***
Анна сидела в пассажирском отсеке небесной ладьи, глядя в панорамное окно на приближающиеся огни спящего ещё города. Рядом с ней находились четверо человек, облачённых, как и она, в одежды Ордена Чистой Совести, ещё двое расположились в кабине, управляя судном. Ардан стоял у люка, готовый первым выскочить на причал, чтобы отвлечь стражей и отправить их на соседнюю площадь под предлогом внеплановой проверки. Его присутствие придавало ей сил, но в то же время она не могла избавиться от мысли о том, что их ждёт.
– Мы снижаемся, – известил Ардан, повернувшись к ней и мятежникам и оглядев их решительным взглядом. – Всем занять свои места.
Мятежники послушно поднялись и встали рядом с ним, и Анна последовала их примеру.
Когда ладья мягко коснулась земли, люк открылся, и Ардан скрылся в темноте.
Анна с замирающим сердцем беспокойно считала секунды до его возвращения, и её сердце стучало в унисон с тиканьем невидимых часов в её сознании.
– Всё чисто, – наконец раздался приглушённый голос главы Ордена снаружи, и мятежники один за другим начали выскакивать с борта, чтобы поднять в воздух как можно больше ладей.
– Ключ! – слышались тихие заклинания, и внутренним взором Анна видела, как соратники забираются в люки соседних ладей, бросаются в кабины и активируют автоматический режим, а потом разбегаются дальше, чтобы проделать то же самое.
Их шаги и голоса удалялись, пока не растворились совсем в предутренней тишине, нарушаемой лишь едва слышными звуками пробуждающихся двигателей, и Ардан наконец вернулся на борт.
– Дождёмся их и немедленно поднимаемся, – сообщил он, его голос звучал сосредоточенно, а лицо было напряжённым.
Вдруг вдалеке послышались изумлённые вскрики: очевидно, стражи с площади заметили движение ладей на причале, и мятежники начали спешно вспрыгивать на борт.
Когда все были внутри, двое соратников вернулись в кабину, а Ардан с Анной остались у открытого люка, и ладья стремительно взмыла в воздух.
Глава Ордена подал Анне стопку листовок, и, оказавшись над городом, они вместе начали выбрасывать их из люка.
Ладья плыла быстро, направляясь от окраин к центру, и Анна, ощущая, как адреналин бурлит в её венах, видела, как за бортом беспорядочно кружат другие ладьи, сбивая с толку приближающихся врагов на золотых танках.
– Мы над дворянскими кварталами, – сказал Ардан, высунувшись из люка, щурясь от бьющего в лицо ветра, и, обернувшись к кабине, крикнул: – Курс на северный склад!
Листовки закончились как раз в тот момент, когда за бортом показались летающие танки, набирающие высоту, вместе с чёрными бронекатерами, и ладья устремилась вслед за ними дальше на север. Вдруг из люка бронекатера, летевшего слева от их ладьи, высунулся Калдер, он сделал жест рукой, соединив большой и указательный палец, показывая, что всё в порядке, и Анна, выдохнув с облегчением, посмотрела на Ардана.
– Встречаемся в канализации, – послышался голос Калдера в его коммуникаторе.
Тот кивнул и улыбнулся, а потом закрыл люк, и густые тёмные облака приняли ладью в свои объятия.
Обогнув город с запада, ладья приземлилась в пещере возле старых стоков, в пробивающемся через широкий проход свете виднелись её огромные своды, покрытые мхом, и Анна услышала глухой рокот за бортом и увидела через левое окно опустившийся рядом чёрный бронекатер.
Выбравшись из люка, она увидела Калдера, чья фигура была объята свечением заклинания «Факел», и без раздумий бросилась к нему. Он принял её в свои объятия, и она с бешено колотящимся сердцем принялась покрывать поцелуями его лицо, страстно шепча:
– Наконец-то, любимый! Я так волновалась! Я так... я так люблю тебя, Калдер.
