Калдер, видя нарастающее напряжение, попытался взять ситуацию под контроль.
– Я понимаю ваше недовольство, – произнёс он, стараясь говорить спокойно. – Но Ардан осознал, что служил тёмным силам, и теперь хочет сражаться на нашей стороне. Если мы отвергнем его, мы рискуем потерять шанс на победу.
Алдайз покачал головой:
– Ты, наверное, шутишь, Скай.
Кантор поддержал его:
– Да, пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
– И эта шутка неудачная, – мрачно молвил мятежник, сидевший за соседним столом.
Люди начали перешептываться, и Калдер, очевидно, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, поднял голос.
– Слушайте! – воскликнул он. – Я не прошу вас доверять Ардану безоговорочно. Я предлагаю обсудить это. Мы должны принять решение как команда. Если мы хотим победить, нам нужно объединить силы.
Анна, стоявшая рядом с Калдером, поняла, что пришло время вмешаться.
– Я понимаю, что это трудно принять, – сказала она, обращаясь к мятежникам. – Но мы должны думать о большем. Хермихор и его последователи представляют угрозу для всех нас. Если мы не объединим усилия, мы можем потерять всё.
Некоторые мятежники начали кивать, но недовольство всё ещё витало в воздухе. Таллис, не желая сдаваться, снова встал.
– Я не могу этого понять, Скай, – заявил он. – Это... это предательство.
Чеддерс снова заговорил, его голос был тихим, но уверенным:
– Может, стоит попробовать? Вместе мы будем сильнее.
Некоторые мятежники начали обсуждать это между собой, и напряжение постепенно стало спадать. Калдер, видя, что его слова начинают действовать, продолжил:
– Я лично беру это под свою ответственность. Если что-то пойдёт не так, я не пощажу Ардана.
Сердце Анны затрепетало от страха, но она убеждала себя, что до этого не дойдёт. После того, что они пережили с Арданом во дворце, она чувствовала, что глава Ордена их не предаст.
– Хорошо, – наконец сказал один из мятежников, когда шум в столовой затих. – Мы будем с тобой, Скай. Как всегда.
– Но если ты нас подведёшь, – добавил другой, – последствия будут катастрофическими.
Калдер кивнул.
– Я понимаю. Я обещаю, что этого не случится.
***
Когда Анна и Калдер остались одни в комнате совещаний, предводитель прислонился к двери, закрыл глаза и потёр виски, и Анна почувствовала его напряжение и усталость.
– Всё прошло лучше, чем мы ожидали, – сказала она, стараясь говорить мягче, и положила ладонь ему на плечо в знак поддержки.
– Да, цветочек, – глухо молвил Калдер и, обвив руками её шею, притянул её к себе и поцеловал в лоб. – Спасибо тебе.
Сердце Анны забилось быстрее от его близости и испуга, которую та вызывала. Она боялась, что за этим объятием последует что-то большее – и не ошиблась.
Она попыталась отстраниться, но Калдер удержал её.
– Ты не хочешь... немного расслабиться? – низким манящим голосом спросил он, и в его взгляде мелькнули игривые искорки.
– Думаю, нам нужно отдохнуть и сосредоточиться на нашей миссии, на изучении амулетов, – неуверенно ответила она.
– Амулеты подождут, – уверенно молвил Калдер, крепче прижимая её к себе, – а вот такие моменты – нет.
Анна почувствовала, как её сердце разрывается между двумя мирами, и её мысли возвращались к Ардану – к тому, как он держал её в своих объятиях, как они восстановили доверие друг к другу.
– Калдер, – начала она, стараясь найти правильные слова, – я... я не могу.
– Почему? – спросил он, его голос стал более настойчивым. – После того, что я вчера узнал о твоём прошлом с Арданом и после того, как ты провела с ним так много времени, я хочу укрепить нашу связь.
