– Хаос – это и есть порядок, – многозначительно сказал лидер культистов. – Но ты опять уходишь в философию. Я же говорю о насущных проблемах. Давайте сосредоточим наши усилия на свержении Отто. И на том, как вы преодолеете возникшее между вами... небольшое недопонимание.
Он снова улыбнулся и, взяв чашку, поднял её со словами:
– За новое начало!
Никто не последовал его примеру.
Анна и Калдер продолжали сидеть в напряжённой тишине, их взгляды пересекались, и она видела в глазах предводителя ту же боль, смешанную с недоумением, которую испытывала сама. Галант продолжал свою игру, словно наблюдая за театром, разыгрывающимся перед ним
– Вы действительно думаете, что сможете справиться с королём в таком состоянии? – произнёс он, его голос звучал как манящая мелодия. – Ваши внутренние конфликты ослабляют вас. Я лишь предлагаю вам возможность объединить силы и направить их на общую цель. И ещё...
Он одарил Анну сочувственным взглядом и добавил:
– Возможно, я смогу найти способ освободить Элиана от тёмного влияния, но мне потребуется ваша помощь.
– Зачем тебе это? – подозрительно сощурился Калдер.
– Я согласна! – выпалила Анна одновременно с ним.
Они снова переглянулись.
– Я чувствую, что Хермихор даровал Элиану какую-то силу, которой я пока не обладаю. И эта сила может быть ключом к нашей победе – или поражению, – признался Галант. – Я хочу забрать эту силу – и юный сапфир будет свободен. Но для этого нам нужно найти символ Хермихора.
– Артефакт? – спросил Калдер.
– Не совсем, – лидер культистов склонил голову набок, – это... ментальный образ, создать который можем только мы вместе. Все вместе – восемь избранных.
– Ты говорил, Хермихор хочет, чтобы мы сражались, а не объединялись? – уточнил предводитель, в его голосе слышалось замешательство.
– Именно так. Хермихор хочет, чтобы мы сражались, потому что это его природа – разжигать конфликты и страхи. Но он также понимает, что объединение избранных может стать угрозой для его власти. Если мы сможем создать этот ментальный образ, мы получим силу, способную ему противостоять.
– Противостоять? – изумилась Анна и добавила, медленно начиная осознавать, к чему клонит Галант: – Так ты... хочешь... занять его место?!
Лидер культистов посуровел: он, казалось, был не в восторге от её догадливости.
– Сейчас нам нужно сконцентрироваться на том, чтобы объединить избранных для создания символа – пусть даже в борьбе друг против друга, – туманно объяснил он. – И первоочередная задача – найти троих оставшихся.
– Лаэра Линь! – воскликнула Анна, поражённая очередной догадкой. – Она использовала такую же магию, как и ты.
Галант хмыкнул с сомнением в голосе и произнёс серьёзным тоном, сцепив пальцы:
– Я проверю это предположение, но остались ещё двое. Вам нужно будет их найти. А сейчас, – его голос смягчился, и он снова таинственно улыбнулся, – я думаю, вам следует продолжить ваш путь. И теперь у вас есть много новых тем для обсуждения.
Галант Амин
Глава 20
***
Когда Анна и Калдер, надев противогазы, вернулись из комнаты Галанта в широкий тоннель к подземной реке, она почти физически ощущала воцарившийся между ними холод. Каждый шаг давался ей с трудом, а тишина, нарушаемая лишь звуками капающей с потолка воды, лишь усиливала напряжение.
– Куда дальше? – спросила она понуро.
– За Элианом, – бросил предводитель, не глядя на неё.
Они двигались по тоннелю, и вскоре достигли старого канализационного люка, который, как указывалось на карте, вёл во двор за общежитием сапфиров. Поднявшись по ржавой лестнице, Калдер отодвинул крышку, и они выбрались наружу, после чего, сняв защитные маски и прицепив их к поясу, с облегчением вдохнули свежий воздух. Ночь окутала их мрачным покровом, и звёзды мерцали над головой, но в сердце Анны не было места для красоты. Она знала, что время на исходе.
Оглядевшись и не заметив никого поблизости, Анна и Калдер, таясь в тенях, подошли к двери общежития, и предводитель вскрыл её с помощью амулета Трима. Прокравшись по тёмному холлу, они поднялись на второй этаж по винтовой лестнице с резными перилами из белого дерева и подошли к комнате Элиана. Калдер тихо толкнул дверь, и она открылась с лёгким скрипом.
В комнате, озарённой мягким светом уличных фонарей, Элиан лежал на спине на своей кровати, мирно сложив руки на груди, на его невинном лице читалась безмятежность детского сна. Но когда Анна и Калдер подошли ближе, он резко открыл глаза и завопил в ужасе, увидев двоих мятежников, нависших над ним.
Калдер мгновенно зажал ему рот рукой, и Анна, чувствуя, как страх и паника охватывают её друга, протараторила:
– Элиан, не бойся, это я, Анна!
Юноша что-то промычал, тараща глаза, и Калдер добавил:
– Успокойся, малец. Мы не причиним тебе вреда. В отличие от Хермихора, с которым мы боремся. Ты должен пойти с нами, и мы вместе найдём способ избавить тебя от влияния тёмного бога.
Предводитель немного ослабил нажим, чтобы Элиан мог говорить, и тот выдавил:
– У-убийца!
– Да-да, – обыденным тоном сказал Калдер, – но сейчас я здесь, чтобы помочь.
– Элиан, только не кричи, ладно? – произнесла Анна умоляющим голосом. – Вставай и одевайся, мы отведём тебя в безопасное место, но ты должен довериться нам. Клянусь, Калдер – друг, всё, что мы знали о нём, было ложью. Он сражается с Хермихором, а не поклоняется ему.
Юноша кивнул, и предводитель убрал руку.
– Он убил королеву! – воскликнул Элиан, и Анна, широко распахнув глаза от страха, приложила палец ко рту.
– Он убил королеву, – продолжил юноша уже тише, – и ты... ты теперь с ним! Я знаю, что произошло в резиденции Ордена Чистой Совести, на которую вы напали. Я думал, тебя держат в плену, а оказалось... Анна, как ты могла?
Её сердце сжалось от его слов.
– Так было нужно, – сказала она, стараясь говорить спокойно, – ты многого не знаешь, как и я не знала. Например, что король – тайный служитель Хермихора и это именно он приказал убить свою жену!
– Это... какой-то бред, – Элиан завертел головой, – я не хочу это слушать. Анна, тебя обманули, тебя... использовали!
Калдер схватил его за плечи:
– У нас нет на это времени, парень. Если ты хочешь победить тёмного бога, идём с нами. А если нет...
– Убьёте меня? – неожиданно вскинулся юноша.
Калдер на мгновение замер, вероятно, осознав, что его слова могли быть неправильно поняты. Анна понимала, что он не хотел пугать Элиана, но ситуация была критической.
– Нет, – сказал предводитель, несколько смягчившись. – Мы не собираемся тебя убивать. Мы хотим спасти тебя и всех, кто попал под влияние Хермихора. Но для этого нам нужно действовать быстро. Мы не можем долго здесь оставаться.
Элиан смотрел на него с подозрительностью и неприязнью. Переведя взгляд на Анну, он произнёс дрожащим голосом:
– Я не знаю, кому верить. Может, и то, что я оказался в твоей реальности, было подстроено Хермихором? Может, ты просто его приспешница?
– Нет! – она примирительно подняла руки, стараясь говорить тише. – Верь своему сердцу, Элиан, вспомни, что ты чувствовал, когда искал моей помощи, когда привёл меня в этот мир. Умоляю, позволь нам тебе помочь.
В глазах юноши мелькнуло сомнение.
– Если ты действительно хочешь помочь, – произнёс он, – расскажи мне всё. Что произошло с королевой? Почему ты присоединилась к мятежникам?
Анна кивнула:
– Хорошо...
– Да, это, конечно, хорошо, – резко прервал её Калдер, – но у нас нет на это времени. Поговорите по дороге. Нас ищут, малец, если ты ещё не понял, и другого шанса принять наше предложение у тебя может не быть. Решайся сейчас.