– Я знаю, знаю, цветочек, – ласково отозвался он, гладя её по спине, – всё в порядке, видишь, теперь всё хорошо.
– Как прошла операция? – серьёзным голосом спросил Ардан, вышедший из люка за спиной Анны.
– Как видишь, – усмехнулся Калдер, – никто не пострадал, и мы захватили двадцать пять танков. Охраны в ангаре не было, как ты и говорил, и они не успели поднять тревогу. Мои люди переправят машины в убежище на большой высоте, что позволит скрыться от возможной погони, а сейчас нам надо встретиться с Галантом и узнать, что он выведал об избранных.
Анна, всё ещё в объятиях Калдера, обернулась к Ардану и заметила, как тот нахмурился.
– Я знаю, что ты не любишь культистов, но, поверь, Галант очень милый, – с игривой улыбкой сказала она.
Ардан вспыхнул:
– Насколько милый?!
– Ну, – рассмеялась Анна, – не настолько, как вы с Калдером.
***
Мятежники с ладьи Ардана перебрались на бронекатер, за штурвалом которого был Филипп, и, оторвавшись от земли, судно направилось к Лунной тени, а Анна с предводителем и главой Ордена наконец-то осталась одна.
Она не могла сдержать улыбку, когда они оба обняли её, погружая в своё тепло, и по очереди чмокнула их в щёки.
– Когда мы вернёмся, мы отпразднуем это, – мечтательно сказала Анна, – выпьем кофе, может быть, даже с конфетами, а потом пойдём гулять в лесу. Заберёмся на скалы и будем смотреть на облака, пытаясь разглядеть в них какие-то смешные фигуры...
– Это отличный план, цветочек, – вздохнул Калдер, уткнувшись в её шею, – но сейчас нам надо сосредоточиться на том, что ждёт нас впереди.
Они пошли по тоннелю, высвечивая себе путь с помощью заклинания «Искра», зажигавшего старые давно вышедшие из строя электрические лампы над их головами, и наконец достигли поворота, за которым скрывалось убежище Галанта Амина.
В воздухе витал запах сырости, и в душе Анны надежда смешивалась с тревогой. Она знала, что предстоящая встреча будет непростой, и в то же время понимала, что только с помощью лидера культистов можно найти способ собрать избранных Хермихора и освободить Элиана от его влияния.
Перейдя подземную реку по деревянному мостику и свернув налево в ответвление тоннеля, они оказались у огражденной тяжёлым пологом комнаты. В следующий миг полог откинулся, и сам лидер культистов вышел им навстречу, жестом приглашая их войти. Уже знакомое помещение, озарённое электрическим свечением заклинания, показалось Анне холодным, и она поёжилась, чувствуя мурашки, пробежавшие по коже. Чёрный камень со светящимися фиолетовыми символами манил её взор, и руны, испещрявшие алтарь, казались живыми, словно шептали о древних тайнах.
– Прошу, присаживайтесь, – Галант жестом указал на стулья возле круглого каменного стола, на котором уже были расставлены четыре чашки, вазочка с печеньем и заварочный чайник.
Длинные чёрные волосы лидера культистов, как и прежде, были собраны в аккуратный хвост, подчёркивающий его сдержанность, но на его узком молодом призрачно-бледном лице читалось какое-то смешливо-довольное выражение, а глубокие тёмные глаза игриво сверкали, когда он взял закипевший электрический чайник с углового кухонного модуля.
Калдер сел за стол напротив Галанта слева от Анны, а Ардан, стоявший справа от неё, скрестив руки на груди, медлил в нерешительности.
– Не могу поверить, что мы здесь, – произнёс он с недовольством в голосе. – Ты – мой главный враг, и я не забуду об этом.
– Да-да, – обыденным тоном отозвался лидер культистов, разливая по чашкам заварку и кипяток, – глава Ордена Чистой Совести в гостях у того, на чьих людей он охотился.
Он хитро посмотрел на Ардана, а затем на Анну и Калдера, и, непринуждённо сев за стол, добавил: