Элиан замялся и, глубоко вздохнув, наконец вымолвил:
– Ладно. Но помните: если что-то пойдёт не так, я сапфир, и я могу за себя постоять.
Анна слабо улыбнулась и отвернулась, когда юноша встал и начал одеваться.
Когда он собрался, спутники выскользнули в тёмный коридор, как вдруг внизу послышались шаги.
Калдер, шедший первым, поднял руку, приказывая замереть.
Шаги приближались, и вскоре кто-то начал неторопливо подниматься по лестнице.
– Объятие тени! – прошептал предводитель, и спутников окутала полупрозрачная мерцающая пелена невидимости.
Это был их шанс выскользнуть из общежития незамеченными и добраться до канализации, но сначала нужно было дождаться, пока неведомый ночной ходок освободит лестницу, и они притаились возле двери.
Анна, стоявшая слева от Элиана у стены, едва не вскрикнула от изумления, когда различила в полумраке коридора силуэт высокого худощавого человека в длинной мантии, чьи волосы были собраны в узел, и узнала в нём магистра Теллиона, главу Коллегии сапфиров. Но что он делал здесь среди ночи?
Спутники, стараясь не издавать ни звука, как один попятились назад, когда Теллион подошёл к двери комнаты юноши и приоткрыл её с тихим скрипом. Он покачал головой, обнаружив, что комната пуста, и застыл, словно прислушиваясь к чему-то, а потом молвил с нотками разочарования:
– Где же ты, Элиан? Я чувствую, что ты рядом.
У Анны по спине пробежал холодок, и она затаила дыхание.
Как он узнал?!
– Я чувствую твой страх, – продолжал Теллион, – но меня не надо бояться. Наоборот, я пришёл защитить тебя от опасности.
Калдер указал рукой в сторону лестницы, сообщая спутникам, что пора уходить, но Элиан не шелохнулся.
Анна схватила его за руку – та была холодной как лёд, но юноша напрягся всем телом и не сдвинулся с места.
– Я знаю, что ты здесь, Элиан, – сказал Теллион, – и ты не один. Подумай хорошенько, прежде чем сделать следующий шаг.
Анна всплеснула руками и отчаянно замотала головой, видя, что юноша открывает рот, чтобы заговорить. Калдер, обернувшись к ним, погрозил пальцем, призывая сохранять молчание, и снова указал на лестницу.
Но в этот момент Элиан разрушил их надежду на незаметное исчезновение.
– Магистр Теллион, мне нужна защита от... от Хермихора! – запинаясь, вымолвил он дрожащим голосом.
Теллион резко обернулся.
– Тень! – сказал он, и Анна поняла, что он тоже использовал невидимость, а значит, теперь мог видеть их.
Она не знала, воспользовался ли он тёмным амулетом или это заклинание было частью магии сапфиров, которую они с Элианом не успели изучить, но в её разуме зародились страшные догадки о том, что магистр может быть связан с Хермихором.
– А, Калдер Скай, – произнёс глава Коллегии, окинув спутников изучающим взором и презрительно кривя губы, – и... Анна? Почему я не удивлён?
– Магистр Теллион, – начала она, пытаясь объясниться, – это не то, о чём вы подумали... Мы пытаемся помочь!
– Помочь? – переспросил тот холодным голосом, сверкнув глазами в полумраке. – Вы не можете помочь даже себе! Вы надеетесь сбежать от Хермихора? Вы не понимаете, что он уже на шаг впереди. Он всегда был на шаг впереди. Хотите спрятаться в канализации, как крысы?
Анна взглянула на Калдера и увидела, как тот нахмурился, но промолчал.
И откуда магистру был известен их предполагаемый путь? Слишком много вопросов... Она почувствовала, как её сердце сжимается от страха и неопределённости.
– Магистр Теллион, – неожиданно обратился Элиан неуверенным голосом, – я должен рассказать вам кое о чём... Хермихор... он... пытается захватить мой разум.
Анна поглядела на предводителя, который вскинул брови, а потом на главу Коллегии: тот, казалось, был нисколько не удивлён.
Юноша продолжал:
– Именно благодаря ему я смог пересечь границу между мирами и привести Анну в наш мир, но я не знаю, зачем он дал мне координаты места, где открылся портал в другую реальность... Я никогда не говорил об этом, потому что боялся, что вы... посчитаете меня одним из культистов и отдадите в резиденцию Ордена Чистой Совести.
