– Скоро рассвет, – сказал Ардан, посмотрев на проясняющееся небо, – нужно торопиться.
– Я боюсь отпускать тебя, – неожиданно призналась Анна, – боюсь, что твои люди что-то подозревают и восстанут против тебя. Может, ты пойдёшь с нами?
Ардан остановился и взглянул на Анну, его лицо было полным решимости, но в глазах читалось беспокойство.
– Я не могу оставить своих людей, – произнёс он тихо. – Если я уйду, это может вызвать панику и недоверие.
Анна почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что его долг как главы Ордена важен, но её терзал страх за его безопасность.
– Но ты рискуешь всем, Ардан. Если кто-то из твоих людей выдаст нас королю…
– Я понимаю, – перебил он её, – но я должен доверять своим людям. Я обучал их, и они знают, что такое преданность. Если они заподозрят, что я действую против короля, это может привести к катастрофе, и я этого не допущу.
Калдер, стоявший рядом, добавил:
– Ардан прав. Сейчас ему лучше остаться в городе, откуда он сможет следить за происходящим. Нам нужно сосредоточиться на спасении Элиана и борьбе с Хермихором. Мы все должны делать то, что лучше для нашей миссии.
Анна кивнула, хотя её тревога не исчезала.
– Хорошо, – сказала она, пытаясь скрыть свою неуверенность. – Но будь осторожен. Мы не можем позволить, чтобы кто-то из нас оказался в ловушке.
Ардан улыбнулся.
– Я буду осторожен, – сказал он с теплотой в голосе. – И когда всё это закончится, я надеюсь, что мы встретимся уже в более спокойной обстановке.
И в этот момент слева от них из-за угла дома вышли четыре человека в тёмно-синих униформах городских стражей.
Анна машинально потянулась к своему лицу – и выдохнула с облегчением, потому что маска была на ней. Как и на Калдере.
Глава Ордена выпрямился, расправил плечи и скрестил руки на груди, приняв невозмутимый вид.
– Господин Ардан, – кивнул один из стражей, когда они приблизились. – Тоже дежурите ночью?
Тот слегка кивнул в ответ.
– Ищем культистов, – произнёс он.
Анна с замирающим от волнения сердцем тоже сложила руки на груди, чтобы её формы были менее заметны, у неё перехватило дыхание от осознания того, что сейчас, когда они были так близко к цели, их могли разоблачить.
– Культистов? – произнёс страж с недоверием, внимательно разглядывая Ардана и его спутников. – В общежитии сапфиров?
– Просто проверка, – небрежно бросил глава Ордена.
– Эти культисты совсем от рук отбились, – вставил Калдер, – ничего не боятся.
Стражи переглянулись, и один из них сказал с настороженностью в голосе:
– Сапфиры – верные подданные короля, я надеюсь, у вас не будет проблем с ними, господин Ардан?
– Никаких проблем, – Калдер примирительно поднял руки, и глава Ордена одарил его гневным взглядом.
– Всё хорошо, – сказал он, – можете быть спокойны.
У Анны сердце ушло в пятки, когда другой страж, невысокий и темноволосый, с озорным взглядом, шагнул в их сторону, не сводя с неё глаз.
– Я смотрю, теперь вы принимаете в Орден женщин, господин Ардан? – усмехнулся он.
– Это моя новая ученица, – ответил тот, всё ещё сохраняя невозмутимый вид, но Анна заметила, как его напряжённые пальцы вцепились в плечи.
– Что ж, хорошей... учёбы, – сказал страж со смеющимися глазами.
Ещё раз окинув спутников подозрительными взглядами, патруль удалился, и с губ Анны сорвался протяжный вздох.
– Калдер, ты-то куда лезешь? – глава Ордена накинулся на предводителя, сжав кулаки. – Совсем страх потерял?
– Ну ладно, ладно, – тот снова поднял руки в примирительном жесте, – всё обошлось.
– Нужно спешить, – сказал Ардан, – я провожу вас в канализацию и надеюсь, на этот раз обойдётся без неожиданных встреч.
