Глава 24
***
Анна проснулась на диване в комнате совещаний и увидела, что Калдер, сцепив пальцы и упёршись в них подбородком, сидит за столом, разглядывая разложенные на нём амулеты.
– Который час? – сонно потянувшись, спросила она.
– Около полудня, – бесцветным голосом ответил предводитель, и Анна вздрогнула, вспомнив всё, что между ними произошло... и в чём она ему призналась.
– Ты... злишься? – робко спросила она.
Калдер встретился с ней взглядом и слабо улыбнулся.
– Просто думаю, – ответил он, смягчившись.
Выбравшись из-под пледа, Анна встала и начала одеваться, попутно спрашивая:
– Как успехи?
– Это удивительно, – произнёс предводитель, – Алдайз изучил артефакты и обнаружил, что они обладают многими незнакомыми нам свойствами. Но особенно я рад тому, что среди амулетов есть восемь с эффектом парализации. Я опробовал один из них на Триме и обнаружил, что оглушение длится минуту, а новое заклинание активируется всего через пять минут. И, как сказал Трим, это совершенно безболезненно.
– А у остальных какие эффекты? – с интересом спросила Анна.
– «Ключ», «Замок» и «Расширенная невидимость» – их хватит на зарядку всех наших амулетов. «Огненный шторм» – но я думаю, это не то, что нам нужно, если мы хотим по возможности избежать насилия, – «Факел» и «Искра», как у Галанта, позволяющие освещать помещение и включать электричество, а также «Щит ран» – поглощение урона от атак и «Исцеление».
– Шикарно! – воскликнула Анна, подскочив к столу и с любопытством уставившись на артефакты.
– Чеддерс займётся объединением эффектов в наших амулетах, – с удовлетворением в голосе объявил Калдер, – а мы пока пойдём позавтракаем... или пообедаем. Не важно, в общем, надо подкрепиться.
Анна согласно кивнула с улыбкой, и, когда они отправились в столовую, Калдер мягко приобнял её за плечи, развеивая её сомнения по поводу его обиды.
***
Следующие несколько дней прошли в напряжённых тренировках и изучении амулетов. Чеддерс зарядил кулоны мятежников новыми свойствами, и теперь у каждого члена отряда Калдера были «Оковы»: способность выпускать из кулона фиолетовый луч и направлять его в тело противника, вызывая эффект временного оглушения.
Каждое утро Анны начиналось с разминки и физических упражнений на скалистой площадке возле Лунной тени, потом они с Калдером переходили к техникам боя с использованием амулетов, пробовали различные комбинации и тренировали свои навыки, и хотя между ними всё ещё оставалась некоторая напряжённость, их отношения постепенно становились более открытыми и доверительными.
Калдер не снимал с руки коммуникатор, данный Арданом, и они с Анной каждый день ожидали, когда глава Ордена выйдет на связь. И наконец через неделю это произошло.
– Король усилил охрану, – сообщил Ардан, – теперь летающие танки непрерывно патрулируют окраины города, защищая его с воздуха, а отряды стражи перекрыли наземные пути.
– Остаётся старая канализация, – сказал Калдер, – хотя это место – обиталище культистов, мы смогли найти с их лидером... общий язык.
Из коммуникатора послышался тяжёлый вздох, и Анна представила, как Ардан неодобрительно покачал головой.
– А что насчёт Элиана? – спросила она с тревогой в голосе.
– Мне не удалось его найти, – хмуро отозвался глава Ордена. – Я установил наблюдение за общежитием и Коллегией сапфиров, но ваш друг как сквозь землю провалился.
Анна сокрушённо уронила голову, и Калдер положил руку ей на плечо в знак поддержки.
– Зато твой бывший учитель магистр Гилрой часто бывает у короля, – добавил Ардан, – он входит в совет безопасности.
– Мы могли бы поговорить с ним! – воскликнула Анна.
– Не забывай, у кого мы нашли амулеты, – напомнил Калдер. – Возможно, он заодно с королём... и Хермихором.
– Есть ещё кое-что, – сказал Ардан, помолчав. – Отто Ракс послал меня на поиски вашего убежища. Генерал Конрад, проанализировав ваши действия, пришёл к выводу, что оно должно быть где-то в окрестностях Скальсиры.
Анна и Калдер переглянулись.
– Я убедил его отправить меня одного, объяснив, что это вызовет меньше подозрений, – продолжал глава Ордена. – Это вопрос времени, когда вас обнаружат, и действовать нужно быстро.
Предводитель мятежников неожиданно усмехнулся:
– Если ты обещаешь, что будешь один, мы встретим тебя в лесу, где сможем обсудить дальнейшие планы. Сегодня вечером. Я скину время и координаты на твой коммуникатор.
– Хорошо, – отозвался Ардан.
***
Анна чувствовала, как напряжение нарастает, когда они с Калдером готовились к встрече с Арданом. В последние дни, несмотря на их совместные тренировки и моменты близости, в её сердце всё ещё витали тени недосказанности и чувство вины. Она знала, что встреча с Арданом будет сложной, и её мысли постоянно возвращались к тому, как всё это повлияет на их отношения.
– Ты готова? – спросил Калдер, когда они вышли из комнаты совещаний и направились к выходу. Его голос был спокойным, но в глазах читалась настороженность.
– Да, – ответила она, хотя на самом деле её сердце колотилось как никогда.
Она понимала, что нужно быть честной, но страх перед возможной реакцией Ардана терзал её душу.
Когда они вышли на улицу, вечернее солнце уже садилось, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Они направились в лес, где под сенью деревьев было тихо и спокойно, прохладный ветерок наполнял её лёгкие свежестью с ароматом лесных растений, и Анна чувствовала, как окружающая природа помогает ей совладать с собой.
Когда они наконец достигли поляны, где должны были встретиться с Арданом, Анна заметила, как Калдер напрягся, когда над их головами появилась серебряная небесная ладья.
– Факел! – произнёс он, и пространство озарилось мягким свечением, как от костра.
Судно приземлилось, и с борта сошёл Ардан, его походка была уверенной, а взгляд – настороженным.
Он встал перед Анной и Калдером, скрестив руки, и с ходу перешёл к делу:
– Король усилил охрану, как я уже говорил. Нам нужно быть осторожными. У меня есть несколько дней для разведки, и, если вы проведёте меня в своё убежище, мы сможем поработать над координацией наших действий.
Предводитель мятежников нахмурился:
– Насколько мы можем тебе доверять? Что, если ты сдашь нас королю?
Ардан укоризненно покачал головой:
– После того, что я увидел в святилище, я на вашей стороне, можешь не сомневаться. Но Орден пока не знает об этом. И ещё: я был в библиотеке, где искал древние легенды о Хермихоре. Я узнал, что он был изгнан Ардалионом из нашего мира с помощью Забытого бога.
Калдер усмехнулся:
– Он не случайно зовётся Забытым. Я тоже слышал о нём, но только то, что это некоторое светлое начало...
– Которое является символом надежды и доброты, но его истинная природа и история затеряны в веках, – подхватил Ардан. – Стремление людей к магии, которая, как они считали, могла сделать их самих «богами», привело к тому, что они отвергли его, и он отвернулся от мира, но никогда не переставал присутствовать в жизни людей. Наш Орден благодарит Вселенную, и я начинаю осознавать, что он и может быть этой Вселенной... или даже её Творцом.
– Он действительно существует? И может помочь в борьбе с Хермихором? – изумлённо осведомилась Анна.
– Похоже, он и есть наша надежда, – задумчиво молвил Ардан. – Но я пока не знаю, как его призвать. Я продолжаю изучать этот вопрос, но пока нам надо сосредоточиться на короле.