Ардан, сидевший рядом, даже не думал её успокаивать. Вместо этого он подсыпал соли на её раны, добавляя к её страданиям чувство вины.
– Как ты можешь любить его после всего, что он сделал? – говорил он уничижительным тоном, и каждое его слово резало ножом по кровоточащему сердцу. – Как ты можешь ставить его рядом со мной и Калдером?
– Ты не понимаешь, – всхлипнула Анна, подняв взгляд на Ардана. – Я не выбирала эту любовь. Она пришла сама, и я не могу просто так её отвергнуть.
Глава Ордена, стиснув зубы, смотрел на неё с недоверием.
– Он использовал тебя, Анна! Он манипулировал твоими чувствами, чтобы добиться своих целей. Ты действительно веришь, что он может любить тебя, когда его единственная цель – получить силу Хермихора? Он сделал всё это только ради того, чтобы заставить тебя усомниться в своём выборе, усомниться в нас!
Не в силах больше рыдать, Анна перешла на тихие всхлипы и судорожные вздохи, сквозь которые она выдавила:
– Ардан, прошу... Не будь ко мне так жесток... Обними меня...
Глава Ордена не шелохнулся, и она продолжала:
– Я знаю, что заставила тебя страдать, но я... не хотела этого. Мы же были так счастливы – все вчетвером, помнишь? Не отвергай меня сейчас, мне очень, очень больно!
Её сердце разрывалась на части, она жаждала близости и тепла, и теперь понимала, что может потерять не только Галанта, но и Ардана с Калдером.
– Умоляю, Ардан, – взвыла она, – не бросай меня! Я не смогу без тебя жить!
В этот момент ладья вздрогнула, опускаясь на землю, и из кабины вышел Калдер. Увидев состояние Анны, он сразу бросился к ней, опустился на колени, взял её ладони в свои и поднёс их к губам.
– Ну что ты, цветочек? – молвил он нежным голосом, а затем, обернувшись к Ардану, глухо спросил: – Это ты её довёл?
– Она сама себя довела, – процедил глава Ордена.
– Сейчас не время разделяться, – Калдер покачал головой, – соберитесь, ребята, мы на месте.
– Ардан, прости-и-и! – не унималась Анна, она склонилась к предводителю и уткнулась ему в плечо.
И в следующий миг вздох облегчения и благодарности сорвался с её губ, когда на её спину легла ладонь главы Ордена.
– Я с вами, – уверенно сказал он. – Я с тобой, Анна, и я не оставлю тебя. Никогда.
Глава 36
***
Анна и Калдер, всё ещё в одеждах Ордена Чистой Совести, вместе с Арданом сошли с борта и оказались среди поля с голубыми цветами, где уже стояла ладья Галанта.
Люк открылся, и лидер культистов спрыгнул на землю, его лицо было каменным, а взгляд – отрешённым.
– За мной, – бросил он бесцветным голосом и, не оборачиваясь, пошёл вперед.
Спутники последовали за ним. Анна нашла рукой ладонь Калдера и крепко её сжала.
Сейчас ей стало по-настоящему страшно, до неё начало доходить, что всего через несколько минут их история закончится прямо здесь, и даже если они с Арданом и Калдером выживут, впереди её ждёт боль.
Они шли недолго, и вскоре в небе показалось множество золотых танков, парящих над землёй, а внизу спутников уже ждал король Отто Ракс, рядом с которым стояли генерал Клаус Конрад в белом парадном мундире, магистр Теллион и Лаэра Линь.
– Ваше величество, – Ардан слегка склонил голову, когда спутники подошли к собравшимся и встали напротив в нескольких шагах от них.
– Глава Ордена Чистой Совести, – холодно ответил Отто, – признаться, я этого не ожидал. Связаться с мятежниками и культистами!..
– Мы все знаем, ради чего мы здесь, – глухо молвил Калдер, – давайте не будем откладывать наши... переговоры.
– Вы же понимаете, что я могу отдать приказ, и вас расстреляют с воздуха? – прищурился король, скрестив руки.
– Это было бы неблагоразумно, – заметил Галант, – без нас вы не сможете создать символ Хермихора.
– Символ Хермихора? – переспросил Отто, вскинув голову, и только сейчас одарил Анну долгим изучающим взглядом.
– Мы должны открыть портал в его измерение, – неуверенно молвила она.
– ...чтобы его освободить, – с хищной улыбкой сказала Лаэра.
– Как мы можем это сделать? – поинтересовался король.
Галант обвёл всех выжидательным взором, и Анна с замирающим от недоброго предчувствия сердцем различила лукавые огоньки в его глазах, такие знакомые, манящие и одновременно пугающие.
– Потребуется энергия, – загадочно молвил он, – много энергии.
И в этот миг над головами послышался шум приближающегося небесного транспорта. Все посмотрели наверх, и Анна увидела, как с левой стороны к танкам устремились серебряные ладьи, их люки были открыты, и в каждом виднелись фигуры в чёрных плащах с капюшонами. Они начали спрыгивать, плавно опускаясь с помощью заклинаний, но тут справа показались такие же ладьи, только с членами Ордена Чистой Совести на борту. Суда быстро снизились, позволяя людям сойти на землю, и так же стремительно поднялись в небо.
Но шум не прекращался, и, обернувшись назад, Анна с изумлением уставилась на вновь прибывшие летающие танки, орудия которых были направлены на королевские машины, и поняла, что это мятежники.
Теперь заклятые враги расположились друг напротив друга вокруг собравшейся восьмёрки и на земле, и в воздухе.
– Нам нужна энергия, – повторил Галант, его голос звучал как вызов. – Энергия, которая высвободится в битве.
Атмосфера накалилась до предела, и Анна чувствовала, как сердце заходится от страха. Она знала, что теперь все они стояли на краю пропасти, и Хермихор, должно быть, замер в предвкушении хаоса, готового разразиться на этом проклятом месте.
– Это неправильно! – воскликнула она в отчаянии. – Так не должно быть!
– Но тогда ты никогда не увидишь своего друга Элиана, – напомнил Галант.
– Элиан не хотел бы, чтобы столько людей убивали друг друга! – срывающимся голосом завопила Анна. – Мы должны это остановить!
Галант обернулся к ней, и в его глазах вспыхнуло недовольство.
– Есть только один способ избежать кровопролития – объединиться, – сказал он твёрдо, – и я столько раз вам это предлагал...
Анна, осознавая всю серьёзность ситуации, почувствовала, как внутри неё вспыхнуло желание изменить ход событий. Она знала, что страх и ненависть только усугубят конфликт, и именно поэтому решила сделать шаг, который мог бы удивить всех.
– Мы можем объединиться в энергии любви, – внезапно произнесла она, расстёгивая пуговицы на воротнике, её голос звучал уверенно и решительно.
С этими словами она бросилась к Галанту, но Отто Ракс неожиданно крикнул:
– Стойте!
Анна замерла, и король приблизился к ней, а потом без предупреждения схватил, положил одну руку ей на затылок и, притянув к себе, принялся целовать горячо и страстно.
Она протестующе замычала, не ожидая такого поворота, но Отто не хотел её отпускать. Её глаза расширились от удивления, и за спиной короля она увидела, как генерал Конрад и магистр Теллион едва не подскочили от изумления, а Лаэра Линь с хищным оскалом шагнула к Ардану.
Анна хотела отстраниться, но притяжение короля было слишком сильным. Её руки легли на его спину, и она позволила ему углубить поцелуй, её тело затрепетало в его объятиях.
– Да, вот так, моя девочка, – шептал Отто, срывая с неё китель, – позволь мне любить тебя.
Она запустила пальцы в его длинные волосы и откинула голову, позволяя ему скользить губами по её шее, и увидела краем глаза, как Галант наблюдал за ней с интересом и легкой ухмылкой, у Калдера отвисла челюсть, а Ардан оттолкнул Лаэру с гневным возгласом:
– Я не хочу быть с тобой!
– Хочешь быть с девчонкой, которая отдаётся королю? – рассмеялась женщина.