– Ардан, не будь таким серьёзным. Мы здесь, чтобы обсудить возможность сотрудничества. Пожалуйста, присаживайся и выпей с нами чаю. И печенье попробуй обязательно. Думаю, вы немного проголодались после вашей операции.
Глава Ордена поглядел на Анну и Калдера с недоумением, но Галант предварил его невысказанный вопрос:
– Мне известно больше, чем ты можешь себе представить. Хермихор даёт такие возможности, о которых ты даже не подозреваешь.
Анна, чувствуя, как обстановка накаляется, предложила, стараясь сохранять спокойствие:
– Давайте сосредоточимся на нашей общей цели. Галант, удалось ли тебе узнать что-то об избранных?
Лидер культистов обратил к ней свой взор и подмигнул с лукавой улыбкой:
– Знаешь, Анна, ты невероятная женщина. Как тебе удаётся одновременно справляться с такими сильными мужчинами?
Ардан вспыхнул:
– Не смей так с ней говорить! Мы здесь не для того, чтобы слушать твои грязные шутки!
Калдер его поддержал, говоря спокойно, но в то же время в его голосе слышались сдерживаемые эмоции:
– Да, у нас есть более важные вещи для обсуждения.
Улыбка Галанта стала обворожительной, он не сводил с Анны взгляда, в котором читалась игривость.
– Но это так забавно, – продолжал он, – вы оба готовы на всё, чтобы её защитить... и не только. Я чувствую, как разгорается ваша страсть. Ну и каково это, Анна, быть между двух огней? Должно быть, очень горячо.
Она почувствовала, как вспыхнули её щёки, и смущённо потупилась.
Глава Ордена, не в силах больше сдерживаться, произнес:
– Если ты не замолчишь, я заставлю тебя это сделать!
Лидер культистов мягко усмехнулся:
– О, Ардан, ты просто подтверждаешь мои слова! Твоя страсть к Анне так очевидна, что даже Хермихор, вероятно, позавидует.
Калдер, заметив, что ситуация накаляется, попытался вмешаться:
– Давайте не будем отвлекаться. Галант, если у тебя есть информация, которая поможет нам, поделись ею.
– Хорошо, – кивнут тот, выражение его лица стало более серьёзным. – Но это будет не бесплатно.
– Что ты хочешь? – насторожился Ардан.
– Всего лишь побольше терпения к моим шуткам, – с игривым блеском в глазах произнёс Галант. – Вы не можете отрицать, что ваши отношения создают невероятную динамику, и это, безусловно, добавляет остроты в наше сотрудничество.
Калдеру, казалось, всё труднее было сохранять спокойствие, и его голос был глухим и сдавленным, когда он произнес:
– Давайте поговорим о том, что нас объединяет. Об избранных и борьбе с Хермихором.
Галант, словно не замечая его слов, продолжал:
– Объединение – это прекрасно, но как же трудно сосредоточиться, когда в воздухе витает такая напряженность! Это так захватывающе, правда? Анна, ты должна чувствовать себя настоящей королевой, окруженной двумя преданными рыцарями, которые объединились, чтобы покорить твоё сердце.
Анна, не в силах сдержать смущённую улыбку, ответила:
– Ты действительно думаешь, что это смешно? Мы не в сказке, Галант.
– О, но именно в сказках и происходит самое интересное! – воскликнул он, словно был в восторге от собственных слов. – Я вижу, как ваши взгляды пересекаются и в ваших сердцах разгорается пламя. Это не просто борьба с Хермихором; это борьба за ваши чувства, и я здесь, чтобы наблюдать за этим спектаклем!
Калдер глубоко вздохнул, словно стараясь не дать себе потерять контроль, и молвил:
– Мы здесь, чтобы сражаться с тёмным богом, и если ты действительно хочешь помочь, то перестань играть в свои игры.
Но Галант, казалось, не собирался останавливаться. Он вновь обратился к Анне и подмигнул с лукавой улыбкой:
– Наблюдать за вами – одно удовольствие. Но оно не сравнится с тем, что вы доставляете друг другу, верно?
Она почувствовала, как горит всё её лицо, но в то же время в его подколах было что-то будоражащее.
