Галант, видя, как напряжение нарастает, продолжал подливать масла в огонь.
– Но разве ты не понимаешь, Калдер? Эти чувства не исчезли. Ардан всё ещё в её сердце, и ты не сможешь этого изменить.
Калдер смотрел на Анну глазами, полными гнева и боли, и она почувствовала, как её надежды обращаются в прах.
– Как я могу доверять тебе после этого? – он сокрушённо покачал головой.
Её сердце разрывалось от страха и сожаления – и от неумолимого осознания того, что Галант прав.
Лидер культистов с явным удовлетворением на лице вновь взял чашку и сделал большой глоток.
– Видишь, Калдер, ваши отношения начинают развиваться... не совсем так, как ты ожидал, – заметил он, – но ты не можешь отрицать, что это новое напряжение между вами... будоражит, верно? Вы должны поднять одно: Хермихор не прощает слабости. И сейчас вы как никогда близки к тому, чтобы искать скрытую силу в тёмных уголках своей души. Позвольте ей наполнить ваши сердца утешением, которого вы так желаете.
Предводитель, казалось, перестал что-либо воспринимать. Он смотрел в одну точку прямо перед собой, а на лице отражалась внутренняя борьба.
– Калдер, я люблю тебя! – вырвалось у Анны, и она отчаянно пыталась убедить себя, что не лжёт.
– Любовь – это сложное чувство, – многозначительно произнёс Галант, – она может сделать тебя как сильной, так и уязвимой. Но теперь, когда правда всплыла на поверхность, что ты будешь делать с этой любовью? Сможешь ли ты оставить своё прошлое позади, или оно будет тянуть тебя назад, как якорь?
Калдер, всё ещё сбитый с толку, посмотрел на Анну так, как будто впервые её видел.
– Я не знаю, что и думать, – произнёс он упавшим голосом. – Я доверял тебе, Анна. Ты была рядом, когда мы сражались. Ты была одной из нас.
– И это по-прежнему так! – воскликнула она. – Я хотела оставить прошлое в прошлом. Я думала, что это не имеет значения!
Галант, ловя каждое слово, продолжал подливать масла в огонь:
– Но это имеет значение. Это меняет всё. Ты должна понять, что в этом мире, полном хаоса, доверие – это самое важное. И, раз уж мы заговорили о доверии...
Лидер культистов выразительно взглянул на Анну с мягкой улыбкой, словно хотел утешить, и произнёс:
– Калдер, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать. Но сначала я спрошу: как ты относишься к королю Отто Раксу?
Сердце Анны рухнуло камнем в бездну: она догадалась, о чём хотел рассказать Галант.
– Я... я целовалась с ним! – выпалила она.
Калдера словно обухом по голове ударили, но лидер культистов, очевидно, решил окончательно его добить:
– И не один раз, – добавил он. – Я вижу, что это происходило и до знакомства с тобой... и после. Анна не могла устоять перед его соблазном, даже будучи на стороне мятежников, и только досадная случайность предотвратила её окончательное падение.
Из горла предводителя вырвался судорожный хрип, и он выдавил через силу:
– Как ты могла? Ты знаешь, кто он для нас! Он наш враг, Анна! Ты предала не только меня, но и всех, кто сражается за свободу!
Анна бессильно уронила голову и закрыла лицо руками, но Калдер сурово сказал:
– Посмотри мне в глаза.
– Я не могу, – прошептала она, – я... не хотела, чтобы так получилось. Я была слаба и глупа, я запуталась, и он манипулировал мной! Я люблю тебя, Калдер...
– Мы приняли тебя в семью, – глухо молвил предводитель, – и так ты нам отплатила?
Анна вскинула голову и встретилась с его взглядом, полным страдания и горечи.
– Всё это в прошлом! – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Я буду бороться за нас, за тебя, Калдер! Что мне сделать, чтобы ты меня простил?
Предводитель ответил не сразу.
– Я не могу просто забыть, – сказал он. – Я... не могу этого понять. Я не могу рисковать всем ради того, чтобы снова доверять тебе.
