– Мне удалось выяснить, что танки патрулируют город по периметру с интервалом в два часа. Их маршрут пролегает над Третьим поясом.
Он указал на точку на юго-востоке, обозначавшую причал для небесных ладей, и продолжил:
– Вот здесь они делают разворот, чтобы вернуться на исходную позицию. Если вы сможете захватить ладьи, которые танки не будут сбивать над зданиями, это позволит беспрепятственно перемещаться над городом...
– И? – Трим непонимающе уставился на него.
– ...и разбрасывать листовки с информацией об истинной сущности короля и истоках его власти, которые я подготовил, – продолжил Ардан. – Жители, недовольные тем, что ими правит чужеземец, начнут поддерживать мятеж, и это даст нам преимущество. В это время, пока танки будут стягиваться на юго-востоке, другие отряды захватят северный склад, где хранятся боевые машины, что пополнит ваши ресурсы.
– Слишком рискованно, – Кантор покачал головой, – ты не забыл, что у нас всего семь отрядов? Мы не можем позволить себе потерять людей. Каждая жизнь на счету.
– Я понимаю, – ответил Ардан, не отводя взгляда от карты. – Но это наш шанс. Один отряд прибудет на моей ладье, и это не вызовет подозрений, после чего, захватив остальные суда, ваши люди отправят их на автопилоте летать над городом, чтобы создать хаос, а сами начнут разбрасывать листовки. Остальные силы будут брошены на северный склад, который останется практически без охраны.
– Практически? – с сомнением в голосе переспросил Таллис. – Это не очень обнадёживает.
– Я пошлю своих людей якобы для проверки, чтобы отвлечь стражей, – сказал Ардан, – в это время ангар будет пуст, и вашей задачей будет поднять в воздух как можно больше машин, так вы сможете создать неразбериху среди войск короля, когда они не будут понимать, где свои танки, а где чужие. Вам нужно будет перенастроить системы связи, чтобы обмениваться информацией друг с другом в обход передатчиков на вражеских машинах.
– Я займусь этим, – уверенно кивнул Алдайз, – у меня есть некоторый опыт.
Калдер, который до этого молчал, наконец заговорил. Его голос был полон решимости:
– Если мы сделаем всё правильно, мы сможем не только запугать королевские войска, но и вдохновить людей. Если жители увидят, что мы действуем, это может подтолкнуть их к восстанию. Мы должны взять на себя риск, чтобы изменить ход событий.
– Теперь нам нужно определиться, кто будет командовать отрядами, – предложил Чеддерс. – Ардан должен быть на своей ладье на причале, чтобы не вызвать подозрений, и с ним будут шесть человек в одеждах Ордена.
– Отлично, – подхватила Анна, – я пойду с ним.
Калдер скрестил руки на груди и закусил губу.
– Я должен командовать операцией на складе, – наконец произнёс он. – Мы с Филиппом и Кантором останемся на нашем бронекатере. Остальные люди, прибыв на других бронекатерах, разделятся, чтобы захватить по одному танку. Мы с Арданом будем координировать действия по коммуникатору, и, если всё пройдёт удачно, встретимся в пещере возле речного коллектора, а остальные уведут захваченные машины в Лунную тень, окутав их заклинанием расширенной невидимости, чтобы уйти от погони в облака.
– А как насчёт резервного плана? – осведомился Кантор. – Что будем делать, если что-то пойдёт не так?
– Мы с людьми на причале представимся членами Ордена Чистой Совести, выполняющими внеплановую проверку, и объясним то, что ладьи сами собой поднимаются в воздух магией культистов, – отозвался Ардан.
– Если охрана заметит нас в ангаре, мы дадим бой, как делали это раньше, – подхватил Калдер, – создадим хаос и улизнём на бронекатере, окутав его невидимостью.
– Отлично, – сказал Чеддерс. – Теперь, когда у нас есть план, давайте определим время начала операции. Мы должны действовать быстро, пока танки не вернутся на свои маршруты.
