– О, как приятно видеть вас снова, – произнёс он игривым тоном, его глаза блестели от любопытства. – Как же я рад, что вы не забыли про наш маленький уголок. Вы пришли за старыми тайнами... или, может быть, за новыми приключениями?
Лидер культистов подмигнул им и слегка рассмеялся, и Анна тоже не смогла сдержать улыбку.
– Нам нужно убежище, Галант, – серьёзным голосом сказал Калдер.
– Ах, убежище? – протянул тот. – От бывших соратников, не так ли?
Анна поглядела на Ардана: тот скрестил руки на груди и закатил глаза.
– Все уже в курсе, что ты читаешь мысли, – вздохнул глава Ордена, – так что заканчивай с этим и просто скажи, можешь ли ты дать нам то, о чём мы просим.
Галант снова рассмеялся, и его смех, несмотря на его зловещее служение, звучал как радостные колокольчики.
– О, ну раз сам господин Ардан пришёл ко мне с просьбой, разве я могу отказать? Вы – как бедные птенцы, ищущие защиту у матери, и я с удовольствием распахну вам свои крылья!
– Спасибо, Галант, – искренне поблагодарила Анна. – Нам некуда больше идти.
– Я могу дать вам то, что вы хотите, – с таинственным видом продолжил лидер культистов, – и даже больше. Пойдёмте со мной.
С этими словами он распахнул перед ними дверь и жестом пригласил внутрь.
***
Переступив порог, Анна словно оказалась в другом мире. Небольшая комната с мягкими коврами и светло-розовыми обоями была наполнена атмосферой уюта и покоя: у широкого окна, откуда открывался вид на заброшенный двор, стояли четыре глубоких кресла на изящных изогнутых ножках, рядом расположился круглый столик с бутылкой вина и бокалами, а слева через арочный проём, занавешенный голубой тюлью, открывался вид на спальню с просторной кроватью.
– Если вам нужно немного расслабиться, я могу предложить вам место для отдыха, – заманчиво молвил Галант, указывая на кресла и приглашая спутников присесть.
Анна, изрядно утомлённая минувшей ночью, с наслаждением потянулась и опустилась в одно из кресел, и Ардан с Калдером, помедлив, присоединились к ней.
Лидер культистов подошёл к столику и принялся разливать красное вино по бокалам.
– Я надеюсь, вы не против? – спросил он, оглянувшись на спутников, в его глазах плясали лукавые искорки. – Это отличное вино, оно поможет снять напряжение и...
Его взгляд задержался на лице Анны.
– ...и отпустить всё, что вы пережили сегодня, – продолжил он с негромким вздохом.
Калдер хмыкнул, с любопытством глядя на бутылку:
– Мне нравится эта идея.
– А мне нет, – процедил глава Ордена, он выглядел напряжённым и подозрительным. – Кто знает, что он подлил в это вино?
Галант широко улыбнулся, его глаза блестели озорством.
– Ох, Ардан, не будь таким серьёзным. Мы с Анной и Калдером это уже проходили. Если бы я хотел вас убить, вы были бы уже мертвы. Я просто предлагаю немного расслабиться, что в этом может быть плохого?
Он шагнул к главе Ордена, держа два бокала в руках, и предложил любой ему на выбор.
После долгих колебаний Ардан выбрал тот, что был в левой руке, и Галант, подняв этот бокал, плеснул немного вина в другой – из которого тотчас отпил.
– Видишь, это действительно безопасно, – подмигнул он, и глава Ордена наконец взял свой бокал, а Галант тем временем подал вино Анне и Калдеру.
Они переглянулись и сделали по глотку.
– Действительно, никакого яда, – улыбнулась Анна, ощущая утончённый аромат и лёгкий фруктовый привкус с едва уловимой сладостью.
Галант грациозно опустился в свободное кресло у окна, красиво держа бокал большим, указательным и средним пальцами за ножку у самого дна.
– Давайте выпьем за дружбу, – неожиданно предложил он.
– Дружба? – переспросил Ардан. – С такими, как ты?
– И как ты, – на губах лидера культистов вновь заиграла лукавая улыбка, и он поднял свой бокал, а потом изящно отпил из него.
Анна и Калдер последовали его примеру. Она выжидательно посмотрела на Ардана и склонила голову набок, намекая, чтобы он тоже выпил, и тот нехотя послушался.
– Вот так, – с удовлетворением в голосе произнёс Галант, – теперь, когда мы все друзья, можно немного повеселиться.
Анна с трудом сдержала смех, предвкушая, что сейчас начнётся, а Ардан и Калдер закатили глаза.
– О, не бойтесь, я не буду шутить про вашу тройную связь, – успокоил лидер культистов, – я думаю, после недавних событий это не лучшее время. Но оно придёт, обязательно придёт, а пока расскажите мне, как вы планируете меня победить?
Анна, заражённая его настроем, игриво молвила:
– Ну, у нас припрятан кое-какой сюрприз.
– Сюрприз? – оживился Галант, его глаза засверкали от восторга. – Я люблю сюрпризы! Правда, мои способности делают всё таким предсказуемым, но в ваших мыслях есть что-то, чего я не могу прочитать, и это меня интригует. Неужели вы действительно сможете меня удивить?
Ардан нахмурился.
– Наша цель – остановить тебя и твоих последователей, – резко сказал он, – и ты это знаешь.
– Невероятно, правда? – кивнул лидер культистов. – И вот мы здесь сидим и пьём вино, как хорошие друзья, а через несколько дней окажемся по разные стороны баррикад. Какая трагедия! Но ещё не поздно всё изменить, подумайте над этим, а сейчас давайте просто насладимся моментом.
Он снова поднял бокал, и все выпили.
– Хорошее вино, – довольным голосом произнёс Калдер, разглядывая рубиновую жидкость.
– Такое же хорошее, как ваша компания, – ответил Галант, обворожительно улыбнувшись, – которая намерена поразить меня – во всех смыслах. Но, по-моему, мы неплохо работаем вместе, не так ли? Да и отдыхаем тоже...
– Не говори чушь, – пробормотал Ардан, на лице которого читалось явное недовольство. – Хермихор – это зло, которое поглощает души и сеет хаос. Мы не можем сотрудничать с тем, кто служит ему.
– Это временное объединение, – уточнил Калдер, – и мы все это знаем. Мы должны создать символ Хермихора, и на этом наше сотрудничество заканчивается.
Лидер культистов покачал головой, загадочная улыбка не сходила с его лица.
– Право, жаль, как жаль, – вздохнул он, – но ничего, возможно, однажды мы сможем понять друг друга. Давайте выпьем за это.
Анна неуверенно подняла бокал.
– За понимание, – сказала она с сомнением в голосе, осознавая, что Галант манипулирует ими и ей нужно быть осторожной.
Ардан и Калдер обменялись взглядами, полными недоверия, но в конце концов присоединились к ней.
Галант встал, чтобы налить всем ещё вина, а потом куда-то вышел и принёс новую бутылку и тарелку с ломтиками сыра.
После нескольких бокалов атмосфера стала более непринуждённой, и комнату наполнили шутки и лёгкий смех.
Анна искренне веселилась, глядя, как лидер культистов подкалывает главу Ордена, а Калдер пытается их утихомирить. Вино разогревало её кровь и придавало смелости, голова слегка кружилась, и она, чувствуя небывалый задор, испытывала желание немного пошалить.
– Ардан, – с игривой улыбкой произнесла она, – как насчёт... примирительного поцелуя с Галантом? Иначе я сама поцелую это сладенькое личико.