Калдер, не в силах больше сдерживаться, сказал с гневом:
– Галант, если ты не замолчишь, я не отвечаю за свои действия! Ты не можешь просто так шутить и думать, что всё будет хорошо!
Ардан прорычал, сжимая кулаки:
– Немедленно прекрати этот цирк, иначе ты пожалеешь о том, что родился на свет!
Галант залился смехом, в котором слышалось подлинное восхищение.
– Вы трое – настоящая находка! Я в восторге! И я с удовольствием ловлю каждый миг вашего взаимодействия, которое грозит перейти во что-то более страстное, если мы не остановимся. К сожалению, вы правы, у нас есть кое-какие дела помимо тех, которыми вы занимаетесь наедине, и сейчас самое время выпить чаю – он уже достаточно остыл – и послушать мой рассказ... не такой захватывающий, как ваши истории, конечно.
Он взял печенье и, откусив кусочек, аппетитно им захрустел, потом неспешно отпил чай, и откинувшись на спинку стула, обвёл всех взглядом, в котором всё ещё читалась игривость.
– Мы ждём, – процедил Ардан, наконец сев за стол.
Анна, чувствуя, как напряжение немного ослабло, тоже потянулась к вазочке с печеньем и, помедлив, взяла пару штук и протянула одну Калдеру. Он кивнул и принял угощение, а затем, подняв чашку, сделал большой глоток.
– Лаэра Линь – избранная Хермихора, – посерьёзнев, сказал лидер культистов.
– Мы знаем, – отозвался Ардан сквозь зубы, и Анна почувствовала, как дрогнуло её сердце при упоминании бывшей любовницы главы Ордена.
– Мои люди наблюдали за ней, – невозмутимо продолжал Галант, – и выяснили, что она действует вместе с магистром Теллионом.
– Каким образом? – осведомился Калдер, в голосе которого слышалось недоумение.
– Они встречались в заброшенной квартире на северо-восточной окраине, где располагается один из наших алтарей, – Галант говорил неспешно, – и с ними был ещё один мужчина в плаще с капюшоном – возможно, ещё один избранный Хермихора. Все трое были на своих автомобилях, и после встречи мои люди проследили за третьим её участником – прямо до его поместья. И знаете, кому оно принадлежит?
– Нет, – яростно выдохнул Ардан, очевидно, разозлённый его медлительностью.
– Генералу Клаусу Конраду! – воскликнул Галант с торжествующим видом. – Ну, как вам такое?
Анна, глотнувшая чай в этот момент, закашлялась.
– Тебе удалось привлечь их на нашу сторону? – сосредоточенно осведомился Калдер.
– Они – верные подданные короля, – Галант покачал головой, – и они будут до последнего стоять за него.
– Тогда как же мы создадим символ Хермихора, чтобы освободить Элиана? – вспомнила Анна. – Ведь нужно собрать всех избранных!
Лидер культистов вздохнул:
– Это будет непросто, но я вижу один способ: во время битвы.
Анна и Калдер переглянулись.
– И как же... это организовать? – с нервным смешком спросила она.
– Лучше спроси где, – загадочно улыбнулся Галант. – Вы что-нибудь слышали о древнем храме Хермихора? Конечно нет, он был разрушен десять тысяч лет назад, и его давно сровняли с землёй, которая поросла голубыми цветами. Это место находится всего в двадцати километрах от Скальсиры – место силы в чистом поле. И тебе, Анна, я думаю, оно хорошо известно.
Она ощутила на себе недоумённые взоры Ардана и Калдера и, поглядев на обоих мужчин, пожала плечами.
– Ну же, вспоминай, – настаивал Галант, всё ещё загадочно улыбаясь, – как ты попала в этот мир через портал между реальностями. Хермихор не случайно позвал Элиана именно туда: в глубокой древности там находились врата его святилища, через которые тёмный бог мог беспрепятственно посещать наш мир во плоти.
Анна почувствовала, как её переполняет волнение. Воспоминания о том, как она впервые оказалась в этом мире через тот портал, нахлынули на неё, словно волна. Она вспомнила, как её сердце колотилось от страха и удивления, когда она ступила на незнакомую землю. В тот момент она не могла и представить, что окажется здесь, в комнате с Арданом, Калдером и Галантом, обсуждая судьбу Элиана и грядущую битву с Хермихором.