая понять, что им придётся использовать амулет.
«Тень!» – мысленно произнесла она, и увидела, как их с Калдером объяло полупрозрачное мерцание.
Он снова выключил фонарь, и они пошли вперёд – туда, откуда исходило фиолетовое свечение. За поворотом стоял высокий человек в чёрном плаще и глубоком капюшоне. Они остановились, затаив дыхание, и незнакомец произнёс глухим голосом:
– Я чувствую тебя, Калдер Скай. Ты думал, что убил меня, но Хермихор даёт такие способности, о которых ты даже не подозревал.
В следующий миг фигуру в плаще объяло полупрозрачное сияние, и Анна поняла, что этот человек тоже использовал эффект невидимости, а значит, мог видеть их!
– Я был прав, – протяжно вымолвил незнакомец. – Это вы, мятежники, что напали на Клантамиру. Что ж, наше знакомство не задалось, но я даю вам второй шанс.
С этими словами он скинул с себя капюшон и произнёс:
– Факел!
Тоннель осветился так ярко, словно в нём зажгли десяток электрических ламп, и взору изумлённой Анны предстало узкое молодое лицо с таким призрачно-бледным оттенком кожи, словно её никогда не касался солнечный свет. Длинные чёрные волосы были собраны в хвост, а глубокие тёмные глаза, полные загадочности и уверенности, завораживали и пугали одновременно.
– Галант Амин, – представился незнакомец.
– Как... как это возможно? – пробормотал Калдер с недоверием в голосе. – Как тебе удалось выжить? Я же видел, как ты умирал!
Анна стояла в оцепенении, её сердце колотилось от страха и удивления, а руки предательски тряслись мелкой дрожью.
Лидер культистов улыбнулся, и эта улыбка была одновременно притягательной и пугающей.
– Смерть – это лишь переход, – произнёс он, его голос звучал как шёпот ветра. – Хермихор даровал мне вторую жизнь, и теперь я сильнее, чем когда-либо. Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, Калдер. Тёмный бог становится всё сильнее, и близок тот час, когда он переступит порог нашего мира... во плоти.
Анна почувствовала, как холодок пробежал по её спине.
– Ты не сможешь нас остановить, – решительно произнёс Калдер, но в его голосе звучала растерянность. – Мы не позволим тебе пробудить Хермихора!
Галант шагнул вперёд.
– Ты не понимаешь, что во что ввязался, – сказал он, его голос стал более низким и зловещим. – Но я пришёл не для того, чтобы сражаться, а чтобы предложить тебе выбор.
– Какой выбор? – спросила Анна, её голос дрожал, а сердце замирало от страха, и она нашла ладонь Калдера своей рукой.
Галант посмотрел на неё, и в его глазах блеснуло что-то, что заставило её сердце забиться быстрее.
– Присоединяйтесь ко мне, и я дам вам силу, о которой вы даже не мечтали. Вместе мы сможем изменить этот мир, освободить его от власти лживого света. Позвольте тьме стать вашим союзником.
– Я уже слышал это от Хермихора, – процедил Калдер, стиснув руку Анны, и она почувствовала его напряжение, – но, что сказал ему, скажу и тебе: да пошёл ты...
Галант на мгновение замер, а затем его лицо озарила ухмылка.
Он сделал шаг назад и развёл руки, словно приглашая их войти в свой мир.
– Для начала мы могли бы просто поговорить, – сказал он голосом мягким, как бархат, – узнать друг друга получше...
Он обернулся и жестом показал в сторону одного из боковых проходов, где тускло светились фиолетовые огни.
– Внутри есть место, где мы сможем обсудить это более подробно. Моя комната, так сказать, – добавил он с лёгкой усмешкой.
Анна и Калдер переглянулись. Её сердце колотилось от страха и любопытства одновременно. Она понимала, что это может быть ловушка, но в глубине души её манило странное притяжение, исходящее от Галанта.
– Нам не о чем с тобой говорить, – резко произнёс Калдер.
– Разве? – усмехнулся тот. – А твоя спутница, как мне кажется, считает иначе. Анна Белль, верно?
Анна вздрогнула от ужасной догадки – и вспомнила о ментальных атаках, защищаться от которых сапфиры не успели её научить.
– Мы все соединены силой Хермихора, Калдер Скай, хочешь ты того или нет, – загадочно молвил Галант. – Помнишь, я говорил, что ему нравится, как мы сражаемся друг с другом, но что, если мы попробуем его удивить?
Он сделал шаг в сторону прохода, и свет фиолетовых огней стал ярче, как будто подзывал их.
– Что ты предлагаешь? – спросил Калдер, и Анне показалось, что в его голосе не было прежней уверенности.
Галант наклонился ближе и произнёс с загадочной улыбкой:
– Чай.
У Анны вытянулось лицо, и она снова поглядела на предводителя, словно ища поддержки, сильнее сжимая его руку, но тот не сводил глаз с культиста.
– Это смешно, – презрительным тоном произнёс Калдер. – Неужели ты думал, что мы на это купимся?
– Но разве тебе не хочется знать больше? – Галант поднял бровь, всё ещё улыбаясь. – О том, с чем ты сражаешься... и ради чего.
Ради чего... Эта мысль заставила Анну вспомнить о том, зачем они пришли в тоннели: как хотели найти Элиана, чтобы... Элиан! Вот кому она обещала помочь – и не сдержала слова. Вот ради кого она хотела разузнать всё о Хермихоре – у Ардана, к которому пошла до того, как мятежники взяли её в плен. И теперь – это было безумием, но всё же – теперь перед ней открывалась уникальная возможность выведать информацию о тёмном боге у его вернейшего последователя... и использовать её в своих целях!
– Калдер, – несмело начала Анна, потянув предводителя за руку, – может, нам стоит... подумать об этом?