Калдер выглядел недовольным, в его глазах читалось сомнение, и Анна чувствовала, как он борется с желанием узнать больше.
– Ардан, ты мог бы сообщить мне, что всё в порядке! – воскликнул он. – Я думал, что вас поймали!
Глава Ордена хмыкнул.
– Я сам решаю, что, когда и кому мне сообщать, – процедил он сквозь зубы.
Анна, чувствуя, что ситуация накаляется, быстро вмешалась.
– Давайте не будем ссориться, – сказала она, стараясь смягчить атмосферу. – Мы все хотим одного и того же: победить Хермихора и защитить наш мир.
Калдер вздохнул, постепенно успокаиваясь, и положил руки ей на плечи, как будто боялся, что она может уйти.
– Какой теперь план? – спросила Анна, чтобы вернуть разговор в нужное русло.
– Мы должны отправиться в наше убежище, – решительно сказал предводитель мятежников, убрав руки.
– Но ты забываешь об Элиане, – заметила она, – и о том, что сказал Галант по поводу поиска избранных.
– Ну-ка просветите меня, – обеспокоенно вмешался Ардан, – какие ещё избранные?
Калдер покачал головой:
– Это долгая история... и тебе она не понравится.
– Давайте присядем, – предложила Анна и шагнула к дивану, – и обсудим всё по порядку.
Она чувствовала, как напряжение между ними постепенно уходит, но знала, что это только временное успокоение. Впереди их ждала сложная борьба, и личные чувства могли стать помехой. Она была готова идти вперёд, но с каждым мгновением понимала, что её сердце находится в состоянии войны.
***
Анна села между мужчинами на край дивана в напряжённой позе и теребила руки, сложенные на коленях, поглядывая то на Ардана, расположившегося слева, который всё больше хмурился, то на Калдера, который рассказывал о встрече с лидером культистов и о юноше, разумом которого пытался завладеть Хермихор.
Когда речь зашла об Элиане, Анна попыталась его прервать, но Ардан решительно сказал:
– Я хочу знать всё. После того, что сегодня произошло, я обещаю, что не причиню вреда твоему другу.
Он многозначительно посмотрел на Анну, и она вспомнила их разговор о том, как остановить культистов без насилия. Вспомнила его объятия, его нежные ласки, и почувствовала жар на щеках.
Калдер выложил всё, и Анна понимала, что правда – единственный способ убедить Ардана объединиться с мятежниками, сколь бы невероятным это ни казалось.
– Итак, у Хермихора есть люди, с которыми он связывается, – подытожил глава Ордена, – и вы подозреваете, что магистр Теллион и Лаэра Линь входят в их число.
– Именно так, – кивнул Калдер.
Ардан недовольно поджал губы.
– И нам нужно найти остальных и каким-то образом собрать всех, чтобы освободить Элиана от власти тёмного бога, – добавила Анна.
– И остановить короля, – вздохнул предводитель мятежников, – который окружил свой дворец батальоном летающих танков.
Ардан встал и начал ходить по комнате.
– Так, – произнёс он, – сколько сил в вашем распоряжении?
– Пять бронекатеров и пятьдесят четыре человека, не считая меня и Анны, – мгновенно отозвался Калдер и добавил с нажимом: – Пятьдесят три, после того как одного ты убил.
– И сто сорок четыре члена Ордена, – задумчиво молвил Ардан, – против всей армии короля... и сапфиров, которые, очевидно, будут его защищать.
– Мы должны обратить их на свою сторону! – воскликнула Анна.
– Ты же видела, они преданы Теллиону, – Калдер покачал головой.
– Всё равно, – настаивала она, – мы могли бы поговорить с магистром Гилроем, я уверена, что он нас послушает...
Анна запнулась, борясь с сомнениями, и продолжила нерешительно:
– Хотя именно у него в кабинете были спрятаны амулеты, и я не знаю, что это значит, только чувствую, что он – не сторонник Хермихора.
– Или тебе хочется так думать, – сказал Калдер.
Ардан вздохнул и повернулся к ним, его лицо было мрачным, а глаза – задумчивыми.