– Завтра перед рассветом, – предложил Ардан. – Это даст нам возможность действовать в темноте, пока танки ещё не начали патрулирование.
– Согласен, – кивнул Калдер. – В таком случае у нас есть меньше суток на подготовку. Каждый должен быть готов к действию.
***
После собрания, когда отряд отправился к остальным мятежникам, чтобы посвятить их в детали плана и потренироваться на улице перед нападением, Анна, Ардан и Калдер остались в комнате совещаний, чтобы попить кофе.
Калдер расставил чашки на столе и принёс закипевший чайник, и Анна с наслаждением вдохнула аромат бодрящего напитка.
Сев рядом с Арданом напротив Калдера и взяв дымящуюся чашку, она с улыбкой произнесла:
– В такие моменты мне кажется, что мы вовсе не мятежники, скрывающиеся на старой военной базе в подземелье, а просто хорошие друзья, собравшиеся, чтобы провести время вместе.
Ардан подмигнул:
– Больше, чем друзья.
– Да, мы – семья, – поддержал его Калдер, поднимая чашку.
– Давайте выпьем за это! – предложила Анна, следуя его примеру. – И за то, чтобы всё плохое поскорее закончилось и мы смогли просто наслаждаться такими моментами.
– За наше будущее! – подхватил Калдер.
Ардан тоже поднял чашку, но она слегка дрогнула в его руке.
Они выпили, и Анна почувствовала, как напряжение недавнего обсуждения отступает, а кофе разогревает её изнутри.
Она посмотрела на Ардана и заметила, что его лицо помрачнело, а брови нахмурились. Это не осталось без внимания Калдера, и тот спросил:
– Что с тобой?
Ардан ответил не сразу. Поставив чашку на стол, он задумчиво уставился на неё, словно на дне было скрыто решение какой-то терзавшей его проблемы.
– Знаете, – признался он наконец с тревогой в голосе, – я боюсь того, что мои обязанности главы Ордена Чистой Совести могут помешать мне... быть с вами.
Анна и Калдер переглянулись, понимая, что это серьёзный вопрос, который требовал обсуждения.
– Я... не хочу вас терять, – продолжил Ардан, – но если кто-то узнает о нашей связи...
Он закрыл глаза и потёр виски.
– ...это будет катастрофа, – закончила Анна.
Калдер встал со своего стула и, обойдя стол, сел на его краешек рядом с Арданом.
– Мы что-нибудь придумаем, – уверенно сказал он.
– Мы не можем позволить себе потерять всё, что у нас есть, – с жаром произнесла Анна, – но также мы не можем допустить, чтобы Ардан был опорочен.
– Я... не хочу отказываться от вас, – тихо вымолвил глава Ордена, подняв взгляд на неё, а затем повернулся к предводителю, и тот положил руку ему на плечо.
– После того, как в Скальсире воцарится мир, мы останемся командой, – сказал Калдер с решимостью в голосе, – будем делать вид, что мы просто друзья, и, если мы будем следить за тем, как ведём себя на публике, это позволит держать нашу связь в тайне.
– А в безопасном месте мы сможем... быть собой, – добавила Анна с улыбкой.
Ардан кивнул, но в его глазах оставалась тень сомнения.
– Это может сработать, но как долго мы сможем скрывать это? – спросил он неуверенно. – Я не хочу жить в постоянном страхе, что нас раскроют.
– Мы просто должны быть осторожны, – Калдер наклонился ближе к нему, – и, если что-то пойдёт не по плану, мы найдём способ справиться с этим вместе.
Ардан слабо улыбнулся:
– Поверить не могу, что совсем недавно мы были врагами. Мне никогда не было так комфортно, как с вами.
– Давайте выпьем за нас, – предложила Анна, и Ардан с Калдером её поддержали.
В комнате воцарилась атмосфера единства и надежды, и Анна чувствовала, что внутри неё разгорается тепло – и не только от согревающего напитка.
Допив кофе, она посмотрела на Ардана, и её сердце забилось быстрее, когда он, словно почувствовав её взгляд, повернулся к ней и медленно провёл пальцами по её щеке.