Анна судорожно выдохнула и, отложив бутерброд, решительно спросила:
– Галант, что было в том вине?
Он замер на мгновение, и его улыбка слегка потускнела.
– О, это всего лишь вино, – ответил он со смешком, в котором слышалась какая-то нервность, – просто хорошее вино, которое помогает расслабиться и наслаждаться моментом.
Анна не верила ему. Она чувствовала, что за его словами скрывается нечто большее, и не могла избавиться от ощущения, что он что-то недоговаривает.
Она посмотрела на Ардана и Калдера: те озадаченно переглянулись и ещё больше нахмурились. Кажется, они тоже начали догадываться, что с ними сыграли какую-то злую шутку.
– Ты манипулировал нами, – сощурилась Анна, вновь повернувшись к Галанту и вспоминая подробности их первого распития. – Ты хотел нас рассорить, ослабить нашу связь.
Ардан и Калдер обступили лидера культистов с двух сторон, нависли над его креслом.
– Говори, – ледяным тоном приказал глава Ордена, сжимая кулаки.
Галант поднял руки в примирительном жесте.
– Ну хорошо, хорошо, – молвил он и потупил взор, – это вино... Оно обостряет чувства, обнажает скрытые желания, делает души и тела более... податливыми.
– Возбуждающее зелье? – неодобрительно хмыкнул Калдер.
– Ты хотел соблазнить... нас всех?! – ошарашенно выдохнул Ардан.
– И мне это в общем-то удалось, – усмехнулся Галант, – но я не ожидал, что вы окажетесь такими восприимчивыми.
– Ах ты мразь! – Ардан вцепился ему в горло. – Ты использовал нас, использовал Анну ради своих грязных штучек! Чёртов колдун, я вытрясу из тебя всю твою тёмную магию!..
В следующий миг невидимый вихрь отбросил главу Ордена к стене, и тот, ударившись спиной, неуклюже плюхнулся на пол.
– Осторожнее, святоша, – прошипел Галант с ехидной ухмылкой. – Я говорил, что, если бы захотел, вы все были бы мертвы.
Калдер отпрянул, встал перед креслом Анны, закрывая её собой.
Лидер культистов встал и шагнул к ним сбоку, так, чтобы видеть её.
– Я не хочу причинять вам вреда, – тихо признался он. – Сейчас я предложил вам вино в последней попытке убедить вас принять моё предложение. Я...
Он сглотнул, словно то, что он собирался сказать, рвалось наружу против его воли.
– Я... – голос Галанта стал почти шёпотом. – Я не хочу вас терять.
В комнате воцарилась звенящая тишина, в которой Анна продолжала слышать только что сказанные слова. В глазах лидера культистов читалась искренность, но за ней прятались и страх, и отчаяние. Он шагнул ещё ближе и протянул руку, но Калдер его оттолкнул.
– Ты думаешь, что можно просто манипулировать людьми ради своих целей? –произнёс он с презрением. – Это не любовь, Галант. Это эгоизм и жажда власти.
Ардан, всё ещё сидевший на полу, злобно процедил:
– Ты чёртов ублюдок. Нужно было прикончить тебя в той канализации, как крысу.
В сердце Анны досада мешалась с состраданием. Она вспомнила сегодняшнюю ночь и четыре волшебных дня и вздрогнула от охватившего её желания заступиться за Галанта, который сейчас казался таким уязвимым. Захотелось прижать его к себе, спрятать его голову на своей груди, пригладить длинные чёрные волосы...
Она встала с кресла и, отодвинув предводителя, решительно направилась к лидеру культистов, но глава Ордена, мгновенно вскочивший на ноги, в два прыжка оказался возле них и преградил ей путь.
– Отойди, Ардан, – обиженным голосом сказала она так, словно его ругательства были адресованы ей, а не Галанту. – Я... хочу быть с ним.
– Этой ночи тебе было мало?! – взвился глава Ордена, схватив её за плечи. – Или ты хочешь разрушить всё, что у нас есть и... принять силу Хермихора?
– Да, цветочек, – Калдер обнял её за талию сзади, притягивая к себе, – сейчас время вышло. Ты не должна забывать, зачем мы здесь.
