Анна продолжала нежно гладить грудь Ардана, ощущая, как его история, полная боли и борьбы, переплеталась с её собственными переживаниями.
– Ты так много пережил, – произнесла она, её голос был полон сострадания. – Но ты не только выжил, ты стал сильным.
Ардан улыбнулся, но в его глазах всё ещё отражалась тень прошлого.
– Да, но путь был нелёгким, – ответил он со вздохом. – Я понимал, что для того, чтобы изменить мир, мне необходимо было завоевать доверие и влияние. Я начал с того, что помогал другим, и вскоре люди начали замечать меня. Я использовал свои навыки общения, чтобы завести знакомства с влиятельными особами, и учился использовать их слабости в своих целях.
Анна почувствовала, как её сердце сжалось. Она не могла не задать вопрос, даже если это было сложно:
– Но ты же говорил, что хочешь изменить мир к лучшему. Как ты можешь совмещать это с манипуляцией и использованием людей?
Ардан вздохнул, и в его взгляде появилось понимание её беспокойства.
– Я знаю, что это противоречие, – ответил он, его голос стал более тихим. – Я делал это из-за страха: страха не оправдать ожидания, страха потерять всё, что я построил. В своём стремлении остановить зло я иногда забываю о том, что за каждым поступком стоят люди.
Анна, почувствовав его внутреннюю борьбу, решила поддержать его:
– Ты не одинок в этом, – произнесла она с нежностью. – Важно понимать, что ты можешь измениться. И ты уже сделал шаг к этому, открывшись мне.
Улыбнувшись, Ардан продолжал свой рассказ:
– Однажды я услышал разговор о несправедливых налогах, которыми обременяли деревни. Я нашёл способ привлечь к этому внимание и начал собирать доказательства, показывающие, как эти налоги разоряют людей. Я знал, что мне нужно поговорить со старым королём Дизепином, отцом Сапфиры, но для этого мне нужны были связи. Я использовал свои знакомства, чтобы привлечь внимание одного из советников короля. Я подготовил речь, основанную на фактах и эмоциях, и в тот момент, когда я стоял перед королём, я чувствовал, что это мой шанс.
– И что произошло? – спросила Анна, приподнявшись на локте.
– Я говорил о страданиях людей, о том, как налоги разрушают их жизни, – сказал Ардан, его голос наполнился страстью. – Я описывал, как моя собственная жизнь была разрушена из-за несправедливости. Я не просто говорил о цифрах, я делился своей историей, и это тронуло сердца людей. В конце концов, король согласился провести реформу, и налоги были отменены.
Анна почувствовала, как в груди у неё разливается гордость за него. Она знала, что этот человек, который сейчас держал её в своих объятиях, не просто манипулятор, а тот, кто действительно стремился к справедливости.
– Ты изменил жизни многих людей, – произнесла она с восхищением. – Это невероятно.
Ардан посмотрел ей в глаза, и в его взгляде отражались благодарность и нежность.
– Я просто сделал то, что должен был сделать, – тих ответил он. – Я не идеален, и мои методы могут быть спорными, но я верю, что для достижения цели иногда нужно идти на риск.
Анна задумалась над его словами, и в её сердце возникло чувство глубокого понимания.
Помолчав, Ардан вздохнул и добавил:
– Путь в Ордене был трудным, но с каждым испытанием я становился сильнее. Я поднялся по ступеням Ордена и в конце концов был избран возглавить его. Это было не только признанием моих усилий, но и большой ответственностью. Не думай, что мы просто боремся с культистами. Наши идеалы – это установление справедливости в обществе, борьба с коррупцией и злоупотреблением властью, а также защита тех, кто не может защитить себя. И да, мы понимаем магию как порочную силу, которая развращает умы и сердца. Королева Сапфира поддерживала магию и даже назвала Коллегию в свою честь, и тогда я сосредоточился на борьбе с тёмным колдовством. Я нашёл и убил того колдуна, что лишил меня семьи...
Анна, ощущая его напряжение, прижалась ближе к Ардану, понимая, что этот момент важен для него.
– И что ты почувствовал, когда это произошло? – спросила она с состраданием.
Он принялся медленно расчёсывать пальцами её волосы, и его взгляд стал задумчивым.
– В тот момент, когда я его убил, я ощутил облегчение, но оно быстро сменилось пустотой. Я думал, что месть даст мне покой, но вместо этого я понял, что это не решает проблемы. Я стал тем, кого ненавидел. Я не хотел быть убийцей, но в тот момент я не знал, как иначе остановить его. Но когда мне попадались тёмные маги, я не чувствовал к ним жалости. Я пытал и казнил их, считая, что поступаю правильно.
Анна, слушая его слова, почувствовала, как её сердце разрывается от боли за Ардана. Она знала, что его внутренние демоны были не просто воспоминаниями, а настоящими ранами, которые до сих пор кровоточили.
– Ардан, – произнесла она тихо, – ты не должен себя ненавидеть за то, что сделал. Ты был в состоянии ярости и страха. Это не делает тебя плохим человеком.
Он вздохнул, но в его глазах всё ещё отражалась тень сомнений.
– Я понимаю это, но иногда мне кажется, что я стал тем, против кого боролся. Я хотел защитить людей, а вместо этого стал тем, кто причиняет боль.
Анна крепко обняла Ардана одной рукой и поцеловала в грудь, борясь с противоречивыми эмоциями. Она понимала, что его стремление к справедливости обременено тёмными методами, и это вызывало у неё тревогу.
– Я понимаю, что мои действия могут выглядеть жестокими, но тёмные колдуны – это настоящая угроза, – продолжал глава Ордена. – Они не знают пощады и причиняют боль невинным. Я не могу позволить им продолжать свои злодеяния. Когда я вижу, как они используют магию для зла, я чувствую, что у меня нет выбора. Я не могу просто стоять в стороне и наблюдать. А потом в городе появились культисты, и всё внимание Ордена переключилось на них.
– Но мы можем найти другой путь, – предложила Анна, – мы можем остановить их, не убивая, если покончим с Хермихором.
Ардан задумался.
– Я хочу, чтобы Орден стал символом не только борьбы, но и надежды, – сказал он. – Я хочу, чтобы мы были защитниками людей, а не теми, кого они боятся, чтобы мы несли в мир свет, а не тьму.
Анна улыбнулась, её сердце наполнилось теплом от его слов.
– Мы можем создать мир, где люди будут жить без страха, где... магия будет использоваться только для добра, – молвила она и приложила пальцы к губам Ардана, когда он хотел возразить. – Это будет сложно, но вместе мы справимся, когда – когда, а не если – мы уничтожим тёмного бога.
Ардан взял её ладонь в свою и переплёлся с ней пальцами, ничего не ответив, но в этом жесте было то, что он не решался выразить словами: доверие, поддержка, надежда.
– Я верю в тебя и в твои идеалы, Ардан, – добавила Анна с решимостью в голосе. – Вместе мы сможем изменить этот мир.
Они продолжали обсуждать его прошлое, и с каждым новым словом глава Ордена становился всё более открытым. Анна чувствовала, что их связь крепнет, и это было нечто удивительное.
– Теперь твоя очередь, – сказал Ардан, поглаживая её по плечу. – Расскажи о своей семье.
– Я росла без отца, – призналась Анна, – моя мать всегда говорила, что он ушёл за мечтой, но я никогда не понимала, что это значит. Мне всегда не хватало его любви и защиты, и, возможно, поэтому мне были близки боль и страдания людей, столкнувшихся с одиночеством и непониманием.