Ардан, слушая её, крепче обнял её, словно желая передать свою поддержку.
– Наверное, поэтому меня привлекла психиатрия – целительство душ, – продолжала она. – Отношения у меня не заладились, и я сосредоточилась на учёбе и работе, а потом... оказалась здесь. И знаешь, что я подумала... Иногда я вижу в тебе фигуру, которой мне не хватало.
– Ты не представляешь, как много это значит для меня, – сказал он, глядя ей в глаза. – Ты – моя девочка, и я буду оберегать тебя.
Они снова замерли в тишине, наслаждаясь близостью, и казалось, что в этот момент ничто не способно их разлучить. Анна закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в ощущение безопасности и комфорта, но тревожные воспоминания о Калдере вновь всколыхнулись в её сознании. Как она встретится с ним? Как будет смотреть ему в глаза – тому, с кем они признавались в любви друг к другу?
Анна глубоко вздохнула, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Она знала, что в этот момент с Арданом они переживают что-то важное, ей хотелось быть с ним, чувствовать его тепло и поддержку, но тень Калдера не давала ей покоя.
– Ардан, – наконец произнесла она, поднимая голову и глядя ему в глаза. – Я должна поговорить с тобой о Калдере.
Глава Ордена слегка напрягся, его лицо стало строгим, а во взгляде промелькнуло беспокойство. Он медленно кивнул, давая ей понять, что готов выслушать.
– Я знаю, что между нами сейчас есть что-то особенное, и я не хочу это разрушить, – начала Анна, стараясь подобрать правильные слова, но это давалось ей с трудом. – Но Калдер... он был рядом, когда мне было тяжело. Он спас меня, когда ты... когда ты хотел меня убить. Я не могу просто забыть об этом.
Анна тяжело вздохнула и, собравшись с духом, вымолвила:
– Я хочу быть с тобой, Ардан, но я не могу просто игнорировать то, что чувствую к Калдеру. Это сложно, и я не знаю, как это всё уладить.
Ардан нахмурился и отстранился, словно пытаясь разобраться в своих чувствах.
– Я понимаю, что вы были близки, – произнес он, его голос стал холодным. – Но ты должна знать, что я не могу позволить ему вмешиваться в нашу жизнь.
– Я просто хочу, чтобы ты понял, что у нас была своя история, – смущённо потупившись, произнесла Анна тихо. – Это не значит, что я не люблю тебя. Я просто... запуталась.
Ардан вздохнул, и его выражение лица смягчилось. Он вновь притянул её к себе, и его рука нежно скользнула по её спине.
– Мы все пережили много боли, – сказал он сочувственно. – Мы все совершаем ошибки.
Анна почувствовала, как напряжение между ними постепенно уходит. Она знала, что впереди их ждут испытания, но в данный момент она была счастлива быть здесь, с Арданом, и это давало ей надежду на будущее.
– Может быть, нам стоит сосредоточиться на том, что важно сейчас, – предложила она, меняя тему. – На том, чтобы остановить Хермихора и защитить наш город.
– Да, – согласился Ардан, – но мы пойдём во дворец ночью, когда король будет спать.
– Ты не забыл, что он будет спать именно в той комнате, куда нам нужно попасть? – изумилась она.
– Не забыл, – загадочно улыбнулся он. – Но сейчас у нас ещё куча времени, и, если ты уже отдохнула, мы могли бы повторить.
Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее от его слов. Волнение и нежность смешались в ней, создавая вихрь эмоций. Она знала, что их миссия важна, но в данный момент желание быть рядом с Арданом и вновь ощутить его тепло затмевало все остальные мысли.
– Ты действительно этого хочешь? – спросила она, стараясь скрыть свою радость за лёгкой иронией.
Ардан не сводил с неё взгляда, его глаза светились искренним желанием.
– Я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя ценю. И если у нас есть хоть немного времени, я не хочу его терять, – произнёс он голосом, полным страсти.