Теллион мягко усмехнулся, наклонившись чуть ближе:
– И ты решил обратиться к целителю душ из другого мира, думая, что она тебе поможет? Ты не понимаешь своей истинной природы, ученик. Ты даже не представляешь, какую силу даровал тебе Хермихор.
Анна и Калдер обменялись тревожными взглядами. В словах главы Коллегии слышалось... одобрение?
– Но я не хочу этой силы! – воскликнул юноша. – Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое!
И в этот момент Теллион словно вышел из-себя. Он резко шагнул вперёд и схватил Элиана за шиворот:
– Ты не понимаешь, что говоришь! – прорычал глава Коллегии, его голос стал низким и угрожающим. – Хермихор не оставит тебя в покое, пока ты не примешь его дар.
Элиан, испуганный и растерянный, попытался вырваться, но хватка Теллиона была железной. Анна почувствовала, как её сердце замирает от ужаса. Она знала, что сейчас нужно действовать, но как?
– Отпусти его! – грозно сказал Калдер, сделав шаг вперёд.
Теллион взглянул на него с яростью в глазах:
– Ты, мятежник, не знаешь, с чем имеешь дело. Хермихор – это не просто божество, это сила, которую тебе не остановить. Ты думаешь, что можешь спасти Элиана? Он уже в его власти!
– Вы поклоняетесь тёмному богу?! – ахнула Анна, поражённая страшной догадкой. – Как же вы можете, ведь сапфиры сражаются с ним!
Теллион, не обращая внимания на её слова, продолжал держать Элиана, словно желая сломить его волю.
– Ты не понимаешь, что ты – ключ к его планам. Хермихор хочет, чтобы ты стал его оружием, и ты не сможешь этому сопротивляться!
– Мы здесь, чтобы этому помешать! – решительно произнёс Калдер, потянувшись к оружию на поясе.
Лицо Теллиона перекосилось от гнева.
– Вы не понимаете, что делаете! – крикнул он, не заботясь о скрытности. – Я защищаю Элиана от вас!
В этот момент двери комнат начали открываться, в коридоре показались разбуженные сапфиры, и Анна с ужасом заметила, что эффект невидимости закончился.
– Что происходит? – сонно спросила девушка в ночной рубашке, тряхнув растрёпанными красными косичками.
Теллион мгновенно отпустил Элиана, приняв свой обычный благообразный вид.
– Всё под контролем, ученики, – спокойно сказал он. – Мятежники пробрались в общежитие, но я разберусь с ними.
– Он служит Хермихору! – в сердцах воскликнула Анна, обернувшись к сапфирам.
Те воздели руки, и их ладони угрожающе засветились готовящимися заклинаниями.
– Я разберусь, – холодно повторил Теллион. – Возвращайтесь в свои комнаты.
– Мы не оставим вас, магистр! – возразил рыжеволосый юноша в злёном плаще поверх длинной сорочки.
– Это приказ! – процедил глава Коллегии.
– Мы не ищем вражды, – сказал Калдер, примирительно подняв руки, – мы сражаемся с тёмным богом – так же, как и вы!
– Это ложь! – гневно ответил сапфир с голубыми волосами.
В следующий миг коридор без предупреждения наполнился ослепительными вспышками света, и Анна отшатнулась, закрыв глаза ладонью.
– Оковы! – крикнул Теллион, и Анна, пронзённая фиолетовым лучом, почувствовала, как её тело наливается свинцовой тяжестью, а голова идёт кругом.
Она рухнула на пол, теряя сознание, и в последний миг перед тем, как погрузиться во тьму, услышала отчаянный крик Элиана:
– Нет! Магистр, что вы наделали?!
***
Первое, что Анна почувствовала, придя в себя, – тяжёлые кандалы на руках и ногах и холод стены, к которой она была прикована, заставлявший её дрожать. Она медленно открыла глаза и увидела, что находится за решёткой в тускло освещённом помещении с какими-то механизмами и огромными шестерёнками. Пыточная камера резиденции Ордена Чистой Совести... В памяти всплывали обрывки воспоминаний о том, как она оказалась здесь, и сердце сжалось от страха.