Калдер снова вмешался:
– Ардан, у нас нет времени на разборки. Мы должны действовать. Если ты не веришь Анне, послушай меня. Я видел, что делает Хермихор. Я знаю, что он использует людей, чтобы манипулировать ими. Он может заставить тебя поверить, что ты прав, но это всего лишь иллюзия.
Взгляд главы Ордена метался между Анной и Калдером, и всё больше становились заметны его внутренние колебания.
– Если то, что вы говорите, правда, это меняет всё.
– Именно! – подхватил Калдер. – Ты должен сам в этом убедиться, и мы поможем тебе. Я не прошу тебя доверять мне. Я прошу тебя поверить в то, что мы – на одной стороне, и, несмотря на всё, что было между нами, мы можем сражаться вместе.
В этот момент в комнате воцарилось молчание. Ардан, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате, очевидно, терзаемый внутренний борьбой. От решения, которое он сейчас принимал, зависело всё.
Анна наблюдала за ним с замирающим сердцем, его шаги по холодному полу отдавались стуком в её висках, и в тишине она слышала, как он вздыхает, словно пытаясь освободиться от бремени своих мыслей.
Наконец он резко остановился и повернулся к Анне и Калдеру.
– Хорошо, – произнёс он, и в его голосе звучала решимость. – Я дам вам шанс. Но имейте в виду: если вы обманете меня, последствия будут ужасными. Ты, Калдер, останешься здесь, и, если что-то пойдёт не так, я без промедления отдам приказ о твоей казни.
Анна широко распахнула глаза и с тревогой уставилась на предводителя мятежников, а потом перевела взгляд на Ардана. Она хотела возразить, но тот предупредил её:
– Это не обсуждается.
– Я не могу оставить тебя с ним, – тихо процедил Калдер, обращаясь к Анне.
– Придётся довериться мне, – холодно усмехнулся Ардан, – как я доверился вам. Мы пойдём вдвоём, Анна будет в маске и одежде Ордена, и её никто не узнает. Единственная проблема – добраться до покоев короля. Сегодня в полдень у него назначена встреча с советниками в зале заседаний. В это время придворные заняты другими делами, и мы можем прийти под предлогом совещания и попасть в его комнату незамеченными.
Калдер тяжело вздохнул:
– Если это твой план, Ардан, то ты должен подумать о том, как выбраться из святилища, если что-то пойдёт не так.
И тут Анна воскликнула:
– Объятие тени! Мы могли бы взять твой амулет и использовать невидимость как вместе, так и по очереди с помощью одиночных заклинаний «Тени», чтобы у нас было больше времени!
Ардан поморщился:
– Ты предлагаешь мне использовать тёмную магию?
– В крайнем случае, – уверенно кивнула Анна. – Это может быть наш единственный шанс на спасение.
Глава Ордена неодобрительно покачал головой.
– Мы используем оружие Хермихора против него самого, – сказал Калдер, – это не определяет нас. Чтобы не поддаться тьме, мы должны помнить о свете внутри себя, Ардан. Если он в тебе есть, не дай ему погаснуть.
Ардан посмотрел на него с интересом.
– Мы оба готовы рискнуть всем, что у нас есть, – продолжал глава мятежников, – и сейчас ты заставляешь меня отдать тебе своё самое дорогое сокровище.
– Амулет? – глава Ордена изогнул бровь.
– Анну, – ответил Калдер. – Если с ней что-нибудь случится, поверь, эти оковы меня не остановят. Мои люди придут за тобой, и тогда...
Почувствовав, что напряжение в комнате снова накаляется, Анна примирительно подняла руки, звякнув цепями:
– Это не то, что нам сейчас нужно. Давайте доверимся друг другу. Это наша единственная возможность.
Глава Ордена приблизился к ней и провёл пальцами по её щеке.
Анна в ужасе взглянула на предводителя мятежников, чьё лицо исказилось от гнева и удивления.
Внутри неё боролись чувства: любовь к Ардану, страх за Калдера и желание спасти их обоих от тёмного бога.