Сердце Анны сжалось от жалости и вины: она не могла сказать Калдеру о том, что произошло, но и не могла игнорировать то, что чувствовала к нему и Ардану.
Напряжение нарастало, её мысли путались, и она с ужасом ощутила, как по телу разливается приятное тепло пробуждающегося влечения.
Калдер, словно уловив это, наклонился к ней, и лишь невероятным усилием воли она заставила себя отвернуться в последний момент.
– Это... это неправильно, – прошептала она, сама не веря в свои слова.
Он не ответил: вместо этого, одной рукой обнимая её за талию, другой он взял её за подбородок и прижал свои губы к её губам.
Анна беспомощно замычала, но Калдер был слишком настойчивым, и она поддалась искушению, ответив на его поцелуй, который быстро перерос в нечто горячее и страстное. Она зарылась пальцами в его волосы, притягивая его ближе к себе.
«Это всего лишь поцелуй... в знак поддержки», – мелькнуло в голове слабое оправдание, в то время как её влечение становилось всё более сильным, но панические мысли об Ардане и о том, что она должна быть верной ему, не покидали её, смешиваясь с жалостью и любовью к Калдеру.
– Я хочу тебя, – прошептал он, отстранившись, его голос был полон желания. – Хочу, чтобы ты была только моей.
Анна покачала головой, не зная, что сказать, и в этот момент он подхватил её на руки и понёс на диван.
– Давай... просто отдохнём, – слабо улыбнулась она, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее, но Калдер не слушал.
Он мягко опустил её на диван и, нависнув над ней, начал расстёгивать её одежду.
– Давай, помоги мне, – страстно прошептал он, – быстрее, цветочек, я не могу больше ждать.
Её дыхание сбилось от возбуждения, когда его пальцы коснулись её груди, и она ответила ему тихим стоном. Она знала, что это мгновение может изменить всё, но её разум был в смятении. Вокруг царила атмосфера напряжения и желания, и она не могла игнорировать, как её тело откликается на его прикосновения, словно оно знало, что это именно то, что ей нужно.
Анна почувствовала, как ослабела её воля. Она знала, что это может быть ошибкой, но искушение было слишком сильным. Она медленно приоткрыла губы, и это стало сигналом для Калдера. Он наклонился к ней, и их губы встретились в глубоком страстном поцелуе.
Но в этот момент её мысли снова вернулись к Ардану. Она вспомнила его взгляд, его откровенность, его признание в любви. Это было так сложно – быть между двумя мирами, между двумя мужчинами, которые были важны для неё по-своему. Она знала, что должна сделать выбор, но в этот момент, когда Калдер был так близко, она не могла сопротивляться.
Калдер оторвался от её губ и начал покрывать поцелуями её шею и грудь, одновременно освобождаясь от одежды, и она чувствовала, как его страсть охватывает её, и это было так знакомо, так притягательно.
– Ты прекрасна, – выдохнул он восхищённо, – позволь мне показать тебе, как сильно ты мне нужна. Обещаю, ты не пожалеешь.
С каждым его словом, с каждым прикосновением Анна чувствовала, как её тело наполняется жаром. Она знала, что должна быть верна Ардану, но желание, которое она испытывала, было непреодолимым.
Когда они оба остались без одежды, он накрыл её своим телом и приподнял её подбородок, заглядывая ей в глаза, словно ища подтверждение того, что она тоже этого хочет. Анна кивнула, и в этот момент он снова наклонился к ней, их губы встретились с такой силой, что она едва могла дышать.
Калдер начал медленно исследовать её тело, его руки скользили по её коже, оставляя за собой следы тепла. Он целовал её шею, плечи, его губы были как огонь, и Анна не могла сдержать стон, когда он продолжал двигаться вниз.
Она откинула голову и скользнула руками по его спине, с наслаждением ощущая его силу, понимая, что это решение было рискованным, но в этот момент они были здесь, вместе, и ничто другое не имело значения.