И стоило ему только это сказать, как справа от них нарисовалась фигура в голубой униформе Ордена Чистой Совести! Человек был без маски, и его юное лицо, обрамлённое рыжими кудрями, было каменным.
– Господин Ардан, – холодным как лёд голосом произнёс он, – я следил за вами.
У Анны перехватило дыхание, а руки задрожали от страха.
– Лиам? Что это значит? – с недоумением спросил глава Ордена.
Тот продолжил:
– Я следил за вами с того самого момента, как вы вышли из кабинета. И я более чем уверен, что ваши спутники – это убийца Калдер Скай и мятежница Анна Белль, которых вы некогда приказали взять под стражу, а потом отпустить. Теперь вы с ними заодно, не так ли?
Ардан обернулся к спутникам, и в его глазах промелькнула растерянность.
– Лиам, ты не понимаешь, – начал он, вновь посмотрев на него и стараясь говорить уверенно. – Это не то, что ты думаешь. Я просто... проверял ситуацию.
Анна почувствовала, как холодок страха пробежал по её спине.
Юноша скептически приподнял бровь и шагнул ближе.
– На этот раз вы не проведёте меня, господин Ардан. Вы спутались с мятежниками, вы... предали дело Ордена и не имеете больше права называться его главой!
– Лиам, послушай, – вмешался Калдер, его голос был на удивление спокойным, но Анна заметила, как напряжены его плечи. – Мы не враги. Мы пытаемся остановить Хермихора и его культистов. Это гораздо важнее, чем наши прошлые разногласия.
Но юноша лишь усмехнулся, его лицо оставалось каменным.
– Ты думаешь, я поверю в это? Вы – мятежники, и я не могу позволить вам уйти.
Ардан выступил вперёд, словно стараясь закрыть собой спутников, и снова заговорил:
– Эти люди – наши союзники. Я просто... выполняю свои обязанности.
Лиам лишь нервно рассмеялся, и в этот момент, когда напряжение достигло предела, Анна, понимая, что ситуация может выйти из-под контроля, решила действовать. Она собрала всю свою силу и, вытянув руки, выпустила яркую вспышку света, которая ослепила юношу.
Тот с криком отпрянул, прикрываясь рукой.
Калдер, воспользовавшись моментом, достал амулет и активировал его. Фиолетовый луч вырвался из кулона и попал в Лиама. Тот рухнул на землю как подкошенный.
– Быстро, сюда! – крикнул Ардан и ринулся в сторону канализации, не оглядываясь.
Анна и Калдер поспешили за ним и вскоре достигли люка, ведущего в канализацию.
Ардан открыл люк и первым полез вниз, Анна последовала за ним, и он помог ей спуститься, обхватив за талию и мягко поставив на землю. Калдер, закрыв крышку, спрыгнул следом.
– Вперёд, вперёд, вперёд! – поторопил он и побежал по тоннелю, направляясь к стокам, где был спрятан их бронекатер.
Анна и Ардан, взявшись за руки, не отставали. Её сердце колотилось как бешеное, но вместе со страхом в сердце разгоралась решимость, которую в неё вселяла близость главы Ордена и предводителя, и она знала, что вместе они смогут преодолеть все преграды.
***
Чёрный бронекатер с Анной, Арданом и Калдером на борту через раздвижные ворота причалил в ангар Лунной тени, но, едва выйдя из люка, спутники столкнулись с новой опасностью: вокруг них собрались мятежники, впереди которых стоял Филипп, скрестив руки, словно поджидал их.
– Филипп, – глухим голосом произнёс Калдер, оглядывая соратников, – Алдайз, Чеддерс... Братья.
– Братья? – усмехнулся один из мятежников. – Похоже, у тебя теперь новая семья, Скай.
Голос предводителя звучал уверенно и спокойно:
– Вы знаете, что Ардан на нашей стороне. В чём проблема?
Трим шагнул вперёд.
– Филипп... всё нам рассказал, – мрачно молвил он.
Таллис встал рядом с ним и добавил, его голос был полон презрения: