Ардан закрыл глаза и потёр виски с тяжёлым вздохом.
– Вы правы, – сказал он серьёзным голосом. – Нужно уходить. Я отведу вас в канализацию.
С этими словами он встал и подал Анне руку, а затем без предупреждения притянул к себе и крепко обнял, от чего её сердце наполнилось теплом, а все тревоги отступили на второй план.
– Я никогда тебя не оставлю, – сказал Ардан мягко, но решительно, – ничто не сможет нас разлучить.
– Я позабочусь о ней, – произнёс Калдер, но тут же осёкся и добавил: – Мы будем ждать тебя.
Анна отстранилась, чтобы взглянуть на Ардана, и заметила тень ревности в его глазах.
Он снова притянул её и положил голову ей на плечо, и в этом жесте было столько нежности и уязвимости, что ей захотелось укрыть его от всех беспокойств, окутать его своей заботой и никогда не отпускать.
– Я... доверяю вам, – сказал Ардан, его голос дрогнул от охвативших его чувств, но он тут же собрался, мягко отстранил Анну и добавил: – Но сейчас нам нужно идти, пока не стало слишком поздно.
Калдер кивнул, и они втроём тихо вышли из кабинета. Ардан шёл первым, крадучись и озираясь, как вор, Анна и Калдер, надев белые маски, следовали за ним, держась за руки, и, несмотря на тревожную обстановку, в её сердце царила нежность.
Выйдя через чёрный ход и прокравшись по улице, они достигли канализационного люка, возле которого Анна сняла маску, чтобы попрощаться с Арданом, он снова обнял её и, ласково погладив по голове, трепетно коснулся губами её губ. Этот поцелуй был полон обещаний и надежд, и она чувствовала, как в сердце растёт решимость и уверенность в том, что вместе они справятся с чем угодно.
И было ещё одно дело, которое Анна не могла оставить без внимания – воспоминание о нём пронзило её сознание, как луч света.
Отстранившись, она осторожно попросила:
– Калдер, пока мы в городе, может, зайдём к магистру Гилрою? Он должен быть в общежитии и выслушает нас...
– Как мы заходили к Элиану? – решительно оборвал её предводитель. – В прошлый раз, когда мы были у сапфиров, это не привело ни к чему хорошему.
– Почему же, – мягко улыбнулась она, – после этого мы обратили Ардана на свою сторону. Уверена, мы сможем обратить и магистра...
Воспоминание об этом дне и о несчастном юноше, о котором с тех пор ничего не было известно, наполнили её радостью и тревогой одновременно.
– Нам грозила смертельная опасность, цветочек, – возразил Калдер, – то, что мы попали к Ардану и он послушал нас, – большая удача...
– Я согласен, – вмешался глава Ордена, – это слишком рискованно. К тому же, как я говорил, Гилрой может знать о связи короля с Хермихором и поддерживать его в этом.
Но Анна не собиралась сдаваться.
– Мы должны попытаться, – настаивала она, чувствуя нарастающую уверенность, – я знаю, что магистр Гилрой не такой. И он может помочь нам найти Элиана и победить тёмного бога.
Калдер нахмурился, но в его глазах читалось сомнение.
– Я понимаю, Анна, но... – произнёс он, но она не дала ему договорить:
– Мы в одеждах Ордена, в нас не заподозрят мятежников, и худшее, что может случиться, если нас заметят, – это недоумение сапфиров по поводу внезапной проверки.
– Но ты же не хочешь подставлять Ардана, верно? – резонно заметил предводитель.
Она вздохнула, осознавая его правоту, и тут глава Ордена вмешался:
– Анна, если ты считаешь, что это необходимо, мы можем попробовать, но действовать нужно осторожно и быстро.
Она почувствовала, как её сердце наполняется благодарностью.
– Спасибо, Ардан, – сказала она, глядя ему в глаза. – Если что-то пойдёт не так, мы с Калдером немедленно скроемся из вида с помощью амулетов.
– Вы с Калдером? – глава Ордена изогнул бровь и улыбнулся уголками губ. – Я иду с вами.
– Нет! – в один голос запротестовали Анна и предводитель.
– Это может быть слишком рискованно! – добавила она. – Мы не можем позволить, чтобы тебя разоблачили!
– Сапфиры знают, как я их ненавижу, – сказал Ардан, – они не удивятся, если увидят меня с моими подчинёнными...
– В их общежитии? Ночью? – усмехнулся Калдер.
Глава Ордена покачал головой:
– Как мои подчинённые, вы должны исполнять мои приказы.
Предводитель закатил глаза.
– Ну ладно, ладно, – с недовольством в голосе произнёс он.
Анна ощутила, как в её сердце разгорается пламя надежды: хотя она всё ещё опасалась за Ардана, его близость придавала ей уверенности.
Они открыли канализационный люк, спустились по лестнице и направились в сторону общежития сапфиров, и каждый шаг отдавался эхом в тишине, нарушаемой лишь звуками капающей с потолка воды и журчанием подземной реки.
Достигнув выхода, ведущего к общежитию, они выбрались на поверхность и направились к зданию.
– Ключ! – тихо произнёс Калдер и открыл дверь с тихим скрипом.
В коридоре было темно и пусто, и спутники, стараясь двигаться бесшумно, поднялись по лестнице на пятый этаж, где располагались комнаты магистров.
Добравшись до нужной двери, Анна, набравшись смелости и затаив дыхание, осторожно постучала, но ответа не последовало.
– Он, должно быть, спит, – прошептала она.
– Конечно спит! – едва слышно произнёс Ардан.
– Пойдём посмотрим, – тихо отозвался Калдер и решительно повернул ручку.
Магистр Гилрой в ночном колпаке лежал на боку в своей кровати, подложив руки под голову и улыбаясь во сне, и Анна тоже невольно улыбнулась, умилённая этим зрелищем.
– Кто первый осчастливит его нашим появлением? – осведомился Калдер, закрыв дверь.
– Давайте я, – предложила Анна, – а то вас он испугается.
Сняв маску, она подошла к кровати и, наклонившись, осторожно коснулась плеча Гилроя, стараясь не разбудить его слишком резко.
– Магистр, – тихо произнесла она, – проснитесь.
Тот медленно открыл глаза, и его лицо озарилось удивлением, когда он её увидел.
– Анна? – изумлённо спросил он, потирая глаза. – Что ты здесь делаешь?
– Нам нужно поговорить, – сказала она, стараясь скрыть волнение в голосе, – это очень важно.
– И срочно, – добавил Калдер из-за её спины.
И только тут Гилрой разглядел, что она была не одна.
Его глаза расширились от изумления, и, откинув одеяло, он мгновенно сел на кровати. На нём была длинная сорочка с кружевными оборками, и Анна снова улыбнулась от того, как мило это выглядело.
– Господин Ардан?! – потрясённо прошептал магистр. – Что всё это значит?
«Хорошо, что Калдер в маске, а не то бы он закричал», – подумала она.
– Ночная проверка, – холодно усмехнулся Ардан.
– Нам нужна ваша помощь, – мягко сказала Анна.
– Я слышал, что, когда мятежники напали на Орден Чистой Совести, ты была с ними... И что после этого ты с Калдером Скаем пыталась похитить Элиана, но магистр Теллион вас остановил, – с недоумением пробормотал Гилрой.
– У нас есть сведения о том, что Теллион – тайный служитель Хермихора. Как и Отто Ракс, – резко заявил Ардан, сощурившись. – А что вы скажете о себе? Вы входите в совет короля, и это вызывает подозрения.
Магистр вскинул голову и посмотрел на него с вызовом:
– Я служу королю, и моя преданность ему не подлежит сомнению. Но я также против Хермихора.
– В вашем кабинете были найдены тёмные амулеты, – возразил глава Ордена, скрестив руки на груди. – Как вы это объясните?
Гилрой ответил без колебаний:
– Я пытался изучить их и понял, что они не принадлежат тёмному богу. Он просто завладел ими и наполнил своей тёмной энергией, но их использование не всегда связано с поклонением ему.