– Всё хорошо, – ответил Ардан. – Король был весьма раздосадован тем, что мне не удалось найти убежище, но он, кажется, не заподозрил меня. Все его мысли сейчас сосредоточены на недавнем нападении, но мне удалось убедить его, что в тот момент меня не было в городе, а ладьи с причала поднимались силой тёмной магии культистов, так что он считает, что мятежники с ними заодно.
– А Забытый бог? – спросил Калдер, не отрывая напряжённого взгляда от коммуникатора. – Тебе удалось что-нибудь про него узнать?
Голос Ардана звучал уверенно:
– Да, Отто Ракс поведал мне легенду о том, как люди обращались к Забытому богу, и я надеюсь, это нам поможет.
– Что нужно сделать? – осведомился Калдер.
– Прежде всего – встретиться, – сказал Ардан. – Есть... некоторые детали, которые я хотел бы обсудить.
– А я думал, ты просто соскучился по Анне, – усмехнулся предводитель.
Ардан помолчал, и Анна представила себе его глаза, светящиеся нежностью.
– Да, и это тоже, – пробормотал он, и в его голосе послышалось неожиданное смущение.
– Где мы встретимся? – спросил Калдер.
– В моей резиденции, – решительно ответил Ардан и объяснил: – Я не могу прилететь в ваше убежище: боюсь, что за мной могут следить. Наденьте униформу Ордена и используйте свои амулеты, чтобы незаметно добраться до стоков. Я встречу вас у выхода из канализации и отведу в место, где нам никто не помешает. Сегодня ночью.
– Хорошо, – произнёс Калдер. – Мы будем готовы.
– Береги себя, – добавила Анна, чувствуя, как сердце забилось быстрее в предвкушении встречи.
– Вы тоже, – отозвался Ардан и, помолчав, молвил: – Я люблю тебя, Анна.
Связь прекратилась, и Калдер, взяв Анну за руку, лёг на матрац, потянув её за собой.
– Давай наконец немного поспим и потом будем собираться, – предложил он, и, когда она положила голову ему на грудь, предводитель нежно провёл рукой по её волосам и произнёс:
– Я тоже тебя люблю.
***
Анна и Калдер в белых масках и голубых мундирах оставили бронекатер в пещере у старых стоков и двинулись знакомым путём по подземному коллектору. Они миновали убежище Галанта Амина, не задерживаясь, чтобы послушать его глупые шутки, и достигли выхода из канализации близ резиденции Ордена Чистой Совести, где их уже ждал Ардан.
Он стоял у стены, скрестив руки, и его взгляд был полон осуждения.
– Вы... были вместе? – с ходу осведомился он.
Анна и Калдер, сняв маски, посмотрели друг на друга, и предводитель пожал плечами с равнодушным видом.
– Ты знаешь, что да, – ответил он спокойным тоном.
Анна почувствовала, как её щёки заливаются краской от неловкости, когда Ардан уставился на них с неподдельной строгостью. Она знала, что этот момент был неизбежен, но всё равно не могла избавиться от ощущения собственного предательства.
– Я не ожидал от вас такого, – разочарованно произнёс глава Ордена. – Я думал, мы втроём.
Калдер усмехнулся:
– А ты бы на моём месте поступил иначе? Тебя не было рядом, Ардан, и Анна переживала за тебя. Ей нужно было... утешение.
– И ты решил утешить её? – в голосе главы Ордена послышалась с трудом сдерживаемая ярость, и он сжал кулаки. – Ты знал, что у нас тройная связь, и всё равно выбрал момент, когда меня не было, чтобы быть с ней наедине.
Анна ощутила нарастающее напряжение, как будто воздух наполнился электричеством, когда они с Калдером подошли ближе к Ардану.
– Прости, любимый... – начала она беспомощно, чувствуя, как сердце сжимается от раскаяния, но глава Ордена перебил её.
– Не вздумай говорить о любви! – прошипел он сквозь зубы, его лицо побелело от гнева.
– Мы просто искали способ разрядить напряжение, – примирительным тоном произнёс предводитель, но Ардан не хотел слушать.
– Для тебя это просто «разрядка», да, Калдер? А для тебя, Анна? Почему ты не могла просто подождать, пока я вернусь? Вы не придумали ничего лучше, чем...
Он запнулся, и на его скулах заиграли желваки.
Анна стояла, ломая пальцы и кусая губы, в её душе бушевали эмоции: страх, сожаление, досада. Она не хотела ранить ни одного из мужчин, которые были ей так дороги, но понимала, что сделала это.
– Тебя не было рядом, Ардан, – спокойно сказал предводитель. – Я должен был её поддержать.
– Но почему, почему таким способом?! – вскричал Ардан, не в силах больше сдержаться.
Анна почувствовала, как напряжение между ними достигло предела. Она знала, что слова Ардана были полны боли, и это причиняло ей ещё больше страданий.
– Прости, любимый, – повторила она, – я не хотела... не хотела, чтобы всё так обернулось.
– Мы думали, ты поймёшь, – добавил Калдер. – Я не собирался заменять тебя, Ардан. Я просто был рядом в тот момент, когда ты не мог быть с ней. Это не значит, что я не уважаю ваши отношения.
– Уважение?! – Ардан хрипло засмеялся. – Ты думаешь, что это уважительно – завладеть ею, пока меня нет? Это предательство, Калдер! Это не то, что я ожидал от вас двоих!
Анна, чувствуя, как её сердце разрывается от этих слов, а к горлу подступают слёзы, сдавленно вымолвила:
– Ардан, послушай, мы все вместе... Это не значит, что мы не можем периодически быть только вдвоём... с тобой или с Калдером.
– Ты не понимаешь, как это больно, Анна, – произнёс Ардан, его голос дрожал от эмоций. – Я вижу, что ты выбираешь его, когда меня нет.
Анна, не в силах сдержать слёзы, смотрела на Ардана с полной беззащитностью. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя преданным, но ситуация вышла из-под контроля. Слёзы катились по её щекам, она всхлипывала, пытаясь найти слова, но они застревали в горле, и она просто расплакалась, её плечи затряслись от всепоглощающего горя.
Калдер, увидев, как Анна страдает, мгновенно сблизился с ней. Он обнял её, стараясь успокоить, его голос стал мягким и нежным:
– Анна, всё будет хорошо. Я здесь, я не оставлю тебя.
Но это только разъярило Ардана ещё больше. Он с ненавистью уставился на Калдера, его гнев вспыхнул, как огонь.
– Ты не имеешь права её трогать! – закричал он в ярости. – Ты только всё усложняешь!
Калдер, не отступая, продолжал держать Анну в своих объятиях.
– Я не собираюсь её оставлять, Ардан. Она страдает, и ты это знаешь. Мы должны быть рядом друг с другом, а не разъединяться из-за недопонимания. Мы вместе, и нам нужно найти способ разобраться с этим, иначе мы потеряем всё.
Ардан закрыл глаза и глубоко вздохнул, на его лице читалась отчаянная борьба. Наконец он снова заговорил, и его голос был холоднее льда:
– Нам нужно сосредоточиться на нашей миссии и вызвать Забытого бога. Это может быть нашим единственным шансом изменить ситуацию.
Анна вытерла слёзы, в её сердце затеплилась призрачная искорка надежды на то, что они снова смогут объединиться ради их главной цели.
Калдер кивнул.
– Что нам нужно сделать? – спросил он решительным голосом.
– Для этого нам нужно будет провести совместную медитацию, – отстранённо ответил Ардан. – Это поможет нам установить связь с божеством и получить его благословение. Но это потребует полной концентрации и единства.
– Мы готовы, – сказала Анна, стараясь говорить уверенно, но в её голосе всё ещё звучало страдание.
– Хорошо, идём, – резко произнёс глава Ордена, глядя мимо неё, как будто она была пустым местом, и, развернувшись, направился к выходу.
***
Крадучись в безлунной ночи, они пробирались к резиденции, избегая света фонарей, и Анна чувствовала, как вместе с тревогой атмосфера полнится непреходящим напряжением и ощущением неловкости.
Когда наконец они вошли в здание через чёрный ход, то в полной тишине поднялись по тёмной лестнице в верхнюю башню и вошли в зал для медитаций, где Ардан когда-то тренировал Анну, с круглым ковром в центре, который окружали уютные подушки. Глава Ордена, молчавший всю дорогу, как и его спутники, включил лампу, озарившую помещение мягким светом, и, подойдя к шкафу, начал зажигать ароматические палочки.