– Сокровище, говоришь? – тихо молвил глава Ордена, опустив руку, и обратился к Анне: – Ты даже не представляешь, через что ты заставила меня пройти. Когда я... когда мы сражались...
Анна поймала его ладонь и сжала в своей, глядя ему в глаза:
– Это в прошлом. Я не виню тебя. Я не виню тебя ни в чём.
Калдер громыхнул цепями, и она, снова обернулась к нему: его взгляд был полон страха и ревности. Она понимала, что он не мог забыть о её прошлом, и теперь, когда она пыталась восстановить связь с Арданом, это только усугубляло ситуацию.
– Сейчас не время для нежностей, – злобно процедил предводитель мятежников, – мы должны сосредоточиться на том, что нас ждёт.
Анна смотрела ему в глаза, полные боли, и знала, что их чувства могут стать препятствием, но сейчас они должны оставить их в стороне ради борьбы с тьмой.
– Я глава Ордена Чистой Совести, если ты не забыл, – усмехнулся Ардан, – неужели ты думаешь, что между мной и твоим «сокровищем» может что-то быть?
Калдер перевёл на него взгляд и тихо молвил:
– Я знаю твои грязные секреты, Ардан. Но сейчас это не главное.
Анна почувствовала, как напряжение в комнате стало почти осязаемым. Её сердце колотилось в груди, и она знала, что каждое слово может стать решающим. Она была зажата между двумя мужчинами, каждый из которых был ей дорог, но сейчас между ними снова нарастал конфликт, и это причиняло ей невыносимую боль.
– Ардан, послушай, – начала она, пытаясь вернуть разговор в более мирное русло, – я готова рискнуть всем, чтобы доказать тебе свою преданность. Я пойду с тобой, и ты сможешь следить за каждым моим шагом. Я не убегу, я не предам тебя. Я хочу, чтобы ты увидел правду своими глазами.
На лице Калдера отражались противоборствующие эмоции, которые он пытался сдержать. Ардан смотрел на него с любопытством, словно ожидая, что будет дальше.
– Ты слышал её, – глухим голосом сказал предводитель мятежников. – Мы рискуем не меньше, чем ты. Но ради борьбы с Хермихором мы готовы на всё.
Глава Ордена удовлетворённо кивнул. Он подошёл к пыточным механизмам, поднял какой-то рычаг, и Анна мгновенно освободилась от оков.
– Нам нужно действовать быстро, – произнёс он, открывая решётчатую дверь камеры и приглашая Анну за собой, – скоро полдень.
Переступив через порог, она обернулась на Калдера, и тот пробормотал с тревогой в голосе:
– Будь осторожна, цветечек. Я не могу быть с тобой, но помни: ты не одна.
Глава 21
***
Покинув пыточную камеру, Анна быстро переоделась в голубой мундир Ордена Чистой Совести и скрыла лицо под белой маской. Спрятав на груди чёрные амулеты, они с Арданом немедленно покинули резиденцию.
Ардан уверенно держал руль, когда они с Анной ехали по Зелёному проспекту в сторону дворца. На его левом запястье виднелось какое-то устройство, похожее на наручные часы, и Анна догадалась, что это может быть средством связи, как у охранников на складе.
В салоне царило напряжённое молчание, но Анна чувствовала какую-то мучительную недосказанность между ними, и желание заговорить с главой Ордена не давало ей покоя.
– Если в этом мире есть дистанционная связь, – начала она, стараясь говорить непринуждённо, – почему ей почти никто не пользуется?
Ардан поглядел на неё с недоумением и задумчиво хмыкнул.
– Не у всех есть доступ к этим технологиям, – ответил он, – только у военных и нашего Ордена. У сапфиров тоже есть несколько коммуникаторов: король настоял на этом, чтобы вызывать их на подмогу в случае атаки, хотя, как ты знаешь, я против любого магического вмешательства.
– У магистра Теллиона тоже есть коммуникатор? – спросила Анна.
– Да, – кивнул Ардан, – с его помощью он и сообщил нам о вашем... пленении.
– Но почему не позволить всем общаться так? – изумилась она, вспоминая мобильные телефоны. – Это же удобно.