Звериную личность оборотня в буквальном смысле разорвали, выпили опустошители. От него должна была остаться бесполезная оболочка. Но в оборотне неожиданно пробудилась забытая и задавленная годами службы человеческая сторона. И эта сторона стремилась к той самой.
Майк повернулся на бок, уставившись в темноту.
Николь, казалось бы, девушка совершенно обычная, обладала удивительной способностью пробуждать в окружающих то, что они считали утерянным… или о чем не подозревали. Майк чувствовал, что изменился с тех пор, как встретил её. Или просто открыл в себе новую сторону? Но, несмотря на необычную силу, в Городе эта девушка пока беззащитна. Слишком многие хотят до неё добраться: Лилит, Тень, сам Город жаждет заполучить её…
Одной ей не выстоять. И Детектив не сможет её защитить. Майк не допустит, чтобы Николь, с её теплом и способностью пробуждать в окружающих лучшее, исчезла. Лилит сейчас охвачена жаждой мщения и желанием вернуть когти. Значит, опасна, как никогда.
Майк поднялся и направился к двери.
Он должен проверить одну догадку. Курс лежал на подвал Дока.
* * *
Первым на мост ступил Детектив. Николь боязливо последовала его примеру. Она теперь ничему не доверяла. Вдруг мост обвалится на середине пути? Или мираж рассеется, поймав их в ловушку тумана? Джульетта шла, цепляясь за перила, но петь не прекращала. То ли песня сыграла роль, то ли план в совокупности, но они благополучно перебрались на другую сторону. Город обладал особым мрачноватым шармом и, несмотря на опасности, притягивал Николь. Однако, очутившись в Парке, она пожалела, что не может остаться здесь навсегда.
Строения на другом берегу теперь виделись нечетко, словно сквозь пелену. В Парке же ярко светило солнце, буйствовали краски. То ли Николь успела отвыкнуть от них в сумраке Города, то ли здесь они отличались особой сочностью. Пора цветения была в самом разгаре. Николь вдыхала ароматы полевых и тепличных цветов. Они росли здесь бок о бок. К ней тянулись ветви плодовых деревьев, предлагая душистые персики, спелые гранаты и инжир. Она прекрасно знала, что все эти цветы, растения и фрукты созревают в разное время и в разном климате, но Парку до этого не было дела. Поддавшись соблазну, Николь потянулась к медовой груше.
Джульетта удержала руку.
- Не стоит.
- Почему? Они ядовиты?
- Пару лет назад жительница Города попробовала вишню и исчезла. Появилась только на следующую Пасху, но совершенно не помнила, где провела целый год. Думала, что участвует в том же празднике.
Может, это и к лучшему: пропасть и появиться через год. Вдруг к тому времени все проблемы успеют уладиться сами собой? Николь вздохнула и вернулась к дорожке, решив больше с неё не сходить. Джульетта права: следует помнить об осторожности.
Пасхальное дерево не пришлось искать. Оно росло в самом сердце Парка и виднелось из всех уголков. Кусты и травы почтительно расступились перед этим исполином в полдюжины человеческих охватов.
Ветви успели обзавестись листвой. На них распустились яркие цветы, похожие на гигантские орхидеи всех оттенков: розовые, сочно-оранжевые, лиловые, нежно-голубые. Они приятно пахло, но запах все время менялся. Сперва Николь ощутила имбирь, через пару шагов проявился апельсиновый аромат, а под конец повеяло её любимыми духами.
Но не цветы и листва приковывали внимание. Ветви буквально прогибались под тяжестью даров. Здесь было все, что может породить человеческая фантазия: расписанные вручную бумажные фонарики, миниатюрная черная скрипка, старинные фотографии, карнавальная диадема, фарфоровая кукла с двумя лицами, грустным и веселым, кольца, расчески, черепаховые гребни, светящиеся рождественские гирлянды в форме замков, и предметы, назначения которых Николь не знала. Подношения крепились к ветвям лентами, шнурками, расческами, резинками для волос и нитками.
Николь двинулась вокруг дерева, разглядывая богатства. Джульетта и Детектив тоже подпали под очарование пасхального дерева, хотя видели его уже не раз. Гулявший в кроне ветер сыпал разноцветные лепестки. Где-то в вышине мелодично тренькал невидимый колокольчик.
Первым опомнился Детектив.
- Пора искать брошь. У нас мало времени. Жюли, пожалуйста, опиши её подробно.