Майк обошел табуретку и встал на то же самое место. Посмотрел вниз, на свои ноги, вперед — на тень. Чуть сместился, застыл ненадолго, а потом шагнул в сторону — и тень переместилась вместе с ним, ломаясь там, где пол смыкался со стеной. Он потер шрам на лбу, и когда отнял пальцы, на них остался легкий зеленоватый налет, будто он тронул флуоресцентный порошок. Тускло светящаяся зелень быстро испарилась с кожи. Погасив фонарик, Майк вышел из лавки.
До Вокзала было недалеко. Еще издалека Грин, ярый служитель Тени, которому не терпелось стать комиссаром, замахал рукой, показывая что-то. Подойдя, Майк увидел в руке слуги платок в крупный синий горошек и вспомнил, что видел его на шее девушки. Должно быть, потеряла его, когда прыгала с Детективом по шпалам.
Со всех сторон служители сходились к нему, дожидаясь новых приказов. Майк сейчас шел по очень тонкой грани между верностью Хозяину и обманом. Чтобы не громоздить ненужной лжи, он сообщил им только последнюю новость:
- Скоро здесь будет Альбинос. Платок очень кстати. Идем.
* * *
- В Городе меня называют Детективом, - произнес мужчина и приподнял шляпу. – Приятно познакомиться, а как зовут тебя?
- Николь, - сказала она и с удивлением поняла, что не смущена. Обычно знакомство с мужчиной заставляло ее лицо заливаться краской, но сейчас Николь была почти спокойна. И непривычно уверена в себе. - Ты давно живешь в этом месте? В Городе?
Он кивнул.
- И как ты... Ну, очутился здесь? Как сюда попал?
- Если тебе действительно интересно - работал сыщиком. Расследовал одно запутанное дело о пропаже людей и так увлёкся, что не заметил, как сам попался на тот же крючок, и меня затянуло сюда. Кто-то оставлял необычные знаки в моем городе, я пошел по цепочке таких знаков... долгая история, расскажу в другой раз. Значит, Николь, да? Николь... - он будто перекатывал слово на языке. - Красивое имя, мне нравится. Как ты оказалась на площади?
То и дело оглядываясь, Детектив повел ее вдоль путей, а Николь, сбиваясь и часто замолкая, пересказала свою историю, начиная со сна и заканчивая дверью-порталом в кабинете мистера Чака. Детектив вызывал доверие; Николь казалось, если она поделится с ним своей историей, то словно окажется под его защитой. А он умел помогать, как она уже поняла. Единственное, о чем Николь не стала говорить — это кулон и бабушка, оставившая его в наследство. Почему-то об этом рассказывать не хотелось никому.
- Ты не сказал, как тебя зовут, - заключила она. - Детектив – это вроде прозвища.
Он пожал плечами.
- Конечно, у меня есть имя, но оно осталось в прошлом. Теперь я — Детектив. В Городе не так много жителей, и большинство тех, кого я знаю, носят подобные псевдонимы. Шулер, Проводник... Кстати, интересно, где он? Проводник живёт на Вокзале, а мы его не встретили. Тоже, что ли, спрятался от темных? Давай дойдем до вагона-ресторана, он может быть там.
Детектив уверенно провёл Николь между путями, по дороге прихватив пустой деревянный ящик. Вагон-ресторан выглядел новее других. Детектив поставил ящик под окно, встал на него и заглянул внутрь.
- Ага! – сказал он. - С Проводником все в порядке, как я и думал, просто спит. Он у нас любит приложиться к бутылке, вернее — к своей особой фляжке. Наверное, сейчас не самое подходящее время для знакомства с ним.
Он спрыгнул с ящика, и тут Николь решила, что пора наконец задать прямой (и самый естественный в данной ситуации!) вопрос.
- Послушай, э-э... Детектив, - неуверенно начала она. - Где мы? Ты можешь мне объяснить? Только без всяких загадок, без всех этих «Город — одна большая западня»... - с каждым словом она говорила все быстрее и громче, и под конец чуть ли не кричала: - Ведь я же ничего не понимаю! Совсем ничего! Что это за место? Где оно находится?!
Он вздохнул, легко потрепал ее по плечу и сказал:
- Знаешь, сколько местных согласились бы отдать руку за то, чтобы получить ответ на эти вопросы? Город – это сложная загадка... – заметив свирепый взгляд Николь, Детектив остановился на полуслове. - Ладно, пойдём, я покажу тебе Город во всей его красе. Высоты не боишься?
- Нет, - не моргнув глазом, соврала Николь. Такой шанс она ни за что не упустит. К черту глупые страхи! Как и настоящее имя Детектива, они остались в прошлой жизни.
Он повел ее в сторону последнего вагона, за которым была стена Вокзала. Там обнаружилась железная дверь. Детектив снял с ремня связку ключей, рассмотрел ее, выбрал один и вставил в замочную скважину. Повернул - дверь открылась.
Николь ожидала увидеть что угодно, но там оказалась обычная винтовая лестница. Они стали подниматься. Лестница была длинная, под конец Николь совсем запыхалась. Над последней ступенькой в потолке был люк с выдвижной лестницей. Карабкаясь по ней, Николь вдруг поняла, что успела сильно проголодаться.