Ардан обернулся и взглянул ей в лицо, в его глазах светилась решимость.
– Я не собираюсь говорить о том, что мы хотим вызвать Забытого бога. Я всего лишь спрошу о легендах – якобы в интересах Ордена.
– Хорошо, – кивнул Калдер. – Но будь осторожен, Ардан. Не дай королю заподозрить, что ты что-то скрываешь. Мы не можем позволить ему узнать о наших планах.
– Я знаю, – кивнул Ардан, его лицо стало серьёзным. – Я сделаю всё, чтобы защитить вас и нашу миссию. И ещё, Калдер: не снимай свой коммуникатор. Как только у меня появится информация, я выйду на связь.
Анна почувствовала, как в сердце среди тревожного трепета расцветает надежда.
– Когда мы встретимся снова? – спросила она тихим голосом, крепко сжав плечо Ардана.
– Я вернусь, как только смогу, – пообещал он, положив руки на штурвал, и ладья оторвалась от земли.
***
Ардан посадил ладью на широкой скалистой платформе над убежищем мятежников, чтобы не спускаться в ангар, и вышел вместе с Анной и Калдером, чтобы попрощаться. Вокруг никого не было видно, и Анна с трепещущим от волнения сердцем бросилась в объятия главы Ордена. Он положил руки ей на спину, она уткнулась ему в плечо, а Калдер, подойдя сзади, обвил руками её талию.
Анна, стоя между ними, почувствовала, как тепло и уверенность Ардана наполняют её спокойствием, она закрыла глаза, вдыхая его знакомый аромат, и на мгновение все страхи и сомнения исчезли. Калдер прижался к ней ближе, придавая ощущение защищённости, его прикосновение было бережным, но полным силы.
Ардан осторожно отодвинул от себя Анну, чтобы взглянуть ей в лицо, в его глазах читались решимость и нежность. Он наклонился к ней, и их губы встретились в поцелуе, который был полон страсти и обещания. Калдер, приблизившись к их лицам, присоединился к поцелую, и Анна почувствовала, как её сердце наполняется теплом и любовью, как будто они втроём стали единым целым.
Мир вокруг них замер, и только звуки природы и страстного тройного танца губ нарушали воцарившуюся тишину. Поцелуй длился, и в этот момент все страхи и неопределенности отошли на второй план. Они были вместе, и это было важнее всего.
Когда они наконец отстранились, их дыхание сбилось, и Анна, с улыбкой поглядев в глаза мужчин, увидела в них сияние надежды.
– Мы будем ждать тебя, Ардан, – сказал Калдер и пожал ему руку.
– Возвращайся скорее, – добавила Анна, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. – И будь осторожен.
Глава Ордена нежно провёл пальцами по её щеке и губам и молвил с нежностью:
– Я вернусь, обещаю. Береги её, Калдер.
С этими словами он развернулся и поднялся на борт, и через несколько мгновений ладья взмыла в воздух, а Анна и Калдер, обнявшись, провожали её взглядом, пока она не скрылась в облаках.
***
Когда Анна, всё ещё со слезами на глазах, и Калдер, держащий её за руку, вернулись в комнату совещаний, он закрыл дверь с лёгким щелчком и прижал её ладонь к своей груди.
Он притянул её в свои объятия, словно хотел укрыть от всех тревог и невзгод, и нежно провёл рукой по её волосам.
– Анна, я не представляю жизни без тебя, – сказал он низким интимным голосом, – ты – моё сокровище, и я сделаю всё, чтобы тебя защитить.
– Спасибо, Калдер, – ответила она, уткнувшись ему в шею, – не знаю, что бы я без тебя делала.
Он мягко взял её за плечи и отстранил от себя, чтобы заглянуть ей в лицо, в его глазах читалась забота и нежность.
– И не узнаешь, – улыбнулся он, проводя рукой по её спине, от чего она почувствовала, как тело расслабляется, а душа наполняется спокойствием.
Калдер склонился к её лицу и осторожно поцеловал, и Анна ответила ему, углубив поцелуй, желая напитаться его силой, его энергией и уверенностью в том, что всё будет хорошо.
И в этот момент в дверь постучали.
Анна и Калдер отстранились друг от друга, и он подошёл к двери, чтобы её открыть.
На пороге стоял Филипп, он был без противогаза, и его лицо было каменным, когда он сказал глухим голосом:
– Я видел, как вы прилетели, Скай. Как вы проводили Ардана...
У Анны сердце ушло в пятки. Он видел!
Калдер оставался невозмутимым.
– Ты хочешь что-то сказать? – осведомился он так, словно не понял, о чём Филипп говорил.
Тот скривил лицо в болезненной усмешке:
– А ты не догадываешься? Ты... вы с Анной целовались с Арданом!
Калдер скрестил руки на груди.
– И что с того? – спросил он, его голос оставался спокойным, несмотря на нарастающее напряжение в комнате.
Филипп вскинул брови.
– Что с того?! – воскликнул он. – Во-первых, Ардан – глава Ордена Чистой Совести, ему нельзя доверять! Во-вторых, это... это противоестественно!
Сердце Анны забилось быстрее от его слов. Она понимала, что их отношения с Арданом и Калдером были сложными и большинство людей не были готовы это принять, особенно Филипп, отличавшийся строгой моралью.
– Филипп, послушай, – дрожащим от эмоций голосом начала она, – я понимаю, что это непросто объяснить, но...
Она протянула к нему руку, но он отшатнулся, как от чего-то грязного и мерзкого.
– Ты! – зашипел он. – Ты не понимаешь, что делаешь! Я думал, ты честная девушка, а ты... сначала Скай, а потом это!
– Это касается только нас троих, – невозмутимо произнёс Калдер, – и мы не обязаны отчитываться тебе в наших чувствах.
– Чувства? – нервно рассмеялся Филипп. – Он манипулирует вами, а вы поддаётесь, как марионетки! Да ещё и с такой охотой... Вы переходите все границы дозволенного!
Калдер вздохнул.
– Филипп, пожалуйста, успокойся, – ровным голосом попросил он. – Это ничего не меняет в моём отношении к тебе и остальным братьям.
– Я всё расскажу, – взвился мятежник. – Посмотрим, что это изменит для них.
Анна, почувствовав, как накаляется обстановка, вмешалась:
– Филипп, не делай этого! Ты только усугубишь ситуацию. Сейчас мы не можем позволить себе разделяться.
– Она права, – поддержал Калдер, – наша миссия важнее разногласий. Ардан помогает нам, и сегодня ты мог это видеть.
Лицо Филиппа покраснело от гнева, и он сжал кулаки.
– Это противоестественно, как вы не поймёте! – с яростью крикнул он.
Голос Калдера стал более решительным:
– Противоестественно для кого? Для тебя? Мы живём в мире, где каждый день может быть последним, и имеем право любить и поддерживать друг друга так, как считаем нужным.
Филипп стиснул зубы.
– Пожалуйста, не злись, – мягко сказала Анна. – Ты наш друг, и мы не хотим потерять тебя. Я знаю, это сложно понять, но хотя бы прими нас такими, какие мы есть.
Калдер добавил:
– Мы надеемся, что ты сможешь поддержать нас, даже если это не укладывается в твои представления о правильном.
На лице Филиппа читалась внутренняя борьба, он глубоко вздохнул, словно стараясь взять себя в руки, и произнёс:
– Я не могу игнорировать то, что произошло.
Анна, чувствуя, как её сердце сжимается от волнения, сказала:
– Если ты предашь нас, это будет гораздо опаснее, чем наши чувства.
Филипп, всё ещё колеблясь, отступил назад.
– Хорошо, я подумаю... Но я буду следить за вами. Если что-то пойдёт не так...
Калдер шагнул вперёд и положил руку ему на плечо.
– Мы обещаем, что позаботимся об этом. Но и ты обещай, что эта информация не покинет стен этой комнаты.
– Филипп, мы любим тебя! – умоляющим голосом добавила Анна, когда мятежник направился к двери.
Он обернулся к ней и укоризненно покачал головой, но ничего не сказал и вышел из помещения.