Анна почувствовала, как её охватывает паника. Галант смотрел на неё с ожиданием и надеждой, и её душа тянулась к нему, но руки двоих мужчин крепко сжимали её тело.
– Это именно то, чего он хочет, – добавил предводитель, склонившись к её уху. – Забрать тебя у нас, разорвать наш тройной союз.
– Мы должны остановить Хермихора, и ты не можешь позволить эмоциям затмить твой разум, – резко сказал Ардан, подступив к ней вплотную.
Анна дёрнулась, пытаясь вырваться из их хватки, но мужчины лишь сильнее зажали её между собой.
– Но я не могу игнорировать то, что чувствую, – произнесла она, глядя на Галанта через плечо главы Ордена. – Я люблю его – так же, как и вас.
– Это неприемлемо! – воскликнул Ардан. – Ты не видишь, что он играет с тобой!
– Поверь, когда всё закончится, мы будем любить тебя так, что ты забудешь о нём, – с придыханием прошептал Калдер.
Лицо Галанта скривилось от страдания.
– Я не играю, – тихо сказал он. – Я правда хочу быть с вами. Быть с вами вечно. И для этого я заполучу силу Хермихора...
– Но мы встанем у тебя на пути, – оборвал его Калдер, – и сразимся с тобой. Мы не позволим этой силе существовать в нашем мире.
Ардан, обернувшись к нему, произнёс с раздражением:
– Ты хочешь власти, не любви. И ты не получишь ни того, ни другого.
Анна почувствовала, как слёзы отчаяния подступают к горлу.
– Это убивает меня, – сдавленным голосом вымолвила она. – Я не знаю, что делать.
– Зато я знаю, – сказал глава Ордена, вновь взглянув на неё.
Его рука крепко сжала её подбородок, и, приподняв её голову, он наклонился к ней и поцеловал – властно, по-хозяйски, явственно давая понять, кто тут главный и кто принимает решения.
Она беспомощно замычала, но сдалась под его натиском и позволила углубить поцелуй, его настойчивость была притягательной и пугающей одновременно.
Затем Ардан развернул её к Калдеру, и, грубо взяв её за волосы, откинул её голову, подставляя её губы ему для поцелуя.
Анна почувствовала, как сердце колотится в груди от страха и бессилия, когда предводитель склонился к ней, но его губы лишь мягко коснулись её лба.
– Она не игрушка, Ардан, – строго сказал Калдер, отстранившись от её лица, – ты не можешь её принуждать.
– Отпустите меня! – наконец вскричала Анна, её голос прокатился по комнате, повиснув в наступившем молчании.
Руки мужчин ослабили хватку, и она, вырвавшись, бросилась к Галанту.
Тот принял её в свои объятия, его руки легонько легли на её спину, а губы нежно коснулись её губ, и она принялась целовать его страстно и отчаянно, чувствуя, что это в последний раз.
– Галант... мой мальчик, – шептала она между поцелуями, – я так люблю тебя... но я не могу быть с тобой, если ты не откажешься от своего замысла. Пожалуйста, выбери меня, выбери нас вместо силы Хермихора! Умоляю, выбери нас!
Лидер культистов оторвался от её губ с тихим стоном, в котором слышалось мучение, и взглянул на неё глазами, полными скорби.
– Анна... – через силу выдавил он, – Прости, но я не могу.
Её сердце рухнуло камнем в бездну, по голове словно ударили обухом, ноги подкосились, и она едва не упала, но сильные руки Галанта её удержали.
– Нам нужно идти, – тяжело вздохнул Калдер у неё за спиной, – нужно покончить с этим раз и навсегда.
***
Серебряная ладья Галанта взмыла в воздух, и за ней последовал бронекатер с Анной, Арданом и Калдером на борту.
Туманная пелена слёз стояла перед её взором, голова шла кругом, и она ничего не видела перед собой. Её тащили, как безвольную куклу, затем подхватили на руки и усадили в кресло, и её голова обессиленно упала на грудь.
Она не знала, сколько времени прошло – казалось, это было сплошное мгновение невыносимой боли, как будто вырвали часть её сердца, слёзы струились по её щекам, и она не сдерживала скорбных стонов.