– Я видел, как в поместье Лаэра использовала тёмную магию, когда мы сражались с вами, – произнёс он, – но она вынудила меня молчать об этом, пригрозив, что в противном случае расскажет всем о нашей связи.
– Видишь, как опасно манипулировать женщинами, – ехидно отозвался Калдер, и Анна, взглянув на него, заметила, как он нахмурился, очевидно, вспомнив про её прошлое с Арданом... прошлое, которое снова стало настоящим, о чём он пока не знал.
Анна поспешила подавить болезненные воспоминания о Лаэре и сосредоточиться на текущей ситуации.
– Мы должны изучить найденные амулеты, – сказала она, – и выяснить, действительно ли Теллион – служитель Хермихора. И найти Элиана, которого он, скорее всего, где-то удерживает.
– А ещё выяснить планы короля, который, очевидно, усилит охрану после проникновения в его святилище, – добавил Калдер.
– Я займусь королём, – решительно произнёс Ардан, – и постараюсь найти вашего друга.
– Хорошо, – сказал Калдер, – тогда мы с Анной вернёмся в убежище и будем работать с амулетами, а заодно расскажем нашим людям, что ты теперь с нами. Им потребуется время, чтобы это переварить.
Ардан поджал губы, его лицо выражало недовольство, и Анна догадалась, что он не хочет оставлять её с Калдером.
– Зачем впутывать в это Анну? – резко спросил он.
– Ей опасно оставаться в городе, – ответил предводитель мятежников, – и в своей резиденции ты не сможешь её защитить.
Глава Ордена шагнул ближе к ним, в его глазах читалось беспокойство.
– Это неприемлемо, – воскликнул он. – Я... я не отпущу её!
Калдер вскинул брови, очевидно, не понимая, откуда всего за несколько часов взялась такая привязанность, но ответил спокойным тоном:
– Ты знаешь, что я прав. В городе ей нечего делать, особенно без меня.
Ардан сжал кулаки.
Анна почувствовала, что напряжение в комнате стало почти осязаемым, и ей нужно было найти способ примирить мужчин, которые хотели её защитить.
– Я согласна с Калдером, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я могу быть полезна, изучая амулеты. Ардан, я не смогу помочь тебе в сборе информации: если меня заметят вместе с тобой, тебя сразу разоблачат.
Ардан отступил на шаг, его лицо исказилось от внутренней борьбы.
– Мы не можем позволить Хермихору выиграть, – решительно сказала Анна. – Мы должны работать вместе, и если это значит, что я должна пойти с Калдером, чтобы помочь, тогда так и будет. Я не боюсь.
– Хорошо, – наконец произнес глава Ордена, его голос стал спокойнее, но в нём всё ещё слышалась тревога.
– Давайте встретимся через несколько дней, когда у нас будет больше информации. Мы должны быть готовы к следующему шагу, – предложил Калдер.
Анна улыбнулась, чувствуя, как напряжение между ними начинает спадать.
– Как вы доберётесь до вашего убежища? – спросил Ардан деловым тоном.
– На бронекатере, – ответил предводитель мятежников, – он спрятан у старых стоков.
– Я отвезу вас туда, – кивнул глава Ордена. – Выезжать нужно немедленно. Анна, пойдём, я отведу тебя в комнату, где ты сможешь переодеться. На всякий случай я дам вам несколько мундиров и маски, провизию, а также коммуникатор, чтобы мы могли связаться в любое время.
Анна кивнула и, встав с дивана, пошла за Арданом, который привёл её в комнату напротив, где уже лежала её одежда.
Закрыв дверь, глава Ордена прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди, и Анна поняла, что он не собирается никуда уходить.
– Мне... как-то неловко, – слабо улыбнулась она.
– Чего я там не видел? – усмехнулся Ардан.
Она вздохнула и начала снимать с себя голубой мундир, чувствуя на себе пристальный взгляд главы Ордена. Когда она оказалась без одежды, он шагнул к ней и крепко обнял. Его рука заскользила по её спине, спускаясь ниже, а другой он взял её за подбородок и поцеловал в губы властно и настойчиво.