Галант откинулся на спинку стула и смотрел на них с явным интересом, на его губах всё ещё играла улыбка, но теперь она казалась хищной.
– Разве вы – не на одной стороне с королём? – Анна неожиданно обратилась к нему.
Лидер культистов хмыкнул.
– Он двуличный правитель: символ власти и стабильности, но тайный служитель тёмного бога, – объяснил он. – Как я уже говорил, Хермихор поощряет... состязания. Свержение короля может создать вакуум власти, который мы с моими последователями сможем заполнить. Мы не испытываем к Отто Раксу ни уважения, ни симпатии: для нас он – лишь пешка на шахматной доске, которую можно использовать в своих интересах. Но вот вы с Калдером – совсем другое дело. И, поверь мне, сейчас вы доставляете Хермихору несказанное наслаждение.
Предводитель сжал кулаки со сдавленным рыком: казалось, сейчас он набросится на кого-то и растерзает на части, но Анна не была уверена, что это будет Галант, а не она.
Её руки дрожали от страха, а дыхание перехватило, когда Калдер снова на неё посмотрел. Но прежде, чем он успел что-то сказать, вмешался лидер культистов:
– Я предлагаю вам помощь в борьбе против короля. У меня есть связи в городе и ресурсы, которыми вы не обладаете. Вместе мы сможем положить конец его правлению.
– Вместе? – процедил Калдер, переводя взгляд на него. – И что ты хочешь взамен?
– Только одного, – произнёс Галант, – я хочу, чтобы вы признали власть тёмного бога и воспользовались возможностями, которые он открывает. Он сеет страдания, но именно он даёт силу их преодолеть. И это именно то, что вам сейчас необходимо.
Предводитель, не сводя с него глаз, ответил глухим голосом, в котором слышалась угроза:
– Ты не можешь не знать, Галант, что истинная цель мятежников – не король. Мы хотим раз и навсегда покончить с самим тёмным богом! Ты, как и Отто Ракс, – всего лишь марионетка в руках зла!
Галант нахмурился, улыбка мгновенно исчезла с его лица.
– Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, – сказал он посерьёзневшим голосом. – Хермихор – не просто бог. Он – сущность, которая питается страхом и хаосом. Если ты попытаешься его уничтожить, он ответит на это с такой яростью, какую ты не можешь даже представить.
– Очевидно, нам с тобой не по пути, – Калдер скрежетнул зубами.
– Вовсе нет, – неожиданно смягчился лидер культистов. – Мы можем отложить споры о мировоззрении на потом, а сейчас я предлагаю сосредоточиться на насущных проблемах: на короле. Мы можем сотрудничать, несмотря на то что ты пока не готов принять истину моих слов.
Анна была в смятении, но не могла не радоваться тому, что внимание теперь было направлено не на неё. Набравшись смелости, она решила спросить то, ради чего и начала этот разговор:
– Есть ли какой-то способ освободить человека от влияния Хермихора на его разум?
– Ты имеешь в виду своего друга Элиана, не так ли? – мгновенно отозвался Галант со сверхъестественной проницательностью. – Что ж, скажу честно, я пока не понял, какую роль он играет в этой игре. Но несомненно одно: если Хермихор избрал его...
– Вы думаете, он – один из восьми избранных?! – ахнула Анна.
Галант, заметив её шок, кивнул.
– Вероятно, да, – произнёс он задумчиво. – Если Хермихор действительно выбрал Элиана, это означает, что он обладает силой, способной повлиять на ход событий. Но это также делает его мишенью для всех, кто хочет избавиться от влияния тёмного бога. Для твоего друга Калдера, я имею в виду. Ты всё ещё хочешь привести его в своё общежитие?
– Я не собираюсь убивать мальчишку! – воскликнул предводитель в гневе. – Я найду способ его освободить... как и всё это королевство.
– Ну-ну, – Галант покачал головой. – Подумай над моими словами, Калдер. Вместе мы сможем изменить мир...
– И обратить его в ещё больший хаос? – прервал его предводитель.