Анна улыбнулась, чувствуя, как внутри неё разгорается огонь. Она знала, что это могло показаться безрассудным, но в этот момент всё, что ей хотелось, – это быть с ним.
– Хорошо, – согласилась она, её голос дрожал от волнения. – Я тоже этого хочу.
Ардан притянул её к себе, и их губы встретились в жарком поцелуе, а руки принялись исследовать тела друг друга. Каждый поцелуй, каждое прикосновение приносили им радость и утешение. Ардан был нежным и внимательным, и Анна чувствовала, как их связь становится всё глубже, она позволила себе раствориться в этом моменте, забывая обо всех страхах и сомнениях. Она не могла поверить, что, несмотря на все испытания, они смогли вновь найти друг друга, и это было самым важным.
Ардан и Анна
Глава 22
***
Покинув гостиницу, Анна и Ардан снова сели в автомобиль и отправились в центр, в сторону Дворцовой площади, но не доехали до неё, чтобы не привлекать внимание ночной стражи, а припарковали драндулет возле сквера у Лилового моста на одноимённом проспекте. Ночь была тихой, и улицы в этот час были пусты.
Миновав восточный дворянский квартал, они пробрались на площадь, освещённую оранжевыми фонарями, и, прячась в тенях и избегая патрулей, достигли дворцового сада. Лунный свет мягко освещал дорожки, а аромат цветущих растений создавал атмосферу таинственности.
– Здесь, – прошептала Анна, указывая на боковую дверь, которую она запомнила с тех пор, как король вёл её в свои покои.
Ардан кивнул, и они осторожно вошли в длинный коридор, в который струился призрачный свет из высокого окна в дальнем конце, создававший игру теней на полированном полу.
Они двигались осторожно, стараясь не издавать ни звука, и наконец оказались у нужной двери. Ардан остановился на мгновение, прислушиваясь, но кругом царила сонная тишина. Он потянул за ручку, и дверь открылась с тихим скрипом.
Спутники застыли на пороге, пытаясь уловить хоть какие-то звуки, и Анна различила только мерное дыхание короля, лежащего на кровати под тяжёлым балдахином, который скрывал его от её взора.
Внутри было темно, только лунный свет пробивался через витражные окна, и Анна, крадучись, ступила на мягкий ковёр на полу, приглушающий шаги. Ардан шёл следом. Её сердце забилось быстрее, когда она проходила мимо кровати, направляясь в правый угол комнаты, где стоял массивный шкаф, чей тёмный силуэт с трудом угадывался во мраке.
Бесшумно открыв створки, Анна обернулась к спутнику и указала на далёкие фиолетовые отсветы в глубине шкафа, ощущая, как в душе поднимается волна торжества: ей наконец-то удастся убедить главу Ордена в правоте мятежников. Они с Арданом шагнули внутрь через потайную дверь и оказались в узком коридоре, где Анна, подтверждая свою правоту, молча кивнула на мерцающие фиолетовые руны на стенах и первой начала решительно спускаться по каменной лестнице.
Оказавшись в просторном зале, она остановилась и поглядела на Ардана в ожидании его реакции. Его лицо вытянулось от удивления, когда он разглядывал зловещие угловатые барельефы, создающие ощущение искривлённого пространства, узоры древних созвездий на стенах, сотканные из светящихся белых точек, и массивный чёрный каменный алтарь с фиолетовыми рунами, от которого исходил таинственный монотонно пульсирующий гул.
– Ну теперь-то ты мне веришь? – тихо спросила Анна, с трудом сдерживая ликование, столь неуместное в этом мрачном святилище.
Ардан, открыв рот и хлопая глазами, медленно покачал головой.
– Это... чудовищно, – наконец потрясённо вымолвил он. – Как это возможно?
– Отто Ракс – не тот, за кого себя выдаёт, – на удивление спокойным голосом ответила Анна, скрестив руки на груди, – и ты был в плену созданной им иллюзии.
Она решительно шагнула к амулетам, разложенным возле алтаря, и начала собирать их так, словно это были грибы, выросшие после дождя, которые она намеревалась поджарить на ужин.